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第4話：光輪と鉄槌

アミンは二日目の地上戦に入り、光の剣を置き、普通の長剣で戦う。神々の勝ち残り戦が進み、ついに彼は天之御中主神と対峙する。二人は人の姿、不可視、九尾の狐へと姿を変えながら激突し、アミンは二度の見事な一撃を取るが、三度目を奪ったのは天之御中主神だった。彼は「久しく感じなかった温もりをそなたは持つ」と告げる。試合後、ヘラクレスが背後から襲いかかり、力を試したいと言う。アミンはかわし、超高速の拳の応酬となる。そこへトールが乱入し、ハンマーで背後から狙う。アミンは二人を同時に相手取り、光の剣を肉体に触れさせず完璧な制御で戦い、トールを武装解除し、二人を気絶させる。目は「どちらも無傷」と宣言。天の先鋒隊が拘束するが、天照ら神格たちがアミンの正当防衛を証言し、トールとヘラクレスは追放される。大会には敗れたが、アミンの戦いは生涯屈指の偉業と称えられた。

パーカー・アミン：存在の大決闘

第4話：光輪と鉄槌

二十四時間が過ぎ、トーナメント島はより厳しい朝を迎えた。

市松模様のリングは消えていた。その代わりに、柵に囲まれた内側の闘技場が立っていた。淡い石と編まれた雲の広い円で、床は白い砂で固められ、柵は磨かれた高い手すりとなって立ち上がっていた。壁の一面には長剣とポールアックスの棚が並び、どの武器も飾り気のない真剣な刃に研ぎ上げられていた。観客席は前日より満ちていた。大会の誰もが、この回戦が最も厳しいものになると知っていた。

アミンは骨のように白いマントをまとい、腰で新しい剣をうならせながら門へ歩いた。最前列には、見覚えのある五つの姿が一緒に座っていた。天照が手を上げた。須佐之男はにやりと笑い、拳で胸をたたいた。月読は頭を傾け、天神は袖の中で手を組み、家康は一度、揺るぎないうなずきを送った。

その日の規則は明白で、光の剣はその一覧になかった。そこでアミンは聖なる刃を帯から外し、友人たちの近くの柵の支柱に立てかけ、空の手で闘技場に入った。彼は棚から飾り気のない鋼の長剣を取った。

大きな目がゆっくりと回った。「二日目へようこそ。本日は地上の段階とする。生き残った者は柵で囲まれた内側の闘技場に徒歩で入る。武器は長剣とポールアックスとする。試合は厳格な勝ち残り方式で進められ、最終の二名が残るまで続く。いかなる戦闘員も、他者を消し去ろうとしてはならない。意図的に破滅的な結末を求める戦闘員は、大会から、そして高位層から取り除かれる。目はすべての動きを見る。目はすべての選択を記録する。この集まりは戦争ではない。旧地球の物語を形作った者たちの間で、今なお許される最も高い形の測られた競技である。始めよ。」

トールとヘラクレスが最初に戦った。トールは稲妻をまとったポールアックスを振り、ヘラクレスは自ら選んだ嵐の中に立つ男のように、その打撃を前腕で受けた。それから彼は振りの内側へ踏み込み、柄をつかみ、雷神の踵が柵に触れるまで砂の上を押し戻した。トールは厳しい目つきで降参した。ヘラクレスは両拳を掲げ、観客は観客席を揺らした。トールは誰のほうも見ずに砂を離れたが、神格たちは、彼の目がアミンのほうへ向いて、ほんの少し長くとどまったことに気づいた。

アテナは高御産巣日神と対戦し、彼女の戦略は完璧だった。それでも意味はなかった。彼女の長剣が振り下ろされると、彼は形のない光へと溶け、彼女の刃は何もない空間を通り抜けた。彼は彼女の肩のそばで再び形をとり、自分の剣の平で彼女の守りに触れた。彼女は微笑み、敬礼し、敗北を認めた。アポロンはアタランテと対戦し、彼女の速さは砂の上のぼやけだったが、アポロンは彼女が踏む一歩一歩を前もって知っているようで、三度目の一触れは澄んで明るく決まった。アルテミスは狩りの槍のように持ったポールアックスでテュールに向かい、最後まで揺るがなかったテュールは、ついに敬意を込めて守りを下げた。オシリスはラーに立ち向かい、太陽の炎は冥界の審判者に崖を打つ波のように打ち寄せた。オシリスは光が薄れるまで動かず、それから一歩だけ踏み出し、それで終わった。イシスは静かにしなやかな優雅さでルーを翻弄した。関羽は長い刃のポールアックスを携えて現れ、クー・フーリンの狂乱は古の将に、雨が石の門に当たるように砕けた。孫悟空は笑い、転がり、相手の猿が一撃を入れる前にハヌマーンの守りを三度たたき、それから二人はにやにやしながら互いに礼をした。宇摩志阿斯訶備比古遅神は神産巣日神と対戦し、創造の女神は彼に優しい微笑みと礼を送った。最後の攻防で彼女は刃を落とし、彼は深く礼を返した。

