暗殺部隊の隊長だったのに、超能学院の指導員になりました！

２７●訓練の认可

石磊が一撃、拳を放った。

リン・ユエチュアンが半身をかわす。石磊の拳は彼の服を掠めただけで、一分の一厘も触れられない。

石磊は即座に振り返り、再び一発。

リン・ユエチュアンは半歩後退し、拳が目の前を掠めていった。

さらにもう一発。

リン・ユエチュアンは腰を屈め、拳が頭上を薙いでいく。

連続して十数発。拳はどれも風切り音を伴っている。だが、どの拳もほんのわずかだけ届かない。

石磊は焦り、攻撃の頻度を上げる。

リン・ユエチュアンはしかし、慌てるでもなく、毎回がまさにぎりぎりの回避だった。

訓練場の端には既にかなりの人垣ができている。みな物音を聞きつけて野次馬に来たのだ。

「うわ、この指導員、なかなかやるじゃん」

「石磊は一班で実戦二位だぞ。それが当てられないのか？」

「当てられないんじゃない、まるで触れもしないんだ」

「気づいたか？奴がかわす時の動きの幅、毎回すごく小さいんだ。ちょうど避けきるのに足りるだけで、多くも少なくもない」

「この制御力、やばすぎるだろ」

石磊は打てば打つほど焦り、呼吸が乱れ始めた。

彼はぐんと一つ、前方へ踏み込み、拳を一直線にリン・ユエチュアンの顔面へと突き出した。

今度はリン・ユエチュアン、避けなかった。

彼は腰を屈めて地面から一枚の鋼板を拾い上げ、身の前に掲げる。

「ガンッ！」

石磊の拳が鋼板に叩きつけられた。鋼板は大きくへこんだが、リン・ユエチュアンの手は地面に釘付けにされたかのように揺るがない。

石磊は呆然とした。

彼がまだ反応しきれぬうちに、リン・ユエチュアンはもう鋼板を捨て去り、裏拳で彼の手首を押さえ込み、流れに乗じて力を借りて打ち返す。一本背負い。

「ドスン！」

石磊は勢いよく地面に叩きつけられ、一片の土埃が舞い上がる。

訓練場は静まり返った。

リン・ユエチュアンは手を離し、立ち上がって服の埃をはたいた。

石磊は地面に横たわり、大きく喘ぎ、目は天井をじっと見据えたまま、顔には信じられないという表情が張り付いている。

「CR級音声消除？あんた、能力を使ってすらいない」彼は低く呟いた。

「言ったはずだ。能力は強弱を決める鍵じゃない」リン・ユエチュアンは見下ろしながら言った。「制御力こそが鍵だ」

斯凡克林が突然、進み出た。

「林先生。僕も一つ、お手合わせ願いたいです」

彼は眼鏡を外して傍らに置き、両手に肉眼で見える電弧を凝縮させた。

リン・ユエチュアンは斯凡克林が自分に挑もうとするのを見て、振り返り、ポケットから何かを取り出すと、それを装着した。

「AR級電荷吸収。最大出力は三千ボルト。今はまださほど多くの電荷を蓄積していませんが、それでもある程度の電流は放出できます。先生が避けられるかどうか、見てみましょう」斯凡克林は鼻筋を押し上げた。眼鏡はもう外しているのに。「ご指導、お願いします」

電弧が彼の手から射出され、一瞬でリン・ユエチュアンへと迫る。

リン・ユエチュアンは右手を上げ、五指を開き、直接その電流を受け止めた。

電弧は彼の掌の上で炸裂し、青い電光が四方に飛び散る。だが、彼の表情に変化はない。

斯凡克林は即座に出力を上げた。

電流はますます強くなり、空気中にはオゾンの臭いさえ漂い始める。

リン・ユエチュアンは依然としてその場に立ち、手のひらを安定させて電流を防ぎ続けている。「もう十分か？」

斯凡克林は歯を食いしばり、出力を続けた。

リン・ユエチュアンは一歩、前に踏み出した。

斯凡克林は無意識に後退する。

リン・ユエチュアンはもう一歩。

さらにもう一歩。

彼は電流に逆らいながら斯凡克林の目の前まで歩み寄り、手を伸ばして彼の手首を掴むと、一本背負い。

「ドスン！」

斯凡克林もまた、地面に横たわった。

リン・ユエチュアンは手に装着していた加厚絶縁ゴム手袋を外し、彼の目の前に放り投げた。

「君の能力は電荷吸収だ。電荷放出じゃない」リン・ユエチュアンは言った。「君は電流を吸収できる。だが、それは君が電撃であらゆる人間を倒せることの証明にはならない。絶縁体に遭えば、君の電撃は無力だ。どうして電磁場か、他の電撃回路を試してみようとは考えなかったんだ？」

