６●いじめの終焉
「よし、振り込み確認した。すぐにみんなを保釈してくる。お前ら、明後日倉庫に集合して、起業の件を話し合おう」千奈はスマホをしまいながら言った。
「りょーかい、ボス！へへ！」美仁は嬉しそうだ。
「じゃあ行こう。真夜中バーベキューでも奢るよ。カイアルへのお詫びがてらな」
「俺をひとりで外にほったらかしにしたのが、どれだけ冷酷だったか、ちゃんとわかってたんだな！ふん！」カイアルはツンデレに言い放った。
「わかった、行こう」
「へへ！バーベキュー！ホタテ食べたい！」
「ホタテ？お前、魚じゃなかったのか？」カイアルは美仁を見て尋ねた。
「人間だよ！にんげん！人！獣化すると生物的本能が出るだけ！それでも人間なんだから！ふん！」
「ぷっ……あはは！マタタビ吸って正気を失ったのが誰だか！」
「あれがあたしのせいだって言うの！うぅ！あんただって絶対に耐えられないくせに！」
「俺はお前みたいなドジ猫じゃないしな」
「はいはい、もう喧嘩はやめとけって……」
……
翌朝。リン・ユエチュアンは目を覚ますと、自分の胸の上で寝そべっている猫をひょいと持ち上げ、じっと睨みつけた。
「うぅ……」
「立て。俺のところに住むなら、今すぐベッドを買いに行くぞ。次に胸の上で寝たら、真っ二つに引き裂くからな！」
「ニャニャ？」
「ワンワンでも無駄だ！」
玄関を出ると、美仁は気持ちよさそうに伸びをした。「あたしにベッドまで買ってくれるの？へへ、それは悪いね」
「お前が来てたった二日で、胸を圧迫されて息苦しいったらない！昔の訓練での夜間休息ですら、ここまで辛くなかった！」
「訓練？なんの訓練？」
「ああ、筋トレだよ。お前らを守れる力が欲しいと思ってな」
「あたし、こんなすごい超能力があるんだもん！あたしが守るに決まってるじゃん！で、腹筋はあるの？」美仁は笑った。
「ある。百八個の腹筋を持つ俺様社長だ。満足か？そんな低脳なネット動画ばかり見るのはやめとけ」
「うぅ……実はあたしも、いつも願ってるんだ。人生の白馬の王子様が、あたしを見つけ出してくれないかなって」
「黒いロバの王子様ならいるぞ。いるか？」そう言ってリン・ユエチュアンは、向こうの壁際に座っている物乞いを指さした。
「うん？」
美仁はそれを見ると、早足で歩いていった。
リン・ユエチュアンは怪訝そうに彼女を見つめる。
美仁はあちこちポケットを探り、やっとのことで十元を取り出すと物乞いに手渡し、それから嬉しそうにリン・ユエチュアンのもとへ駆け戻ってきた。
「あれは偽物の物乞いだ。金を騙し取るだけのやつだ。お前、まさか最後の金をあんなやつに渡したんじゃないだろうな？」
「偽物の物乞いだったの？それはもっと良かったじゃん」美仁は嬉しそうに言った。
「なぜ？」
「偽物ってことは、ちゃんと健康に暮らせるってことでしょ。本物の物乞いみたいに放浪しなくていいんだもん。へへ」
「そうか……」美仁の言葉に、リン・ユエチュアンの心も何かが動かされた。
「そうだよ」
「でもお前、さっき最後の金をその詐欺師に渡したよな。まさかまた俺にご飯を奢らせるつもりか？」
「うぅ……」美仁はまた半獣化して可哀想に彼を見つめながら言った。「あたしたち、もう家族じゃないの？うぅ……」
「ああ……」
……
「腹いっぱいになったか？」リン・ユエチュアンは呆れながら美仁に尋ねた。
「へへ、お腹いっぱい！」美仁は手で口を拭き、嬉しそうに言った。
「じゃあベッドを買いに行くぞ」
「うんうん！今度あの悪いやつらがちょっかい出してきたら言ってね！あたしが必ずボスたちを呼んで、あいつらをぎったぎたにやっつけるから！」
……
同じ頃、学校内。
カイアルは校内のコスチューム工房から出てきたが、また引き返した。
「お客様、コスプレ衣装の修正に何かご不満でも？」
「違うんだよ！なんで本当に俺の雄心仮面を赤いデカ頭のハエに作り変えたんだよ！なんで頭部の複眼をこんなにデカく改造したんだ？」カイアルは詰め寄った。
「頭部の複眼の素材は、半透明の光硬化樹脂でプリントしてあります。うちにはそんな高性能のプリント素材がなくて、パールネットにホットメルト接着剤で、さらにもう一層外側に被せるしかなかったんです」店員が説明する。
「こんな赤頭ハエを被って出歩いたら、笑い物にされるだろ！こんなんで人前に出られるわけないじゃないか！ううう！」
「実はこの改造版のほうが、むしろ有名になれますよ」
「赤いデカ頭のハエを有名にしろだって？俺の憧れのヒーローを侮辱してるのか！直すのに時間をかけたくないだけのくせに！いいか、この件を雄心仮面のファンコミュニティに投稿して懸賞かけるからな！」