それから伝令が、島全体を静まり返らせる名前を呼んだ。

「アミン。天之御中主神。」

アミンは白い砂の上に進み出た。闘技場の向こう側で、天の中心の主であり支配者は静かな席から立ち上がり、急ぐことなく降りてきた。その存在は騒々しくはなかったが、深い水が鉢を満たすように闘技場を満たした。目は、この試合が古代の数え方による最初の三度の見事な一撃で決まると告げた。

彼らは敬礼した。角笛が鳴った。

アミンが先に動いた。彼の長剣は澄んだ弧を描いて閃き、天之御中主神はそれをほとんど気怠げなほど小さな動きでかわした。アミンは攻め続けた。続く十の打撃はぼやけて続いた。上段、下段、偽り、戻り。どれも人間が発明したあらゆる武術を修めた男の斬撃だった。ひとつも的に届かなかった。天之御中主神は、剣がどこへ行くかをすでに知っているかのように、そのたびにただ身を外した。それから彼自身の刃が動き、アミンは、それが来るのを見る前に左肩へのひと触れを感じた。最初の見事な一撃は天之御中主神のものだった。

観客は息をのんだ。アミンは短く息を吐き、構えを立て直した。

その後、彼は手加減をしなかった。彼の姿はぼやけて消えた。見えないまま、彼は音もなく砂を横切り、背後から打ち込み、その剣はどこからともなく現れた守りに弾かれて鳴った。天之御中主神はすでに形がなく、刃をかすめて流れる淡い白い揺らめきだった。彼らは今や空気そのものの中で戦い、現れては消え、体は見えたり見えなくなったりしながら、剣が歌った。アミンは狐に、白い九尾の狐になり、柵を駆け上がって跳び、天之御中主神は同じように応え、人ほどの大きさの白い狐になり、二匹の獣は闘技場の上空で光の衝突となって出会い、足元の雲を揺らした。彼らは再び人として降り立ち、アミンの長剣が古い神の袖に触れた。記録者が記した。観客は轟いた。アミンは自らの最初の見事な一撃を得たのだ。

天之御中主神は頭を傾け、一瞬、敬意に似た何かがその顔をよぎった。それから彼が動き、試合はより厳しくなった。アミンは、あらゆる方向から同時に来るかのような打撃の雨の下で砂の上を押し戻された。彼はかがみ、転がり、組み手からねじり出て、前腕の防具で刃を受け、一寸の地のために戦った。二度目の見事な一撃は天之御中主神のもので、アミンが立ち上がるときにその肋に触れた薙ぎだった。観客は総立ちになり、彼の名を呼んでいた。

アミンはすべてを集めた。彼の中のあらゆる武術が一緒に立ち上がるのを感じた。長拳の忍耐、柔道の投げ、空手の爆発。彼は体を重力の微かな元素へと溶かし、闘技場全体を自分のほうへ引き寄せ、一瞬、古い神の足元が揺らいだ。アミンは背後で再び人となり、打った。刃は中心の主の背に、澄んで確かに触れた。二度目の見事な一撃はアミンのものだった。島は轟音に揺れた。

一瞬、二人は二点ずつで立っていた。彼らは数歩の砂を隔てて互いを見つめ、アミンは、骨の奥底で、向き合う相手の全貌を感じた。二人とも原初の存在だった。どちらも姿を消し、形を失い、狐になり、人として立つことができた。しかし一人は序列の最上位に、もう一人はその最も低い縁に立っていた。アミンはそれを知っていた。彼は止まらなかった。

彼はすべてを込めて突き込んだ。天之御中主神は向きを変え、その剣はアミンの鎖骨にあまりに軽く触れ、一つの銀の音が闘技場に響いた。

「三度目の見事な一撃」と目が言った。「天之御中主神、進出。」

アミンは一息のあいだ動かずに立っていた。それから長剣を下ろし、一歩下がり、深く礼をした。天之御中主神は礼を返し、彼だけに向けた声で静かに語った。「そなたは、私が久しく感じなかった温もりを携えている。穏やかに歩むがよい。」アミンには理解できなかった。彼はもう一度礼をし、観客は敗れた者への敬意の雷鳴をもって立ち上がった。

最後の試合が終わるころには、日は高く金色に輝いていた。目はその日の終了を宣言した。進出する十名は、ヘラクレス、高御産巣日神、アポロン、アルテミス、オシリス、イシス、関羽、孫悟空、宇摩志阿斯訶備比古遅神、そして天之御中主神だった。

