１７●不安と逃走
17●憂いと逃避
「各人の超能力の等級分けは、その能力の強弱を完全に代表するものではありません。ですから皆さん、自分の超能力の等級が低いからといって、あまり自分を恥じる必要はありません」先生は訓練場の入り口でそう言った。
身長のせいで、美仁はぼんやりと一番前に立ち、先生の長話を聞いていた。
「通常の等級区分については皆さんもすでにご存知でしょう。強い方から弱い方へ、S、A、B、Cです。通常の能力には類似した超能力者が存在しますが、一つの超能力に唯一人の能力者しかいない場合、評価にRが追加されます……」
美仁はあくびを一つした。カイアルの訓練のやり方は、きっと自分のこの七班とは大きな違いがあるに違いない、と考えながら。
「……今日の訓練授業は、各自で互いに訓練をすることから始めます。自分の能力をしっかり制御することに注意し、もし怪我をした場合はすぐに私に連絡してください」
生徒たちは次々と頷いた。
「そういえば、あのリン・ユエチュアン、能力はC級の音声消除の生徒は、また授業をサボっているのですか？」先生は皆を見渡して尋ねた。
リン・ユエチュアンの名前を聞き、美仁は一瞬でいくらか清醒になった。
「先生、彼は今朝からもういません」ある生徒が説明した。
「うん……大丈夫です。自由に訓練を続けてください」先生は頷くと、足早に訓練室を離れていった。
先生が去ると、生徒たちは互いにグループを作って動き始めた。美仁は黙って隅に歩いていき、そこに静かにしゃがみ込んで、うつむいて自分の考えに耽った。
リン・ユエチュアンとカイアルを知ってから、美仁は彼らと一緒にいるのが好きになっていた。普段カイアルの訓練は専門の先生が担当していて、ほとんど会えない。
一方で美仁自身の普段の訓練や筆記試験はいつもリン・ユエチュアンと一緒にこなしていた。いつの間にか依存心が芽生えていたのだ。元々は自分一人で孤独に行動していたのに、突然一人に戻ってしまうと、かえってどうすればいいかわからなくなっていた。
「ダメだ。あたしも授業をサボって、リン・ユエチュアンを探しに行く！」
そう言うと、美仁は猫に獣化して窓から這い出した。獣化能力のおかげで、美仁はリン・ユエチュアンの体内にある自分の血液の一部を感知することができた。それで、その方向へと急いで向かっていった。
……
別の市街地。
「ふう……ふう……」汐瑶は荒い息を吐き、代謝が速すぎるせいで体から湯気を立ち上らせていた。
リン・ユエチュアンは彼女を背負ってタクシーから這い降りた。
「アイスクリームを食べて体温を39度まで上げるとは、お前らしいな」リン・ユエチュアンはからかった。
「へへ……」汐瑶は力なく二回、かすかに笑った。
「はあ……あそこが病院だ。もうちょっとだけ我慢しろ」
病院という二文字を聞いた瞬間、汐瑶は突然ぴょんと跳ね起きて、リン・ユエチュアンの背中から振りほどいて降りた。
「ん？」リン・ユエチュアンは振り返り、不審そうに彼女を見た。
「へへ、隊長、もう大丈夫！家に連れてって！」
それを聞き終え、リン・ユエチュアンは眉をひそめた。「汐瑶、お前、わざとか？」
「うぅ！そんなわけないじゃん！今ちょうど反応して、体内のホルモンを調整したんだから」
「ああ……」
「本当だってば！」
「お前、自分がストーカーみたいだって思ったことはないのか？」リン・ユエチュアンは呆れて尋ねた。
「へへ」
「それは誇れることじゃないぞ」そう言いながら、リン・ユエチュアンはようやくスマホを取り出して見た。美仁とカイアルから何度も電話があり、何十件ものメッセージが届いていることに気づいた。「ああ……どうやら俺は戻らなきゃならないようだ」
「ダメ！」リン・ユエチュアンが戻ると聞いて、汐瑶は飢えた虎が獲物に飛びかかるような勢いで、彼の手からスマホを奪い取ろうとした。
「ドン！」という鋭い音がして、汐瑶はリン・ユエチュアンの音波の障壁にぶつかった。
「いてっ！うぅ……」汐瑶は痛さにしゃがみ込んで頭を押さえた。
「なにを考えてるんだ。俺の手から物を奪おうなんて」
「知らない知らない！あたしを背負って帰って！さもないと、ここから動かないから！」汐瑶は尻餅をついて地面で駄々をこねた。
「おい！なにやってるんだ！周りの人がみんな見てるだろ！」
「知らない知らない！」
「なんてこった……」リン・ユエチュアンは、地面で駄々をこねているこの人物が、つい先ごろまで東カーネルハイト暗殺組織の第二小隊の隊員だったことを思うと、ただ呆れるばかりだった。
「うわああああ！」
「わかったわかった！背負って帰ってやる！」
その言葉を聞き、汐瑶は鯉が水面を跳ねるような勢いで立ち上がった。
「ああ……」リン・ユエチュアンがちょうど腰をかがめて汐瑶を背負おうとしたその時、突然前方六メートルのところに、尻尾にリボンを結んだピンクとグリーンの配色の猫が、じっと自分を見つめているのに気づいた。
汐瑶がリン・ユエチュアンの首に抱きつこうとしたが、手を伸ばしたとたんに再び音波の障壁に阻まれた。「うぅ！なんでよ！」
