勇者が魔王を倒す旅にでたので、スライムは困っています

30話 ギルド職員と村人と、問題がなかったことになる日

冒険の結果は共有される。

共有のとき、細部は落ちる。

落ちた細部は誰も拾わない。

拾わないままでも、話は回る。

今日はその回り方の話である。

理由は特にないが、そういう流れらしい。

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ギルドの朝は、いつも同じ匂いがする。

紙とインクと、乾ききらない木の机。

掲示板の釘が一本だけ曲がっていて、直す人はいない。

入口の鈴が鳴って、鳴ったあとも鳴ったままの余韻がしばらく残る。

カウンターの内側で、職員は椅子に座っていた。

名札はつけているが、文字が薄い。

薄いのに誰も困らない。

困らないことが、この場所の強さでもある。

机の上には報告書が積まれていた。

「依頼報告」「経費」「魔物素材の申告」「同行者欄」「成功率入力用紙」。

紙は紙として重く、内容は内容として軽い。

軽いのに、押印だけは重々しい。

職員はペンを持ち上げて、持ち上げたまま一瞬止めた。

止めた理由はない。

止めたところで、処理は止まらない。

「……二十八番。ダンジョン……報告、っと」

職員は声に出して読む癖がある。

癖だが、周りは気にしない。

気にしないから続く。

紙を一枚めくる。

「目的：調査／討伐（任意）

結果：帰還

損耗：軽微

全滅：なし」

職員はそこだけ見て、ペン先を紙に落とした。

「全滅なし。成功っと」

隣の机の職員が、顔も上げずに言う。

「成功だね」

「そうだね。成功だね」

職員は頷く。

頷いた瞬間、報告はほぼ終わる。

残っているのは、形式の作業だけだ。

「損耗、軽微……軽微って、便利だよね」

「便利。便利って書くと怒られるから、軽微にしておこうかな」

笑いでもない会話が交わされる。

会話は空気の湿度と同じくらい、この場所に馴染んでいる。

職員は同行者欄を指でなぞった。

「勇者、スライム、お色気お姉さん……っと」

隣が言う。

「お色気お姉さん、って正式名称なのかな？」

「本人がそう書いたんだから。受理しちゃったよ」

「受理したんだ……」

「うん。受理したよ」

受理は、正しさとは関係がない。

書類の仕事は、受け取ったものを受け取ることだ。

拒む理由がないなら、受け取る。

拒む理由がないなら、処理は進む。

職員は続けて読む。

「備考：同行者（スライム）による抗議あり」

ペンが止まる。

止まったのは一瞬だけだ。

「抗議」だけは、少しだけ紙の中で目立つ。

目立つけれど、目立ったまま採用されるとは限らない。

「抗議ってなに？」

隣がやっと顔を上げた。

「なに、それ。成功なのに」

職員は淡々と言う。

「成功だからこそ、抗議が出ることもあるんじゃない」

「なにそれ。私はわからないけど」

「わかんなくていいよ。抗議は抗議なんだし」

職員は引き出しから別の紙を出した。

「感情的反応・記録用」

紙のタイトルが、すでに結論を決めている。

職員は備考欄を読み上げる。

「『してない』

『違う』

『やめて』

『それは違う』」

隣が笑った。

「短いね」

「短いよ。だから記録しやすいんでしょ」

職員はペンを走らせる。

「同行者の感情的反応：強」

「強なんだ」

「強だね」

「強って便利だね」

「そうだね。便利だね」

職員はさらに紙をめくる。

本来なら詳細欄がある。

罠の種類、魔物の数、通路の状態、撤退判断。

しかし、そこは空欄が多い。

空欄が多くても、全滅がなければ成立する。

「詳細これだけか、薄いな～」

職員が言う。

隣は肩をすくめた。

「薄くていいんだよ。薄い方が回るから～」

「回る、って言い方」

「あはは、言い方は変えるよ。回るじゃなくて、滞りがない！」