アミンはゆっくりと闘技場を後にした。友人たちの近くの柵の支柱まで歩き、うなる光の刃を取り、腰に収めた。それから、五つの姿が待つ下の観客席のほうへ向きを変えた。背後の足音は、ほとんど真後ろに迫るまで聞こえなかった。

ヘラクレスが、落ちてくる梁のような拳で彼の後頭部を打った。

アミンは音もなく砂の上に倒れた。観客は悲鳴を上げた。ヘラクレスは胸を上下させながら彼の上に立ち、とても長く待っていた男のようにほくそ笑んだ。

「ずっとおまえと戦いたかった」と彼は言った。「おまえに力を試したかった。宇宙が最強の人間だと信じているおまえに。今こそその時だ。」彼は巨大な足をアミンの頭の上に掲げ、全体重をかけて踏み下ろした。

アミンは消えた。彼の体は重力の微かで重い元素へと溶け、形がなく見えなくなり、ヘラクレスの踵は砂を強く打ったので、地面は広い輪状にひびが入った。ひとときの混乱のあいだ、巨人は何もない場所を見下ろしていた。

その背後で空気が折りたたまれ、アミンがそこに、完全な姿で立っていた。彼の拳が飛んだ。ヘラクレスは動き、一撃は空を切っただけだった。巨人はその動きで回り、二人は向かい合った。

彼らは戦った。拳が二人の間でぼやけ、目が追えないほど速く、一撃ごとに別の一撃で受け止められ、闘技場はその音に鳴り響いた。ヘラクレスは力そのものであり、アミンは均衡と速さだった。観客は総立ちで、やめろと叫んでいた。須佐之男が柵に跳びつき、天照は手を胸に押し当てて立っていた。それから二人の男が同時に後ろへ跳び、数歩離れて着地した。ヘラクレスは拳を上げた。アミンの右手は腰に落ち、青白い刃を抜き、光と稲妻が砂の上に閃いた。

そのとき、背後から雷鳴の閃き。

トールが観客の中から現れ、ハンマーを高く振りかぶって、まっすぐアミンの背に狙いを定めていた。アミンは振り向き、聖なる剣がそれを迎えて上がった。ハンマーと刃は、稲妻と青い結晶の炎の炸裂とともにぶつかった。それは象徴的な瞬間だった。雷と光が真正面から組み合い、衝撃波が闘技場全体に広がり、旗をなぎ倒した。

大きな目が回った。「ただちにやめよ」と目は言った。どちらも止まらなかった。

トールは再び振り、アミンは受け、刃がハンマーに鳴り、決闘する二人の剣士のような激しい打ち合いとなった。ヘラクレスが横から加わり、今や二人の巨人は一人は正面から、一人は側面から、一緒に彼に迫っていた。目は二度目、三度目も止めるよう呼びかけた。彼らは止まらなかった。

アミンは二人と戦った。彼は知っているすべてを混ぜた。空手の鋭い精密さ、柔道の流れる投げ、ムエタイの肘と膝を、戦場の古く厳しい規律と合わせ、受け流し、間合いを詰め、敵の力を敵自身に向けた。そして、そのすべてを通じて彼は慎重だった。細心の注意を払った。刃は決して肉に触れなかった。光の剣はトールのハンマーに対してのみ使い、一振り一振りを鍔か刃の平で受け、その刃先をどちらの男の近くにも決して寄せなかった。それ以外のすべてには、手と腰と足で応え、ヘラクレスの拳をそらし、脚を払い、手首を返し、常に正確に、常に制御していた。

ついにヘラクレスが渾身の振り下ろしを放った。アミンはその内側に滑り込んで回り、巨人自身の体重が彼をトールの振りの中へ運んだ。アミンはハンマーの柄を結晶の鍔で捉えてひねり、武器はトールの手から飛んだ。同じ息で、彼は前に踏み出し、トールの顎の下の一点に掌底を打ち込んだ。次の息で、彼は回って、ヘラクレスの耳の下に短く完璧な一撃を放った。二人の目は虚ろになった。彼らは砂の上に並んで倒れ、意識を失った。

静寂が闘技場に広がった。目が語った。「二人とも息をしている。どちらも傷ついていない。」

アミンは剣を下ろし、刃の光は静かな輝きに落ち着いた。

そのとき天の先鋒隊が到着した。白と金の鎧をまとい、大きな翼をたたんだ戦士たちの一団である。彼らは素早く動き、光の枷が三人全員の手首に閉じた。アミンも含めて。

「放しなさい」と天照は言った。彼女は立ち上がって柵のところに立ち、その声は夜明けのように闘技場に響いた。「アミンをただちに放しなさい。これは彼の過ちではありません。私たちはすべてを見ていました。彼は背後から打たれたのです。彼は身を守り、誰も傷つけませんでした。」須佐之男は荒れ模様の表情で彼女の隣に立っていた。月読は重々しくうなずき、天神は百人の証人の証言について語り、家康は言った。「責めを負うべきはトールとヘラクレスである。なぜそうしたのか、突き止めねばならぬ。」