斯凡克林は地面に横たわったまま、その手袋を見つめ、沈黙した。

リン・ユエチュアンは振り返り、沈星落を見据えた。

沈星落はすぐさま両手を挙げた。「投降します。私には関係ありません」

訓練場の端からは笑い声が湧き起こった。だが、同時に拍手を始める者もいた。

カイアルは人混みの中に立ち、手の中のコインも投げるのを忘れ、驚喜に満ちた顔でリン・ユエチュアンを見つめている。

「これが英雄候補者か。こんなに強いんだ。俺もいつか、先生みたいな強者になれたらなあ」彼は小声で呟いた。

リン・ユエチュアンは場の中央へと歩き戻り、周囲を見渡した。

「すべての能力は平等だ」彼の声は大きくはなかったが、一人ひとりにはっきりと聞こえた。「C級の能力でも、使いこなせばS級に勝てる。S級の能力でも、使いこなせなければC級にも劣る」

彼はまだ地面に横たわっている石磊を見た。「本当の訓練とは、苦労に耐え抜く高強度の訓練じゃない。一つの訓練ポイントに対する長期の忍耐と堅持だ。今日は役に立たないと思い、明日も役に立たないと思い、明後日もやはり役に立たないと思う。だが、一ヶ月、一年、十年と堅持すれば、君はやがて気づくはずだ。君と他人との差は、こうして一日一日と開いていったものだと」

