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老木

あれ！レベルアップしたことで、更に奥深い山奥に怪物の気配がした。

ただ事では無い気配だった。

ダンジョンに入る前は、何も感じなかったのに、やはりレベルアップのせいだろう。

「皆！頑張って行くぞ」

あれ、召喚獣の反応が薄い。

「怪物を倒しに行くぞ、もっと気合を入れろ」

『本当にいるのですか？』

キラが疑うような目で、首を傾けて見ていた。

「ああ、居るぞ。デカく、おぞましい気配が感じるぞ」

前までのアインなら進めない程の傾斜を、アインは快適な足取りでジャンプしながら進んでいた。

俺が示した方向から戻ったキラたち。

『主《あるじ》、なにもいません。皆も見なかったよなーー』

『見ませんよ』

『何も居ません。本当です』

なんだか、俺１人が嘘を言っているみたいだぞ。

おう！いよいよ本番だ。

なにやら幻のような霧が漂《ただよ》ってきた。

森の木々の間を、視界をさえぎるようにして惑わせている。

間違いなく奴の仕業だ。

「あれ！召喚獣は気づかないのか？　この幻影に・・・」

『え！なにか感じるのですか？』

召喚獣を騙《だま》すとは・・・相当にヤバい奴かも知れないぞ。

ああ！見えてきた。

禍々《まがまが》しい気配が、あふれ出している。

俺は巨大な炎の球を作り出すと、奴に向かって放った。

巨大な老木から何かが展開して、炎の球が急に空中で止まり包み込んで消えてしまった。

それでやっと気づいた召喚獣たち。

老木には、葉が一切なく枯れたような枝が生えているだけだった。

『恥ずかしいです、ご主人さま』それはザザの悲痛な言葉だった。

『おまえ、どこに隠れていたんだーーこの野郎が』

罵《ののし》っていたのは、キラだった。

『フフフフ、元気な奴もいたもんだ。それにしても、よくもわたしの正体を見破ったな。絶対に許さん』

なんと、奴は日本語をしゃべっている。

あ、違った俺の脳に直接話していた。

「手加減するな、奴を倒せ！」

空高くに広がったキラたちは、魔法攻撃を老木に喰らわしていた。

魔法攻撃が集中したポイントだけが例の方法で防いでいた。

そして枝を振って、そこからツルがニョキニョキと一気に生えて、鞭《ムチ》のように叩き落そうとしている。

間一髪でキラはかわしている。

そして空に向かって無数のツルが襲い掛かる。

中にはそんなツルを斬激《ざんげき》で粉々に粉砕《ふんさい》している。

タイミングよく俺の炎の球が命中して、燃え広がって半数のツルと枝を燃やし尽くした。

なんだ、燃やしたばかりの枝が復活している。

ザザの攻撃は相性が悪いのか、少しだけのダメージしか与えられないでいる。

「ザザは、周りを警戒《けいかい》してくれ」

『申しわけないご主人様』

「仕方ない、こんな場合もあるよ」

それにしても何故だ。俺は疑問に思った。

俺は鑑定をし続けて、ようやく理解した。

地中からマナを吸い取って、復活していたんだ。

地中にはマナが豊富に流れている。マナ地脈が見えていた。

「アイン、巨大化して奴を地中から引っこ抜け！」

俺の言葉に従って、徐々に巨大になったアインは、老木に抱きつき必死に引き抜いている。

急に老木は、がむしゃらにアインを攻撃するようになった。

あの魔法攻撃をしないで、本能の物理攻撃だ。

その攻撃している枝に、方々から魔法攻撃が当たり粉々にしている。

それでも枝は新たに生えて、攻撃を繰り返していた。

『やめてくれーー！！　抜くなーー！』

老木の声が脳内を木霊《こだま》するように響いた。

「ドサーーァ」老木が引き抜かれた瞬間だった。

そして急に老木は朽《く》ち果てて、消えてしまった。

何が起きたのか分からなかった。

そして我に返った。

「アイン、でかした。皆も頑張ったぞ」

『頑張ったよ。ほめて、ほめて』キラが、俺の頭上で飛び回って叫んでいた。

「ああ、偉いぞ」

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