勇者が魔王を倒す旅にでたので、スライムは困っています

3話 勇者と酒場と、やたら盛り上がった日

二人は、宿屋を出た。

外はすでに暗くなり、村の灯りが増えていた。

夜になると、人は集まる。

集まったからといって、何かが変わるわけではない。

それでも、にぎやかさだけは増えていく。

二人は、酒場に入ることにした。

理由は特にないが、そういう流れらしい。

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宿屋を出ると、昼とはまったく違う空気になっていた。

道のあちこちに灯りがともり、昼間は静かだった通りに、人の声が混ざっている。

笑い声、足音、酔った調子の歌。

どれも遠くから聞こえてくるのに、意味のある言葉はほとんど分からない。

「……夜になると、急に人増えない？」

スライムが言った。

「ああ、そうだな増えるな」

勇者はあっさり答えた。

「昼間どこに隠れてたの、この人たち」

「そりゃ、昼は働いてるんじゃないか」

「じゃあ夜は？」

「もちろん、飲んでるに決まってるだろ」

「それだけ！？」

スライムは、通りを歩きながら周囲を見回した。

昼には誰もいなかったはずの店の前に、人が集まっている。

どの店も、だいたい同じような明かりで、だいたい同じような音を出している。

（……世界、昼と夜でスイッチ切り替わってない？）

スライムは、なんとなくそんな気がしてきた。

昼は“普通の村”、夜は“盛り上がる村”。

理由は分からないが、切り替えだけは異常にスムーズだ。

酒場の前に着くと、扉の向こうから騒音が漏れていた。

「ああ、ここだここだ」

勇者が当然のように言う。

「いや、なんで酒場？」

「そりゃ、旅人は酒場に行くものだろ普通」

「誰が決めたのそれ」

「だいたい、そういう流れだ」

「また流れ！」

扉を開けた瞬間、音が一気に襲ってきた。

中は思っていた以上に人で埋まっていて、

笑っている人、歌っている人、意味の分からない話をしている人が混ざっている。

カウンターの奥には、酒場の店主が立っていた。

「いらっしゃい！」

「二人です！」

「はいはい、空いてる席どうぞ！」

「いや、だから二人カウントが……」

スライムの声は、周囲の騒音にすぐかき消された。

席に座ると、すぐ隣のテーブルから飲んだくれの村人が声をかけてきた。

「おお！勇者じゃねえか！」

「ああ、勇者だ！」

「今日は飲むだろ！？飲め飲め！！」

「いや、僕飲めないんですけど……」

スライムが言いかけたが、

その前に、よっぱらいのお姉さんがグラスを差し出してきた。

「まあまあ、細かいこと気にしないの！」

「細かいっていうか、体の構造的に……」

「ほら、乾杯！」

グラス同士がぶつかる音がして、

その瞬間、スライムの存在は完全に無視された。

「……ねえ」

スライムは、勇者の袖を引いた。

「なんでみんな、こんな楽しそうなの？」

「そりゃ、夜だからじゃないか」

「夜ってだけで？」

「もちろん」

「世界、雑すぎない？」

勇者はすでに酒を飲み始めていた。

「ほらほら、こういう場所で情報は集めるんだよ」

「何の情報？」

「なんて言うか……。そう、魔王の情報とかだよ。」

「んーー今、誰か魔王の話してなかったか？」

勇者は周囲を見回した。

誰もしていない。

しているのは、今日の料理の話と、誰が酔いつぶれたかと、意味のない自慢話だけだ。

「……してないな」

「じゃあ何しに来たのここ！！」

「もちろん、酒場の雰囲気を感じに来ただけだよ。酒場の」

「雰囲気だけで一日終わらせていいの！？」

スライムは、テーブルの上に置かれた料理を見た。

昼間の宿屋とほぼ同じ内容だ。

（……どこ行っても、だいたい同じなんだよな）

宿屋、酒場、通り。

場所だけ変わって、人のテンションだけ上がっている。

中身は、驚くほど変わらない。

よっぱらいのお姉さんが、スライムをじっと見てきた。

「かわいいね、それ」

「……それって何」

「その丸いやつ」

「僕、仲間です」

「へえ、ペット？」

「仲間です！！」

お姉さんは笑って、もう一杯酒を飲んだ。

「まあいいじゃん、細かいこと」

その言葉を聞いた瞬間、スライムは一瞬、言葉を失った。

（……細かいこと、って言葉、

この世界で一番強い気がする）

何を言っても、

何を疑っても、

最後はその一言で全部流される。

スライムは、周囲の騒ぎを見回した。

誰も不安そうな顔をしていない。

誰も困っていない。

みんな、ただ楽しそうに騒いでいる。

（……これ、僕だけ浮いてない？）

そう思ったが、

勇者はすでに別のテーブルで飲んだくれ戦士と盛り上がっていた。

「うおー！次どこ行く！つぎ！？」

「城だろ城！！城に行くっきゃないだろ！！」

「いいねえ！！」

「軽っ！！」

スライムの声は、またかき消された。

しばらくして、ふと騒ぎが一瞬だけ静まった。

誰かがグラスを落とし、割れた音が店内に響いた。

その沈黙は、ほんの数秒だった。

すぐにまた笑い声が戻り、

割れたグラスのことは誰も気にしなくなった。

スライムは、その光景を見ながら、

なぜか少しだけ寒気がした。

（……この世界、

音が止まるの、怖がらないんだ）

普通なら気まずくなるはずの沈黙も、

この場所では、ただの間でしかない。

二人は、酒場に入った。

店内はにぎやかで、会話は盛り上がっていた。

酒はよく売れ、笑い声も多かった。

酔ったからといって、状況が変わるわけではない。

酒場における盛り上がりは、世界の進行とは無関係である。

特別な進展は、確認されていない。

「……ねえ勇者」

「んーー、なんだよ？」

「この世界さ、

盛り上がるのだけ上手すぎない？」

「上手いのはいいことだろ」

「でもさ、盛り上がってる理由、誰も説明できないよ？」

「何言ってるんだよ。理由なんていらないだろ」

「昼間と夜でスイッチ切り替わるの、普通？」

「普通だろ。普通」

「何が普通なの！？」

勇者は笑って、また酒を飲んだ。

「あのな、細かいこと気にすると、楽しめないぞ」

「……その言葉、最強すぎない？」

スライムは、しばらく黙った。

周囲の騒ぎを聞きながら、

誰も“明日”の話をしていないことに気づいた。

しているのは、今この瞬間の話だけだ。

（……この世界、

今しか存在してないみたいだ）

過去も、未来も、

とりあえず横に置いて、

とにかく今を消費している。

それなのに、

なぜか“進んでいる気”だけはある。

スライムは、勇者の横顔を見た。

「……ねえ」

「なんだよ？」

「この旅、ほんとにどこ行くの？」

勇者は少し考えた。

「とりあえず……、次の場所だな」

「次ってどこ」

「さあな。とりあえず次だよ。次」

スライムは、思わず笑いそうになった。

「……それ、ずっと続くやつだよね」

「たぶんな」

「終わりあるの？」

「……知らん」

スライムは、グラスの水面を見つめた。

（……この世界、

終わりのこと考えてないんだ）

だから、こんなに安心して騒げる。

だから、誰も不安にならない。

それに気づいてしまった瞬間、

スライムは、少しだけ息が詰まった。

二人は、酒場を出た。

夜のにぎわいは、そのまま続いている。

酔った人々は、翌朝にはまた普段通りになる。

酒場での出来事は、特に影響を残していない。

世界は、騒いだ分だけ静かに戻る。

つまり、この夜も特に何も変わっていない。