5/7

第5話：語る刃

アミンは静かな朝に目覚め、身支度を整える。聖なる剣が突然浮かび上がり、自らをニンクと名乗って意識を示す。アミンはその絆を受け入れる。彼は天照、月読、須佐之男、天神、家康と共に大会の第三回戦を観戦するため大闘技場へ向かう。虹の雲で築かれた壮麗な闘技場で、アルテミスがアポロンに勝ち、イシスがオシリスを制し、孫悟空が関羽を破る。最後の試合では、天之御中主神と宇摩志阿斯訶備比古遅神が姿を変えながら激突し、天之御中主神が勝利する。五名が残り、アミンは静かにその結果を見つめ、隣ではニンクの剣が青く輝いていた。

パーカー・アミン：存在の大決闘第5話：語る刃

混乱の翌朝は静かだった。

アミンは自分の部屋の巨大で柔らかなベッドの上で目を覚まし、しばらくのあいだ天井を見つめて横たわっていた。体は休まっていた。頭は痛まなかった。彼は起き上がり、部屋の奥の小さな台所へ歩き、自分で朝食を作った。柔らかく炒めた卵二つ、トースト、切った果物、そして熱いお茶のポット。彼は窓際の小さなテーブルでゆっくりと食べ、ガラスには闘技場の輝きが映っていた。食べ終わると、皿を洗って乾かした。それから彼は浴室に入って扉を閉め、物語はそこまで彼についていかなかった。

三十分が過ぎた。

扉が開くと、湯気が漂い出て、アミンが完全に身支度を整えて現れた。彼は黒いタクティカルボディスーツ、小さなティールの灯りのある銀とガンメタルの胸当て、重い肩当て、膝当て、黒い戦闘用ブーツを身につけていた。骨のように白いマントが肩から垂れ、裾はぼろぼろで、コーンロウの上には細い金の光輪が輝いていた。それは、主イエス・キリストの祝福が彼の上に残した装いだった。

彼はベッドのそばの台へ行き、聖なる剣を持ち上げた。結晶の鍔は手の中で青く光り、白い光の刃は静かにうなった。彼はそれを裏返し、前日のことを考えた。その同じ刃が、トールの一撃が彼の背骨を砕くはずだったまさにその瞬間、ハンマーを受け止めたのだ。それは持ちこたえた。震えさえしなかった。

想像していたよりずっと大きなものだと彼は思った。*ここで、私が完全には理解していない何かが起きている。*彼は息を吸い、それを腰に収め、扉のほうへ向きを変えた。

「伝説のパーカー・ボーイ」と声がした。

彼は立ち止まった。

「どうか怖がらないでください」と声は、穏やかで低く言った。「害を加えるつもりはありません。」

アミンはゆっくりと振り向いた。剣はホルダーを離れていた。それは彼の数フィート前の空中に浮かび、青い結晶が鼓動のように脈打っていた。「私の名はニンクです」とそれは言った。「私はニンクの剣です。」

アミンは柄を落としたが、それは落ちなかった。静かに空中にとどまった。彼は肩が壁に当たるまでよろめき後ずさり、目を見開き、胸の中で息が詰まった。長いあいだ、どちらも動かなかった。剣はただそこに浮かび、辛抱強く、ほとんど申し訳なさそうに、人が声を低くするように、その光を落としていた。

それから、アミンの中の何かが落ち着いた。

彼は伝説の掃除機のことを思った。ずっと昔からの友であり、生きて呼吸する意識ある家電である。話す物は彼にとって新しいことではなかった。彼は新天新地のことを思った。そこではすべてが作り直され、何も古い法則に縛られていなかった。衝撃は薄れ始めた。恐れはここに居場所を持たなかった。

彼は姿勢を正した。「いつから目覚めているのだ?」と彼は尋ねた。

「わかりません」とニンクは言った。「昨日の朝に目覚めました。自分がどこにいるのかわからず、しばらく静かにしていました。最初に私を手に取ったのはあなたでしたので、私はあなたと絆を結ぶことにしました。あなたをこの身の正当な持ち主と見なしております。お許しいただけるなら。」

