勇者が魔王を倒す旅にでたので、スライムは困っています

5話 勇者と武器屋と、買っただけで強くなった気がする日

村には、武器屋がある。

武器を買うと、強くなった気がする。

強くなった気がすると、前に進んだ気がする。

気がするだけで、実際に変わったかは分からない。

それでも、人は装備を整える。

二人は、武器屋へ向かうことにした。

理由は特にないが、そういう流れらしい。

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ギルドを出て少し歩くと、

通りの一角に、やたら立派な店が見えてきた。

他の建物よりもガラスが多くて、

中には剣や盾がずらりと並んでいる。

いかにも「重要イベントです」と言わんばかりの外観だ。

「……また“それっぽい建物”が出てきたね」

スライムが言った。

「そうだな。ここが武器屋だ」

勇者は当然のように言う。

「分かるよ、見たら」

「ここで装備を整えるんだ」

「整えるって、何を？」

「もちろん、強くなる準備」

「昨日まで何も困ってなかったよね？」

「これから困るかもしれないだろ。ほら、強い敵が現れるかもしれないし」

「“かもしれない”で買い物するの、

世界の進め方として雑じゃない？」

扉を開けると、

中は思っていた以上に明るかった。

壁一面に武器が掛けられていて、

どれもピカピカに磨かれている。

カウンターの奥から、武器屋のおやじが顔を出した。

「おお！いらっしゃい！」

「剣ください！」

勇者が即答した。

「おお、いいねえ！冒険者だねえ！」

「まだ登録しただけですけどね」

「登録したなら立派な冒険者だ！」

「その判定、軽くない？」

おやじは、壁から一本の剣を取って見せた。

「この剣は切れ味が違うぞ！」

「どう違うの？」

「振ったときの感じがいい！」

「感じの話じゃん！！」

「この盾は守りが固い！」

「どのくらい？」

「なんとなく安心！」

「全部気持ちじゃん！！」

スライムは、並んでいる武器を見回した。

どれも形は違うが、

説明はだいたい同じだ。

「これ、効果って分かるの？」

「持ってみれば分かる」

「分からなかったら？」

「そのうち分かる」

「“そのうち”多すぎない！？」

勇者は、気に入った剣を手に取った。

ずしりと重くて、

いかにも“強そう”な見た目だ。

「おお……」

勇者がゆっくり振る。

風を切る音がして、

周囲の村人が「おおー」と声を上げた。

「……ねえ」

スライムが横から言う。

「今、何と戦ったの？」

「えっ、空気だよ。空気」

「敵いないのに、

戦闘演出だけ発生してない？」

勇者はポーズを決めたまま言った。

「まあこれで、俺も一人前だな」

「昨日までと何が違うの？」

「もちろん、剣だよ。剣」

「中身は？」

「まあ……そのうち。だな」

スライムは、値札を見た。

思ったより高い。

「……高くない？」

「そりゃもちろん。いい武器は高いもんだろ」

「今のところ、

その“いい武器”使う場面ゼロだよ？」

「これからあるかもしれないだろ。ほら、強敵が現れるかも……な」

「“かもしれない”前提で、

財布削る世界、怖くない？」

勇者は少しだけ迷った。

剣を見て、値段を見て、

また剣を見た。

その間、店の中は妙に静かだった。

誰も急かさない。

誰も止めない。

ただ、買うかどうかを待っている。

（……この時間、

世界が一番静かになるな）

スライムは、勇者の横顔を見ながら思った。

騒がしい世界なのに、

お金を出す瞬間だけ、

急に真剣になる。

「……買うよ。これ」

勇者が言った。

「おお！毎度あり！」

おやじはすぐに剣を包み始めた。

「……ねえ」

スライムが小さく言う。

「今、強くなった？」

勇者は、剣を受け取りながら言った。

「ああ。なった気がする！」

「気がするだけ？」

「そうだ。装備も変わったし」

「装備変わったら強くなるの？」

「まあ、そういうものだろ」

「世界、

“強くなる理由”を

物の形にして売ってない？」

勇者は少し考えたが、

すぐに剣を構え直した。

「ほらほら、かっこいいだろ」

「かっこいいけど、

状況何も変わってないよ？」

そのとき、防具屋のおかみさんが顔を出した。

「おや、剣買ったのかい？」

「ああ！」

「じゃあ、鎧もどうだい？」

「え？」

「セットの方が安心だよ」

「安心って何！？」

「なんとなく」

「また気持ち！！」

鎧を見せられる。

重そうで、硬そうで、

いかにも“守ってくれそう”な見た目だ。

「……ねえ勇者」

「なんだよ？」

「これ、どこまで買えば終わるの？」

「うーーん。揃うまで……かな」

「何が？」

「そりゃ、もちろん安心だよ。安心」

スライムは、しばらく黙った。

（……この世界、

強くなることと、

安心すること、

同じ意味になってる）

敵がいなくても、

危機がなくても、

とりあえず装備を整える。

そうすれば、

進んだ気になれる。

「……ねえ」

「ん？」

「これ、買い続けたら、

どこまで行くと思う？」

勇者は少し考えた。

「……最強じゃないか？」

「その“最強”、

誰と戦うの？」

勇者は、答えなかった。

二人は、武器を購入した。

装備は変更された。

所持金は減少した。

数値的な変化は、特に確認されていない。

世界の危険度は、依然として低い。

状況に目立った変化は見られなかった。

店を出ると、外は相変わらず平和だった。

人は歩いていて、

犬は道端で寝ていて、

何かが起きそうな気配はない。

「……ねえ」

スライムが言う。

「今、世界ちょっと進んだ？」

「もちろん。そんな気がするぞ」

「どこが？」

「装備だよ。装備」

「中身は？」

「……そのうちだよ。そのうち」

スライムは、新しい剣を見た。

光っていて、立派で、

いかにも物語っぽい。

でも、

昨日までと同じ道、

同じ村、

同じ空気だ。

（……この世界、

“変わった気”だけ量産するの、

上手すぎない？）

勇者は剣を肩に担いで、満足そうだった。

「よし、これで準備万端だ」

「何の準備？」

「もちろん冒険の」

「冒険、昨日から何も始まってないよ？」

「いやいや、始まった気はするだろ」

「それが一番怖いやつだよ！！」

二人の間に、また沈黙が落ちた。

風が吹いて、

新しい剣の鞘が少し揺れた。

勇者は、新しい剣を持っている。

スライムは、隣にいる。

敵との遭遇は、確認されていない。

世界は、平和なままである。

装備は変わったが、状況は変わっていない。

つまり、買い物をしただけで、

特に何も起きていない。