石磊は地面から這い起き上がり、服の埃をはたくと、何も言わず、身を翻して自分の鞄を手に取り、去っていった。

沈星落と斯凡克林は互いに顔を見合わせ、リン・ユエチュアンに一礼すると、同じく立ち去った。

「林先生、石磊の奴……」カイアルが歩み寄って口を開きかけたところで、リン・ユエチュアンに遮られた。

「大丈夫だ」リン・ユエチュアンは彼を遮った。「自分で納得するまで放っておけ」

彼は保温ボトルを手に取った。茶はもう冷めていた。中身を捨て、改めて熱い湯を一杯淹れ直す。

「君も戻れ。明日も続けるからな」

「了解っす！」カイアルはコインをポケットにねじ込み、意気揚々と去っていった。

リン・ユエチュアンは訓練場の端に立ち、夕陽が少しずつ沈んでいくのを眺めていた。

スマホが震動した。

汐瑶からのメッセージだ。「隊長、今日スーパーでイチゴを買ったの。めっちゃくちゃ甘いんだよ！一箱とっておいたから、帰ってきて食べるでしょ？(๑>ᴗ<๑)」

リン・ユエチュアンはメッセージを見つめ、一瞬きょとんとし、それから返信した。「帰る」

スマホをしまい、彼は学院の門へと向かった。

途中まで歩いてから、保温ボトルを訓練場に忘れてきたことを急に思い出した。

彼は向きを変えて歩き戻る。

訓練場の灯りはもう消えていた。夕闇の中には、か細い月明かりだけが差し込んでいる。

リン・ユエチュアンが中へと歩み入り、柵のそばに置かれた保温ボトルを手に取り、ちょうど立ち去ろうとした、その時、突然訓練場の外から物音が聞こえてきた。

彼は音波感知を解き放つ。

数人の輪郭が脳裏に浮かび上がる。その中の一人の、体格の魁偉な影。まさしく石磊だ。

他にも、痩せて背の高い影が一つ。それから、明らかに小柄な体型の女子生徒が二人。

「なにをやってるんだ？」

リン・ユエチュアンは眉をひそめ、柵を乗り越え、その方向へと歩いていった。

小さな林を一つ抜けると、石磊が道の真ん中に立ち、向かい側にはチンピラ風の若者が五人。

一班のクラス服を着た二人の女生徒が石磊の背後に隠れ、顔色は青ざめている。

「よお、超能学院一班の石磊じゃねえか」先頭は金髪を染めた痩せ男で、口に煙草を銜えている。「どうした、英雄気取りで美人を助けようってか？」

「彼女たちを放せ」石磊の声は低く沈んでいる。

「放せだと？」金髪は煙草の吸い殻を吐き捨てた。「俺たちは彼女らとおしゃべりしてただけだ。お前に関係あるかよ」

「彼女たちはお前たちと話したがってない」

「じゃあ、それがてめえに関係あんのかよ？」そばにいた大柄な男が前に出た。「利口ならとっとと失せな。面倒起こすんじゃねえ」

リン・ユエチュアンは遠くない一本の木の陰に立ち、姿を現さず、ただ静かに見守っている。

その中の一人のチンピラが歩み出た。腕の上に、ほのかな光の暈が浮かび上がる。

リン・ユエチュアンは目を細めた。この能力、彼は見覚えがある。B級の運動エネルギー希釈だ。

石磊が一発、そのチンピラに拳を叩きつけた。

拳が相手の体に触れた瞬間、力は分散され、身体に与える効果は微々たるものだ。

チンピラは微動だにせず、嘲笑を一つ。「その程度かよ？」

石磊は固まった。

彼はさらに数発撃つ。が、どの拳も、まるで綿に打ち込むかのようだ。

「S級硬表面力強化？」もう一人のチンピラがスタンガンを取り出す。バチバチと電弧が迸る。「それがどうした。こんなもの、電気に一番弱いんだよ」

スタンガンが石磊の腕に押し当てられた。

石磊は電気にやられて唸り声を一つ漏らし、体が一瞬硬直した。歯を食いしばって倒れずに踏みとどまる。

八班の女生徒二人は焦った。

「クラスメート、私たちも手伝う！」その中のポニーテールの女生徒が手を伸ばす。手のひらに淡い緑の光が浮かび上がった。「活力増加！」

もう一人のショートカットの女生徒も手を伸ばした。「体力調整！」

二筋の光が同時に石磊の身を覆った。

石磊は筋肉の硬直感が消え去り、反応速度も幾分上がったのを感じた。

彼は再び拳を振るう。だが、やはり運動エネルギー希釈に阻まれた。

チンピラどもはますます楽しげに嗤った。

「これっぽっちの腕かよ」

「一班ってのも、たかが知れてるな」

「なにがS級能力だ、笑わせる」

石磊は歯を食いしばり、さらに一発。依然として効果はない。

その時、後ろから声が聞こえてきた。「一日中訓練してきて、まだ力を集中して攻撃できないのか？」

石磊が振り返ると、リン・ユエチュアンが街灯の下に立ち、手にはまだ保温ボトルを持っていた。

「林先生？」

リン・ユエチュアンは歩み寄らず、ただそこに立っている。声は平らだった。「君の力は分散している。奴に打ち込んでも、奴の能力でさらに散らされる。君がすべきなのは、より大きな力で打つことじゃない。君の力を一点に集中させることだ」