アミンはしばらく浮かぶ刃を見つめた。それから手を伸ばして柄を取り、光は温かく揺らめいた。「許そう」と彼は静かに言った。「ありがとう、ニンク。」

扉をノックする音がした。

アミンは柄を握り、刃を構えの角度に上げた。彼は部屋を横切って扉を開けた。廊下には五つの見覚えのある姿が立っていた。天照大御神が前に立ち、月読命がその脇にいた。須佐之男命が後ろからにやりと笑い、学問で崇められる天神は袖の中で手を組んで立っていた。東の守りの光である家康が最後に立っていた。

「おはよう、アミン」と天照は穏やかに言った。「大会がまもなく再開します。よければ、私たちと一緒に下りて、観戦なさいませんか。」

アミンは友人たちを見て、手の中の剣を見て、うなずいた。

ニンクは二度と話さなかった。アミンが一人のときにだけ話すのだった。

彼らは一緒にホテルの宿泊棟の長い廊下を歩いた。階段を下り、受付の前を通ると、銀の翼の係員が礼をした。宿泊棟を出て、淡い雲の閉ざされた回廊に入り、その突き当たりで道は大闘技場へと開けた。

息をのむ光景だった。全体が虹の雲で築かれ、柔らかな白と金と夜明けのあらゆる色の曲線をなして、段々に立ち上がっていた。旗は柱なしで空中に漂っていた。絵に描いたような空から、光が闘技場に降り注いでいた。それは現実になった幻想のようで、どんな人間の目も一度には受けとめきれないほど美しかった。観客席にはほぼ十億の魂が満ち、そのざわめきは海のような広く低いつぶやきだった。

一行は雲の観客席の間を進み、すべての動きを見られるほど近い席を見つけた。天照が座り、アミンは彼女の左の席に座り、彼女が彼の右に座る形になった。彼の左側の空いた椅子に、彼は剣を休めた。須佐之男、月読、天神、家康がそばに落ち着いた。誰も話さなかった。彼らは闘技場のほうを見た。

空の大きな目がゆっくりと回った。「第三回戦へようこそ」とそれは言い、その声は叫ぶことなくすべての魂に届いた。「ヘラクレスはその行いにより失格、追放となった。よって高御産巣日神は試合なしで進出する。この回戦の最初の試合は、アポロン対アルテミス。」

双子が白い砂の上に進み出た。兄と妹、太陽と月。彼らは、生涯を抱えた微笑みで互いに敬礼した。それから始めた。アポロンの長剣は水面を渡る光のように動き、アルテミスは手の中で狩りの槍のように回すポールアックスで応えた。どちらも相手を驚かせることはできなかった。それぞれが相手の息の拍子を知っていた。戦いは舞のようで、観客は魅入られて静まり返った。ついにアルテミスは突きの内側に踏み込み、肩越しにそれをかわし、兄の守りに三度目の一触れをした。アポロンは笑い、礼をして降参した。彼女の勝ちだった。

観客席で、アミンは何も言わずに見ていた。その隣で、天照も手を膝の上で組んだまま砂を見つめていた。

「オシリス対イシス」と目は告げた。

冥界の審判者と魔術の女神が中央で出会い、夫と妻として、礼をした。長いあいだ、試合は穏やかだった。オシリスの打撃は重く、辛抱強く、慎重だった。イシスは川が石を回るようにそれをかわして動き、その刃は誰にも追えない不思議で優雅な弧を描いた。オシリスが彼女を柵のほうへ押しやると、観客はざわめいた。しかし三度目の一触れは彼女のもので、彼の守りの上の羽のように軽く、彼が礼をするとき、彼女は微笑んだ。彼女は進出した。

目は再び回った。「孫悟空対関羽。」

ざわめきが観客席を渡り、多くの観客が身を乗り出した。アミンの隣で、須佐之男が月読に何かをささやいた。そして、落ち着いた澄んだ声、語り手の声が、その戦士を知らない者のために闘技場の上に響いた。