リン・ユエチュアンが自分の相手をしないので、彼が見ている方向を見やると、地面に耳を垂れた猫が一匹座っているのが見えた。
「なんでまた、こんな配色の猫がいるの？」
リン・ユエチュアンがちょうど猫のところへ行こうとしたが、立ち上がった瞬間、猫は逃げ去った。
「この猫、なんだか美仁にそっくりだな」
「美人？猫を呼んで美人だって？隊長、前にあたし、あんたに獣姦趣味があるなんて気づかなかったけど？」汐瑶はしみじみと言った。
「名前だ！彼女を美人と呼んだんじゃない。まったく、美仁が俺を監視してるんじゃないだろうな？」
「へへ、隊長はやっぱり猜疑心が強すぎるんだよ……」
汐瑶が言い終わらぬうちに、リン・ユエチュアンのスマホにメッセージの通知音が鳴った。スマホを開いて見ると、美仁からのメッセージだった。「監視なんてしてないよ」
汐瑶は身を寄せてこの、明らかに「此地无银三百两」なメッセージを一目見ると、リン・ユエチュアンと共に沈黙した。
二人はただ静かに、向こうで耳を垂れているピンクとグリーンの配色の猫を見つめていた。
「緋、彼女を麻痺させろ」
「了解、隊長」
向こうで尻尾を両脚の間に垂らし、耳をしょんぼりとさせていた美仁は、一瞬ぼんやりしたかと思うと、汐瑶の能力に制御されて身動きが取れなくなった。
……
美仁が再び意識を取り戻した時には、既に夜になっていた。自分のベッドに横たわっている。自分が獣化してリン・ユエチュアンを探し当てた記憶は、すべて汐瑶によって消去されていた。
「うぅ……あたし、訓練中だったんじゃないの。どうして家にいるの？」美仁は目をこすって尋ねた。
「お前の獣化は、俺に輸血したお前の血液を感知できるのか？」リン・ユエチュアンは立ち上がり、彼女の前まで歩いて尋ねた。
「血液もあたしの体の一部だから、獣化した後に一部があたしと一緒に獣化してないって感じると、あんたの位置が感知できるんだよ」美仁はぼんやりと説明した。
「まったく、そんな無闇について来たら、お前自身を危険にさらすことになるかもしれないんだぞ」リン・ユエチュアンは仕方なさそうに言った。
「あ？」美仁は不審そうに彼を見た。
「今回はまだマシだ。お前は俺が汐瑶と普通に接しているのを見ただけだ。でも次がもしアルゴや灰谷倫澤だったら、奴らがお前を見つけて襲いかかったら、その時俺はどうすればいい。ああ、まったく」リン・ユエチュアンは困り果てた。
「隊長がこのぺったんこのチビガキと同棲してるなんて。むかつく。隊長は私に隠れて他の女を作ってたんだ！」汐瑶は階下から這い上がってきて不満をぶちまけた。
「ん！」汐瑶が歩いてくるのを見て、美仁はすぐに警戒した。が、次の瞬間には汐瑶に麻痺させられた。
「それなら、彼女を生かしておくわけにはいかないね」汐瑶は顔を黒く曇らせ、美仁の体内に神経毒素を放とうとしたが、自分が制御不能に陥って床に倒れ込んだ。
「いてっ……どうなってるの」汐瑶はもがいて起き上がろうとしたが、体はやはり制御不能で倒れてしまう。
「これは低周波による目眩だ。お前の小脳はもう私に妨害されている。まさかお前が美仁に対して、それほど大きな敵意を抱くとは思わなかった……」リン・ユエチュアンは長く息を吐き出した。「許してくれ汐瑶。私の能力は、お前の脳に損傷を与えるかもしれないが」
「ごめんなさい隊長。お願い。私の記憶を消去しないで！間違えた！やめて！……」汐瑶は、リン・ユエチュアンが任務の時と同様に、容赦なく自分の記憶をすべて消し去ってしまうのではないかと、ひどく恐れた。
しかし汐瑶が言葉を途中まで口にしたところで、リン・ユエチュアンの放った脳波共振が一瞬のうちに、汐瑶の脳内のいくつかの海馬のシナプスを破壊した。
リン・ユエチュアンの記憶消去能力は、汐瑶のように精確なものではなかった。消去の範囲や精度を確かめる術はなかったが、少なくとも汐瑶の新たに生成されたシナプス、つまり彼女が美仁に対して持っていた記憶を破壊した。
汐瑶が気を失うと、リン・ユエチュアンは振り返って美仁を見た。彼女の麻痺は、汐瑶が気絶すると同時に解除されていた。
「一体……どうなってるの……」美仁がか細く尋ね終えた直後、彼女もまたリン・ユエチュアンによって、美仁を知ってから彼女の海馬に新たに生成されたすべてのシナプスを強制的に消去され、続いて昏睡状態に陥った。
リン・ユエチュアンは地面に横たわる意識のない二人を見つめ、迷いの中に沈んだ。自分は元々、ただ一人で穏やかに生きていければそれでよかったはずだった。それが今では新しく築いた家を持ちながら、自分の大切な家を何度も危険に陥れてしまった。
「すまない、美仁……俺は君たちのもとを去らなければならないようだ。俺はずっと原罪そのものだった。君たちが俺の罪の代償を払うべきではない」
「本作品の内容（ストーリー・設定・キャラクター）はすべて作者自身が創作したものです。ただし、日本語への翻訳に際し、AI翻訳ツールを参考・補助として使用していることをお伝えいたします。翻訳の正確性には細心の注意を払っておりますが、不自然な表現がありましたらご指摘いただけますと幸いです。」