職員は頷く。

「滞りがないね」

そして、端末に数字を打ち込む。

依頼番号。

成功。

危険度：中。

成功率：上昇。

数字は静かだ。

静かで、強い。

紙より軽く、紙より動く。

動くから、次の紙が生まれる。

カウンターの外で、別の職員が声を張る。

「どうぞ！次の依頼、受け付けまーす」

受付の声は明るい。

明るい声は、結果を明るく見せる。

結果が明るければ、疑問は暗くなる。

暗い疑問は、窓の外へ追い出される。

職員は報告の最後にハンコを押した。

押す音は小さい。

小さい音なのに、その瞬間だけは「終わった感じ」がする。

「はい。大成功」

職員が言う。

隣が聞く。

「大成功って書いたの？」

職員は首を振る。

「書いてないよ。成功って書いたの」

「でも口が大成功って言ってたよ」

「そうだね。言ったね～」

言葉が先に走る。

走った言葉は戻らない。

戻らないまま、外へ出る。

受付の職員が、外回り担当に紙を渡していた。

「これ、町の掲示板に。あと、村にも回しといて」

外回り担当は紙を受け取る。

紙は軽い。

軽いから運べる。

運べるから広がる。

職員は机を片づける。

片づけると、次の紙が置ける。

次の紙が置けると、また同じ朝になる。

「ねえ、この抗議、どうする？」

隣が最後に聞いた。

職員は迷わず言う。

「記録したよ。以上」

「以上、か」

「そうそう。以上だよ。以上」

その「以上」は、終わりの言葉ではない。

始まりの言葉だ。

ここから先は、この場所の外が担当する。

成功は数字になり、数字は安心になる。

安心は細部をいらなくする。

いらなくなった細部は置き去りになる。

置き去りでも話は進み、話は人の口に乗る。

村の昼は、これもまたいつも通りだ。

畑の端で鳥を追い、井戸の水を汲み、洗濯物を叩く。

子どもは走り、犬は吠え、誰かが鍋をかき回す。

生活は忙しく、忙しいから話が必要になる。

手を止めずにできる話が、いちばん使いやすい。

広場の隅に、ギルドから来た紙が貼られた。

貼ったのは村の若い男で、貼ったあと満足そうに腕を組んだ。

満足の理由は「貼れた」ことだ。

内容はその次だ。

最初に読んだのは、パン屋の女だった。

粉のついた手で紙の下を押さえながら言う。

「ほら、見て。成功だってさ」

鍛冶場の男が鼻を鳴らす。

「そりゃそうだろ。勇者なんだし」

「勇者ってなんていうか、便利だよね～」

井戸端の女が言う。

「言うだけで安心感があるからね～」

別の女が頷く。

「うん。安心って大事だよ」

安心は大事だ。

大事だから、安心を作る材料が必要だ。

紙は、その材料になる。

子どもが背伸びして読む。

「『全滅なし』ってなに？」

パン屋の女が適当に答える。

「みんな生きて帰ったってことだよ」

子どもが目を輝かせる。

「すごいねー！」

鍛冶場の男が笑う。

「ああ、すごいに決まってる」

そこから先は、紙の外側が膨らむ。

紙に書かれていないところが、村の得意分野だ。

「罠とかあったのかな」

「そりゃあったでしょ。ダンジョンなんだし」

「でも成功なんでしょ」

「成功なら、罠もたいしたことなかったんじゃない」

「たいしたことないって、どうやってわかるの」

「そりゃ、成功ってこの紙に書いてあるだろ」

成功という言葉が、罠の意味まで薄める。

薄まった罠は、スパイスになる。

辛い話は、薄まったくらいがちょうどいい。

若い男が言う。

「聞いた話だけど、ひとりでやったって話だぞ」

井戸端の女がすぐ返す。

「やっぱり～」

「やっぱりって何さ」

「だってさ、勇者だよ。勇者。

なんだってひとりでこなしちまうよ」

「でも、ひとりで？」

「ひとりで、って言った方が気持ちいいじゃないか」

気持ちいい話は、口に残る。