孫悟空、斉天大聖は、中国神話に登場する伝説の石の猿であり、十六世紀の大叙事詩『西遊記』の中心的な英雄である。山頂の魔法の岩から生まれた彼は、不死、変身、雲に乗る力を含む並外れた力を得る。大きな誇りと反逆の精神で知られ、天の宮廷に挑んだことで五百年のあいだ幽閉されたことは有名である。のちに彼は、聖なる経典を取りに行く危険な巡礼の旅で仏僧を守ることによって救いを見いだし、そのあいだ変身自在の鉄の棒を振るった。

孫悟空はにやりと笑って砂の上に闊歩し、長い柄のポールアックスをおもちゃのように回した。関羽は大きな三日月形の刃のポールアックスを携え、長いひげをたくわえ、静かに、落ち着きの化身のように迎えた。彼らは敬礼した。角笛が鳴った。

それは二人の伝説の衝突だった。関羽は落ちてくる門の重みで打ち、孫悟空は笑いながらそれを跳び越え、床を転がり、背後に跳ね上がった。関羽は急がず振り向いた。猿は消えては現れ、転がっては打ち、老いた将軍は山のように立ち続けた。長いあいだ、どちらも崩せないかに思われた。それから、一度の回転跳躍で、孫悟空は関羽の刃を自分の柄で受け止め、ひねってそらした。彼のポールアックスが閃いて、三度目に関羽の守りをたたいた。将軍はその一触れを見て、猿を見て、深く礼をした。猿は目を丸くしてにやにやしながら礼を返した。

「孫悟空、進出」と目は言った。

物語のカメラは観客席へ戻った。アミンは手を膝に置いて座り、一言も発せずに見ていた。その隣で天照はごくわずかに闘技場のほうへ頭を傾け、その向こう側の家康が、かすかにうなずいた。ニンクの結晶は椅子の上で静かに光っていた。

「第三回戦の最終試合」と目は言った。「天之御中主神対宇摩志阿斯訶備比古遅神。」

観客は静まり返った。島じゅうで、風だけが動いていた。

天の中心の主は白い砂の上へ降りてきた。向かい側から、葦の芽から生まれた神が、背が高く揺るぎなく、静かな決意の表情を浮かべて来た。二柱とも別天津神だった。二柱とも原初の存在で、見守るすべてのパンテオンより古かった。観客席は息を詰めた。彼らは敬礼した。角笛が鳴り響いた。

その戦いは、それまでのどれとも違っていた。彼らの刃が動き始めたが、三度も合わさらないうちに、彼らの体は体でなくなった。風となり、光となり、揺らめきとなり、二人の剣の打ち合う音はどこでもない場所とあらゆる場所から響いた。淡い緑の炎が闘技場の一端に燃え上がり、柔らかな白い輝きが反対の端でそれに応えた。一瞬、闘技場全体が一つの途方もない存在で満たされたかのようで、観客は二つの古い力があらゆる姿をとって動くのを見て呆然とした。見えないまま、彼らは砂を横切った。形のないまま、互いを通り抜けた。光の狐が柵を跳び越え、再び人として落ちた。

宇摩志阿斯訶備比古遅神は生きた成長のあらゆる力で戦い、打撃は岩から立ち上がる新緑のようにどこからともなく湧き出た。長い一瞬、彼は中心の主を押し戻した。しかし天之御中主神は、すでに自分のものでない地を譲らなかった。彼は万物の始まりの静けさで動き、最後には人として前へ踏み出し、刃の平を宇摩志阿斯訶備比古遅神の守りの上に置いた。三度目の一触れ。葦から生まれた神は剣を下ろして深く礼をし、天之御中主神は礼を返した。