先鋒隊は目のほうを見た。目は回った。

「アミンは前の試合ですでに大会から外れている」と目は言った。「トールは先に外れていた。ヘラクレスは直ちに失格とし、追放とする。トールも同様に追放とする。我らはこの真相を突き止める。」

光の枷がアミンの手首から落ちた。先鋒隊は意識のない二人の戦士を持ち上げ、運び去った。

アミンはゆっくりと、友人たちが立つ柵のところへ歩いた。彼は剣を脇に持ち、その光を低くして、砂を見下ろした。彼は話さなかった。神格たちは彼のまわりに寄り集まり、誰も言葉を発しなかった。言う必要のあることは何もなかったからだ。

語り手の声は静かだった。アミンは大会に敗れた。しかしその一日の午後に、彼は最高峰の一流の原初の伝説として二人の強大なパンテオンの戦士と同時に戦い、誰も傷つけないほどの制御でやり遂げた。それは彼の長い生涯の中でも最も偉大な戦いの一つだった。

『パーカー・アミン：存在の大決闘』は、パーカー・アミン・ユニバース・タイムラインの正式な第43章と見なされている。これは現在、公式ファンダムWikiおよび公式ミラヘイズWikiで記録されている長期フランチャイズの最新の正史本編章であり、43章に及ぶメインライン連続物語の次なる正統的インストールメントとして位置づけられている。

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**公式著作権表記**

パーカー・アミン、パーカー・メアリー、パーカー・プリンス、パーカー・ラシーム、パーカー・プリンセス、ブラウン・カサンドラ、キャンベル・アミラー、チェンバーズ・アミアー、パーカー・ナイサー、パーカー・ナイシーム、パーカー・ナイミル、パーカー・シャヒーム、アマン、パーカー・チヨ、アミンサチ、パーカー・ノリコ、ブラックバレット、パーカー・アミナ、ケプラ・アーミン、クローズ・アミン、ナルネ・セラ、アプマインカー、アミンネーター、カレン、アミネット、カッサンドラメアリー、イービル・アミン、パウダーヘッド、レクラップ・ニマ、ポドゥンゲ・ヌル・アジザ、チヒロ、ロナダ、ブラウン・カッソリナ、アカネ、サチコ、ブラウン・ワンダ、ポドゥンゲ・シヴァ、ポドゥンゲ・アンナ、ポドゥンゲ・ヤティ、ポドゥンゲ・リザル、ウェルズ・シルビア、ウェルズ・シャーリン、ロビンソン・クリスチャン、ウェルズ・タイラス、ウェルズ・ラトーニャ、ウェルズ・ディードラ、ハリソン・ルース・ナオミ、ヴェイラン・リオラ、ガーフィールド・ジョージ（ミスター・ムース）、ポドゥンゲ・イクラム、ドレイデン・イマニ、ジェリコ・エンジェル、ケリー・マーシャル、パズ・マリア、キャンベル・アンソニー、パーカー・ウィリアム、パーカー・タワンダ、パルマー・シェリー、ブラウン・オフィーリア、ブラウン・ジョセフ、ブラウン・アンソニー、ブラウン・ジョセフ・ジュニア（プーキー）、ウェルズ・デモンド（D.A.）、ポドゥンゲ・リント、ポドゥンゲ・ユリン、カリー・フィーフィー、アーマド・アデ・アルヴィナ、ウェルズ・ロバート、ウィリアムズ・コレット、ロビンソン・タシャウナ「テイ」刑事、バンクス・ジェイレン刑事、ハリントン・クロエ、ハリントン・リリー、ハリントン・サラ、ハリントン・トーマス、ケザイア、ミラ、ルミナフォックス、フェザード・ダイナソー、T-レックス、ストロンハート・ケイブマン、オールドマン・ミーン、ホワイトナイフ、ブレイデッド・ワン、レジェンダリー・バキュームクリーナー、ケイブウーマン、モリス・イヴォンヌ、ウェルズ・ローレンス・マイケル、イドリス・アルフィ、キャビンボーイ、タロン・ザ・タイガー、チャド・ジ・アント、マヤ・ジ・アント、ドット・ジ・アント、ピップ・ジ・アント、トール・パープル・フレンド、リトル・グリーン・フレンド、ブライト・レッド・フレンド、ソフト・ブルー・フレンド、ローリンソン・ウィリー・パーヴィス・リー、ブレイク、ルイス・タニタ、ヘイデン・カーティス

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