2LDK、家具家電、幼馴染つき。～中三の夏に初体験してから疎遠になった幼馴染と、大学でルームシェアすることになったんだが～

第三十一話 新人戦、最終日、決勝戦

「結構人いるんだなぁ」

「だな」

　試合開始まで残り十分。選手たちはまだ入場していないが、会場は熱気に包まれていた。

「桜庭はやっぱりバスケ詳しいのか？　昔一緒にやってたとか」

「いや、全然。体育の知識ぐらいしかない」

　もっともな藤の疑問に答える。バスケに詳しいか詳しくないかと聞かれたら、詳しくないが正しい。好きか嫌いかで聞かれたら……嫌い『だった』が正しいだろう。

「昔は嫌いだった」

「へぇ意外。恋人予定の幼馴染が熱中してるってのに」

　むしろそれが理由だったりする。

「そりゃあ恋人予定の幼馴染が、たかがボールに取られたからな」

「あらやだ嫉妬深いタイプ」

　わざとらしく答える藤と、顔も合わせず二人で笑う。

「嫌い『だった』ねぇ」

　藤が人の言葉尻を捉える。

「相変わらずルールとか戦術とかはわからないけど」

　インカレの決勝を何度も何度も解説されたが、いまいち頭に入ってこなかった。

「今は、好きだよ」

　代わりに夢中な彼女の姿は、頭から消えて離れなかった。

「じゃあ桜庭は、気合入れて応援しないとな」

「……だな」

◇◇　◇

　歓声は聞こえない。先輩方の応援も、観客たちの声援も。今は全部、聞こえない。

　加奈から渡されたボールの感触だけが、あたしの手の中にある。

　点差は十二、まだ足りない。第三クォーター、残り時間は、今は忘れろ。

『あの時、死ねばよかったんだから』

　声が聞こえる。あたし自身の心の声だ。こういう時に聞こえてくる、あたしの中の諦めの声。

　——嫌だ。死にたくなんてない。大好きなこの場所にいつまでもいたいから。

　構える。幼いころから、何度あのネットを揺らしてきただろうか。

　高校一年の時はシュートの練習ばかりしていた。事故のせいだ。あの時の怪我は、あたしを走れなくさせた。それでも練習がしたくて、延々と繰り返したんだっけ。

　大丈夫、今はもう痛くない。床を強く蹴って、相手を超えて高く飛ぶ。あの時、治療に専念できたから。右足はもう、普通の人と変わりはしない。傷跡はもうあたしの誇りだ。

遠回りだと思っていた。けれど今、ここにいる。この大きな舞台であたしは、いつものようにネットを揺らそうとしている。

『いい学校から推薦もらえて、毎日部屋に男呼んで。人生イージーモードじゃないですか』

　いつかの言葉を思い出す。今はもう、相手の顔も覚えていない。

　——だから、何？

　今だって変わってない。赤大から推薦もらって、部屋には毎日空がいる。美味しいごはんだって、毎日作ってくれるんだから。大体人生の難易度なんて、他人なんかが決めてたまるか。

　それがあたし。これがあたし。誰に何を言われたって、何一つあたしは変わらない。

『がんばれ、夏美』

　声が聞こえる。あいつの声だけ、あたしに届く。それだけで確信できる。このシュートは、絶対に入るんだと。

　同時に腕を振り上げる。ゴールから目を離さずに、真っすぐとシュートを放つ。

「よしっ」

　ネットが揺れる。

　歓声が聞こえる。先輩方の応援が、観客たちの声援が。ルールなんて知らないくせに、大声で叫ぶ空の声が。

　目が合う。けれど手なんて振ってやらない。あたしを褒めてもらうのは、帰ってからって決めているから。

　あたしはまだここにいる。あたしが望んだ場所にいる。だからもう、大丈夫。心配事なんてひとつもない。

　点差は九、まだ足りない。第三クォーター、残り時間は、あと三分と三十五秒。

　ちょっと負けてる、だから何？

　取り戻したらいい。やり直したらいい。何度だって、諦めるまで。

　そうだ、観客席の端っこで、『がんばれ』と叫ぶあいつとだって。

　手をつないで励ましあって、隣を歩いて行きたいなら。

　できるんだ、あたしには。

　あたしはまだ、生きているから。

◆◆　◆

　テレビを見ながら冷凍チャーハンを食べる。夏美と別の日はこれぐらいがちょうどいい。きっと今頃打ち上げでもしているのだろう。死ぬほど悔しそうな顔をしながら。

「……ただいま」

　と思っていたら玄関から落ち込んだ夏美の声が聞こえて来た。食事を中断し、急いで出迎える。

「おかえり、早かったな」

　朝と同じ服装に、同じ持ち物。違うのは夏美の表情が、悔しさで歪んでいることぐらいだろうか。

「加奈にMVP取られたぁーーーーーーーーーっ！」

　夏美の悔しさの原因は、大会のMVPに月城が選ばれたことだった。

「いや優勝しただろ！？」

「したよ！？」

「おめでとう」

「ありがとう！」

　赤大女バスは、インカレに続き新人戦も優勝という快挙を成し遂げた。こと新人戦においては、夏美と月城の二人が優勝の立役者であったことは間違いない。

　ないのだが、どちらか一人をMVPにとなった時に、選ばれたのは月城だった。本人はそれが死ぬほど悔しいらしい。

「ていうか空さぁ、あざみ先輩に自分のこと、あたしの彼氏って言ったでしょ」

「あのギャルの先輩？」

　靴を脱ぎながら、夏美はそんなことを尋ねて来た。

「そう」

「そのせいで一次会の途中で追い出されちゃったんだから。はやくこじらせ直してこいって」

「なるほど」

　夏美のあだ名は部内にかなり浸透しているようだ。

「で？」

「でって？」

　白々しく夏美に聞き返される。追い出されたといっても、優勝の立役者が帰らない方法はいくらでもあっただろう。つまり一足早く帰宅した夏美の目的は。

「……こじらせ、直しに来た感じ？」

「まぁ、ね」

　互いに視線を合わせられない。四六時中素直になるには、もう少し時間がかかりそうだ。

「シャワー浴びてきてもいい？」

「えっ」

　その言い回しは、こう、来るものがあるといいますか。

「スケベ。そういう意味じゃないし」

　夏美が暑そうにTシャツの胸元をぱたぱたと動かす。ああうん試合の後ですもんね。

「悪い、こじらせドスケベ男なんで」

「ふーん、だったら」

　夏美はそのまま部屋に戻らず、脱衣所へと直行する。

「お似合いだね、あたしたち」