「天之御中主神、進出」と目は言った。

目は満員の大闘技場の上でゆっくりと回った。「第三回戦は終了した。五名が残る。高御産巣日神。アルテミス。イシス。孫悟空。天之御中主神。」

轟きが島全体に広がった。観客席で、アミンは大雲のスクリーンに五つの名前が昇るのを、じっと動かずに見ていた。その隣で、天照は椅子の肘掛けに優しく手を置いた。彼の左の空いた席では、ニンクの剣が静かに横たわり、その光は着実に青く輝いていた。

『パーカー・アミン：存在の大決闘』は、パーカー・アミン・ユニバース・タイムラインの正式な第43章と見なされている。これは現在、公式ファンダムWikiおよび公式ミラヘイズWikiで記録されている長期フランチャイズの最新の正史本編章であり、43章に及ぶメインライン連続物語の次なる正統的インストールメントとして位置づけられている。

———

**公式著作権表記**

パーカー・アミン、パーカー・メアリー、パーカー・プリンス、パーカー・ラシーム、パーカー・プリンセス、ブラウン・カサンドラ、キャンベル・アミラー、チェンバーズ・アミアー、パーカー・ナイサー、パーカー・ナイシーム、パーカー・ナイミル、パーカー・シャヒーム、アマン、パーカー・チヨ、アミンサチ、パーカー・ノリコ、ブラックバレット、パーカー・アミナ、ケプラ・アーミン、クローズ・アミン、ナルネ・セラ、アプマインカー、アミンネーター、カレン、アミネット、カッサンドラメアリー、イービル・アミン、パウダーヘッド、レクラップ・ニマ、ポドゥンゲ・ヌル・アジザ、チヒロ、ロナダ、ブラウン・カッソリナ、アカネ、サチコ、ブラウン・ワンダ、ポドゥンゲ・シヴァ、ポドゥンゲ・アンナ、ポドゥンゲ・ヤティ、ポドゥンゲ・リザル、ウェルズ・シルビア、ウェルズ・シャーリン、ロビンソン・クリスチャン、ウェルズ・タイラス、ウェルズ・ラトーニャ、ウェルズ・ディードラ、ハリソン・ルース・ナオミ、ヴェイラン・リオラ、ガーフィールド・ジョージ（ミスター・ムース）、ポドゥンゲ・イクラム、ドレイデン・イマニ、ジェリコ・エンジェル、ケリー・マーシャル、パズ・マリア、キャンベル・アンソニー、パーカー・ウィリアム、パーカー・タワンダ、パルマー・シェリー、ブラウン・オフィーリア、ブラウン・ジョセフ、ブラウン・アンソニー、ブラウン・ジョセフ・ジュニア（プーキー）、ウェルズ・デモンド（D.A.）、ポドゥンゲ・リント、ポドゥンゲ・ユリン、カリー・フィーフィー、アーマド・アデ・アルヴィナ、ウェルズ・ロバート、ウィリアムズ・コレット、ロビンソン・タシャウナ「テイ」刑事、バンクス・ジェイレン刑事、ハリントン・クロエ、ハリントン・リリー、ハリントン・サラ、ハリントン・トーマス、ケザイア、ミラ、ルミナフォックス、フェザード・ダイナソー、T-レックス、ストロンハート・ケイブマン、オールドマン・ミーン、ホワイトナイフ、ブレイデッド・ワン、レジェンダリー・バキュームクリーナー、ケイブウーマン、モリス・イヴォンヌ、ウェルズ・ローレンス・マイケル、イドリス・アルフィ、キャビンボーイ、タロン・ザ・タイガー、チャド・ジ・アント、マヤ・ジ・アント、ドット・ジ・アント、ピップ・ジ・アント、トール・パープル・フレンド、リトル・グリーン・フレンド、ブライト・レッド・フレンド、ソフト・ブルー・フレンド、ローリンソン・ウィリー・パーヴィス・リー、ブレイク、ルイス・タニタ、ヘイデン・カーティス

The Amin Parker Series® のタイトル、オリジナルキャラクター、物語、アートワーク、ロゴ、その他関連要素はパーカー・アミン・スタジオの知的財産である。