残るから、次の人へ渡しやすい。

パン屋の女が、紙を指で叩く。

「聞いた話なんだけどね、なんか変なこともあったらしいよ？」

村の若い男が顔を近づけた。

「ん、なんか書いてあるのか？」

「……書いてない。気のせいだろ」

「ああ、気のせいだな」

気のせいは便利だ。

便利だから採用される。

採用されると、気のせいじゃなくなる。

鍛冶場の男が笑う。

「同行者が『違う』とか言っても、結局照れているだけだろ」

女たちが頷く。

「ああ、そうだね照れだよね」

「まあ、あれだよ心配性ってやつだよ」

「そうそう、仲良しって感じの類のやつじゃない」

同じ意味が、別の言葉で回る。

照れ。

心配性。

仲良し。

どれも、否定の行き先としてちょうどいい。

「でも……なんか『してない』って言ったらしいよ」

誰かが言う。

「成功したのに、そんなこと言うんだね」

誰かが返す。

「言うだけで、結局やってることはやってるってことだろ」

別の誰かが言う。

「そうそう、ちゃっかりしてるんだよ」

さらに別の誰かが言う。

否定は、否定の形のまま残らない。

残るのは、周りに都合のいい形だ。

そこへ、野菜売りの女が話を持ってくる。

「お色気お姉さんも一緒なんでしょ～」

空気が少し変わる。

変わるのは空気だけだ。

話の方向は、勝手に軽くなる。

「やっぱりな」

「いると思ったよ」

「これぞ、勇者の旅って感じだね～」

「いやいや、どんな感じだよ！」

「そりゃ、そういう感じだろ」

説明のない「そういう感じ」は強い。

強いから、みんなが乗れる。

若い男が、にやにやしながら言う。

「どうせまた距離、近いんだろ」

女たちが笑う。

「そりゃそうさ、近いからお色気お姉さんなんでしょ」

元も子もない。

「そりゃ、距離は近くないとちゃんと冒険はできないって」

「冒険ってそういうのもあるからね～」

子どもが聞く。

「冒険って、近いの？」

パン屋の女が即答する。

「そりゃ、近いんじゃないの、きっと」

「どうして？」

「そうだね～、どうしてだろうね～」

どうして、は放っておかれる。

放っておいても話は進む。

進む話だけが残る。

鍛冶場の男が最後に結論を言う。

「つまり、問題なかったってことだよ」

井戸端の女が頷く。

「問題ないなら、よかった。よかった」

パン屋の女が笑う。

「よかったわね。これで平和になったし、パンが売れるってことだわ」

「パンが売れる方が大事だね」

「大事大事」

大事なものが決まると、他は小さくなる。

小さくなったものは、細部になる。

細部は拾われない。

拾われないまま、紙の外側に落ちる。

広場の向こうを、旅人が通った。

金髪と赤いマントが一瞬だけ見えたような気がしたが、村の誰も立ち止まらない。

立ち止まらない理由は簡単だ。

紙が貼られているからだ。

紙があると、人は安心して前を見る。

「ほらあれ、本人かもよ」

誰かが言った。

「ホントだ～。本人っぽいね～。確認してみようかな～」

誰かが返した。

「アレ聞いてみようかな～」

「やめときなよ。聞いたってあれだよ。あれ」

「そうだよね～」

同じ意味が、また別の言い方で繰り返される。

問題ない。

大丈夫。

よかった。

安心。

便利。

村はいつものまま、鍋をかき回す。

畑はいつものまま、土の匂いを返す。

紙はいつものまま、風で少しだけ揺れる。

処理された問題は、問題でなくなる。

噂は事実より扱いやすい。

扱いやすいものが残り、残ったものが安心になる。

世界は今日も、手触りのない安心を選ぶ。

そのころ勇者は、

「そんなことしたっけ？」と首をかしげていた。

処理された問題は、問題でなくなる。

噂は事実より扱いやすい。

扱いやすいものが残り、残ったものが安心になる。

世界は今日も、手触りのない安心を選ぶ。