「ちょっ！ちょっと！そんな風に俺たちに濡れ衣着せないでくださいよ！学院から追い出されちゃいます！すぐに学外の本部に送って直させますから！」
「ふん！明日取りに来るからな！」
「かしこまりましたかしこまりました！すぐに手配します」
店員があまりに平身低頭なので、カイアルは満足して立ち去った。
「本当に直すのか？」カイアルが去ったのを見て、もう一人の店員が尋ねた。
「直すに決まってるだろ。まさかあのガキ、あんな手に引っかからないとはな。だが、このまま気持ちよく帰すわけにはいかない。金をちょっと使って、あの連中に頼んで痛い目に遭わせてやれ！」
「わかった」
夕方。リン・ユエチュアンと美仁はベッドを設置し終え、超能学院の校内に戻り、カイアルと落ち合った。
「行こう、食事奢るよ。一班の毎月の生活保障費を受け取ったばかりなんだ」カイアルは気前よく言った。
「毎月の八百元？生活保障費に医療保険費、訓練保障資金まであるし、それに専用の無料学生マンション住まいとか、一班は本当にいいよね。八班にはなんにもないのに、うぅ……」美仁は愚痴った。
三人が学院の小吃街を抜けると、暖かな橙色の街灯が影を長く長く伸ばしていた。カイアルはテイクアウトしたばかりの小吃三つを手に握りしめ、美仁はつまようじを噛みながら量が足りないとぼやいていた。その時、リン・ユエチュアンが突然、立ち止まった。
前方の街灯の下、運動服を着た四人の男子生徒が壁にもたれかかっていた。コスチューム工房の店員から金を受け取った連中だ。その中の金髪の一人がガムを噛みながら、じっとカイアルを睨んでいる。
「よう、雄性仮面のカイアルじゃねえか？」金髪はガムを吐き捨て、ピュッと口笛を吹いた。「生活費をもらったばかりで、友達連れて景気よくやってるんだってな？」
カイアルも立ち止まり、無意識にリン・ユエチュアンたちを少し後ろに庇いながら、語気を強くして言った。「なにが望みだ？」
「なにが望みだ？」金髪は嘲笑い、隣の長身の男が一歩前に出て、カイアルの肩を直接ぶつけてきた。「俺たちにも分けてくれよな？」
美仁はすぐに手にしたデザートの箱をぎゅっと握りしめた。「なにするの！食べ物を奪おうっての！？」
この言葉に金髪たちは一瞬ぽかんとして、互いに顔を見合わせた。「どこから湧いた、このバカ？」
長身は手を伸ばして美仁のツインテールを掴もうとした。「女だからって手を出さねえと思うなよ。道徳ってやつは俺たちには通用しねえんだ」
長身の手が伸びるのを見て、美仁はすぐにデザートの箱をぎゅっと胸に抱えた。
彼の手が半分まで伸びたところで、リン・ユエチュアンが手首を押さえつけた。
わあ！全然動かないじゃん。筋トレしてるから絶対に腹筋あるんだ！今度寝てる隙に絶対にこっそり見てやるんだから！と美仁は心の中で呟いた。
「この無能が、まさか俺たちを止めようってのか？」長身は嘲ると、リン・ユエチュアンを一発で蹴り飛ばし、隅へと転がした。
カイアルはすぐにテイクアウトの小吃を放り投げ、長身に飛びかかって取っ組み合いの喧嘩になった。
「あたしのボスは桜庭千奈だぞ！手を止めないなら、ボスを呼んであんたたちをやっつけてもらうからな！」美仁は怒って叫んだ。
「桜庭千奈！」金髪は目を大きく見開いた。「知らねえな」そう言い終わると手を伸ばして美仁のツインテールを掴み、自分より頭一つ分は低いこの小柄な少女をからかおうとした。
手を伸ばした瞬間、いつの間にか立ち上がっていたリン・ユエチュアンに手首を押さえつけられた。
「お前……」
「彼女に手を出せば、お前たち四人を全員殺す」リン・ユエチュアンは低く警告した。
その殺意に満ちた目つきに、金髪は一瞬ひるんだが、すぐに嘲った。「八班の無能の分際で？」
「おい！お前たち、なにをやってる！」金髪が手を出そうとしたその時、遠くから警備員数人の声が聞こえてきた。
金髪は慌ててリン・ユエチュアンの手を振りほどき、長身に逃げるよう声をかけた。長身はカイアルを脇に放り投げ、慌てて後を追って逃げ去った。
「どうやら小吃店の人が俺たちの喧嘩を見て呼んだらしい。俺たちも早く逃げよう」カイアルは立ち上がり、鼻血を拭いながら言った。
「ああ、早く行こう」
美仁は地面に落ちたテイクアウトの小吃を拾い上げると、二人のあとに続いて明かりのない方へと逃げ出した。
「明日あたし、ボスに頼んであんたたちの仇を取ってもらうからね！」美仁は走りながら怒って言った。
「本作品の内容（ストーリー・設定・キャラクター）はすべて作者自身が創作したものです。ただし、日本語への翻訳に際し、AI翻訳ツールを参考・補助として使用していることをお伝えいたします。翻訳の正確性には細心の注意を払っておりますが、不自然な表現がありましたらご指摘いただけますと幸いです。」