石磊は一瞬きょとんとした。それからすぐさま、今日の訓練と同じように拳を握りしめ、すべての力を人差し指と中指の関節に集中させた。

拳面じゃない。指の関節で打つんだ。

一撃、放たれた。

「ぐあっ！」

運動エネルギー希釈のチンピラが悲鳴を上げ、体全体が吹き飛び、道端のゴミ箱に衝突し、しばらく這い上がれない。

他のチンピラどもは呆気に取られた。

「撤収だ！」金髪の一声で、数人が振り返り、そのチンピラを引きずって逃げていった。

石磊はその場に立ち、大きく喘いでいる。指の関節にはずきずきとした痛みが走っていた。

八班の二人の女生徒は感激に震えた。「クラスメート、君ってすごい！」「助けてくれてありがとう！」

石磊は頭を掻いて照れくさそうに言った。「どういたしまして。当然のことをしたまでです」

リン・ユエチュアンが歩み寄り、石磊の前に立ち、彼を一目見た。

「もしあの二人の能力の加護がなければ、君のあの一発はああいう効果を出せなかったぞ」

石磊はその二人の女生徒を見た。

ポニーテールの女生徒は申し訳なさそうに微笑んだ。「私の能力は活力増加です。他人の体力と回復速度を上げられます」

ショートカットの女生徒も言った。「私のは体力調整です。他人の力の配分と協調性を最適化できます」

「どちらもC級の能力だ」リン・ユエチュアンはわざと強調した。

石磊の顔に複雑な表情がよぎった。

彼は自分が前に吐いた言葉を思い出した。「八班のあの役立たず共」。

「す、すみません……」石磊の声はとてもか細かった。「確かに俺の偏見でした……」

リン・ユエチュアンは何も言わず、ただ頷いた。

「先生！林先生！」

カイアルが遠くから走ってくる。後ろには沈星落と斯凡克林も続いている。

「君たち、どうしてここに？」リン・ユエチュアンが尋ねた。

「こっちの物音を見て、それで奴らも呼んだんです」カイアルは息を切らせている。「なにがあったんですか？」

「もう片付いた」リン・ユエチュアンは身を翻した。「解散だ。明日も訓練がある」

彼は二歩歩いて、また立ち止まり、振り返って石磊を見た。「明日、遅れるなよ」

石磊は一瞬きょとんとし、それからぱっと表情を輝かせて大きく頷いた。

帰り道。リン・ユエチュアンは一番後ろを歩いていた。

前方ではカイアルと石磊が何やら話している。沈星落と斯凡克林は肩を並べて歩き、時折一言二言、口を挟んでいる。

あの八班の女生徒二人は、もう連れ立って帰っていった。

街灯が数人の影を長く長く引き伸ばし、互いに交じり合わせている。

リン・ユエチュアンはそれらの影を見つめ、ふと遠い昔を思い出した。クリス小隊も五人だった。

洛、アルゴ、灰谷倫澤、汐瑶、それに彼。

彼らもまた、こんな風に肩を並べて夜の街を歩いたものだ。

あの頃、彼らはまだとても若く、まだ東カーネルハイトに徹底的に侵されてはいなかった。

リン・ユエチュアンは視線を戻し、歩みを速めてカイアルのそばへと追いついた。

「林先生、明日もコイン投げの練習ですか？」カイアルが尋ねた。

「やる」

「いつまで練習するんですか？」

「君が、それが投げられているとは感じなくなるまでだ」

カイアルはわかるような、わからないような顔で頷いた。

翌日、訓練場。

リン・ユエチュアンが保温ボトルを手に入場した時、石磊は既に練習に励んでいた。

彼は鋼板に向かい、人差し指と中指を伸ばし、一突き、一突きと穿っている。

鋼板の上には浅く小さな穴が一つ現れていた。昨日の拳面が穿った凹みよりも深い。

リン・ユエチュアンは彼を一目見ただけで何も言わず、自分の位置まで歩いて立ち位置に着いた。

沈星落は二番手で到着し、ロウソクに向かって練習を始める。

斯凡克林は三番手。手には銅線で複雑に巻かれたコイルを持ち、その中に安定した電荷の循環を作り出そうと試みている。

カイアルは最後だった。あくびをしながら入ってきて、今日は手にスナック菓子はなく、ただ一枚のコインだけがある。

訓練が半ばに差し掛かった時、石磊が突然手を止め、リン・ユエチュアンの前まで歩いてきた。

「林先生」

リン・ユエチュアンは彼を見た。

石磊は顔が少し赤く、長いこと口ごもっていた。

「あの……昨日のあの二人の女の子なんですけど。一人が……今朝、俺に告白してきまして」

リン・ユエチュアンは保温ボトルを持つ手をぴたりと止めた。心の中でつぶやく。なんだってんだ。そんなことまで俺に報告して、俺に自慢か？

「どっちだ？」

「ポニーテールの方です。活力増加とか言ってた」石磊の声はますます小さくなった。「彼女、俺のことをすごく勇敢で、正義感があるって言ってくれて。俺と付き合いたいって」

リン・ユエチュアンは数秒沈黙した。「それで？」

「それで……はいと答えました」石磊の顔はもう首の付け根まで真っ赤だった。

リン・ユエチュアンは彼を見つめ、評価は下さず、ただ頷いた。

「訓練を続けろ」

石磊は一瞬きょとんとし、それから向きを変えて鋼板の前に戻り、鋼板を穿ち続けた。

カイアルがすり寄ってきて、小声でリン・ユエチュアンに言った。「林先生、石磊の奴、すごく嬉しそうですよ。鋼板を穿つ力も大きくなってるし」

リン・ユエチュアンは茶を一口含んだ。

「うん」

遠くの教室棟から、授業のチャイムが聞こえてくる。

リン・ユエチュアンがうつむいてスマホを見ると、汐瑶からのメッセージが届いていた。「隊長、今日お弁当作ったの。お昼に学校に会いに行っていい？(。♥‿♥。)」

リン・ユエチュアンは無表情で返信した。「来るな」

二秒後、さらにもう一件メッセージ。「もう向かってる途中だもん！(๑•̀ㅂ•́)و✧」

リン・ユエチュアンは短く考え込み、スマホをポケットにねじ込んだ。

彼は四人の学生を見渡し、声を張り上げた。「今日の訓練内容に、もう一項目追加する」

四人は一斉に顔を上げた。

「君たち、すごく強い奴との実戦演習を、やってみたくはないか？」

カイアルが目を輝かせた。「誰っすか誰っすか？」

リン・ユエチュアンは体を翻し、彼らを見なかった。

「

霊心仮面の実の妹、艾洛汐瑶だ」

「うわあっ！」

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「本作品の内容（ストーリー・設定・キャラクター）はすべて作者自身が創作したものです。ただし、日本語への翻訳に際し、AI翻訳ツールを参考・補助として使用していることをお伝えいたします。翻訳の正確性には細心の注意を払っておりますが、不自然な表現がありましたらご指摘いただけますと幸いです。」