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あれ、ベッドの天井が見える。また見た景色だわ。
ベッドに入って寝た覚えがないのに、どうしてかしらと考える。
そうそう、お兄様に謝りに西の塔へ行ったのよね。優しく抱きしめてくれて、多分和解をしたはず。
それにしても、お兄様とても良い匂いがしたわ～。うふふ。
ん？ そういえば、私どうやって自分の部屋に戻ってきたんだっけ……
なんか、お兄様以外にも誰かがいた気がするわ……そうそう、エドワルド様が……
「いやーーーーー」
「ど、どうされました。どこか、痛みなど？」
ライザが慌てて駆け寄ってきた。
「わた、し。私、エド、エドワルド様が、いて、いたのに。泣き顔、が……いやーーーーーー。あんなみっともない顔した私をエドワルド様に見られてしまったわ。どうしましょう、ライザ」
「エドワルド様がどうかされました？」
ライザはとても不思議そうな顔をする。
「だから、エドワルド様に変な顔を見られてしまったわ」
「……よく、わかりませんが、ミリアリア様はいつも可憐ですよ。泣き顔もお可愛らしかったですから大丈夫です」
ライザをじろりと睨めつける。
「ライザ、そういうことじゃないのよ……」
「……お体は大丈夫そうですね。ミリアリア様が目を覚まされたこと、アガルト様にご報告してまいります」
そう言って、ライザは部屋を出ていった。
まったく、ライザは分かっていないわ。イケメンにみっともない泣き顔を見られるなんて。せめて、もう少しおしとやかに綺麗に泣いていれば……
コンコン。
「ミリー、入っても大丈夫？」
お兄様が、わざわざ来てくれたみたい。
それに、ミリー呼びに戻ってる。良かった。
「どうぞ」
「もう、起きても大丈夫なのかい？」
「はい、ご心配おかけしてごめんなさい」
ペコリと頭を下げる。
「大丈夫なら良かった」
お兄様はホッとした様子。そうよね、やっと目を覚ましたと思ったら、また倒れたんだもの。
「あの、エドワルド様は怒っていませんでした？」
「エド？ エドはべつに。どうして？」
「その、エドワルド様を見て、私、倒れてしまったみたいだから……嫌な気持ちになっていないかと。それに、お兄様と一緒に怪我をさせてしまったから……」
「あぁ、大丈夫だよ。エドも立派な騎士になれるように鍛えているから、怪我はたいしたことないよ。それに、エドは怖くみられがちだけど、とても優しいんだ」
「そう、ですか……エドワルド様にも、謝りたいのですがお会いしてくれるかしら」
「そうだね、謝れるのはいいことだよ。いくら王族だからといっても、悪いことをしてしまったと思ったら謝ろう。今度、城に来たときにミリーに知らせるよ」
「ありがとうございます」
「お父様達は、明後日にはお帰りになるよ。もう、今日は疲れただろう。お休み」
部屋を出ていこうとされているお兄様を呼びとめる。
「あの、お兄様! この前のことだけじゃなくて、今まで本当にごめんなさい……」
お兄様は、振り向くと目を見開いて私をじっと見た。
その後、少し複雑そうなお顔をされたけど「うん……」と笑って、今度こそ部屋を出ていった。
今更。お兄様からしてみれば、本当に今更だとは思う。私は散々お兄様をバカにしてきたんだもの。悲しくないわけがない、辛くないわけがない。
それでもお兄様は、お優しいから私を許してくれたんだと思う。
だから、これからは私は何があってもお兄様の味方でいよう。
さて、これから忙しくなるわよ。お兄様を今までみたいな扱いをさせないんだから。
そのためには、まずお父様やお母様にもお兄様を可愛がってもらわないと。
周りの人達がお兄様達をこんなに軽く扱うようになったのは、私のせいでもあるけれど、そもそもお父様たちがあまりお兄様を可愛がっていないせいでもある。
お父様たちだって、自分の子ども、ましてや次期国王になる存在がこんなにひどい扱いをされているのは知っているはず。
それなのに、私のことばかり可愛がるものだからどんどんお兄様の扱いがひどいことになってしまった。
これには、理由がある。
まことしやかに囁かれている、噂。
お兄様は本当は、お父様の子ではないのではないかと……
あまりにもお父様にも、お母様にも似ていないものだから、こんな噂が流れてしまった。
お母様を疑うようで申し訳ないけれど、まずはそれを調べないと。
次の日。
「ミリアリア様、おはようございます」
ライザがカーテンを開けたため、朝日が入ってくる。
うーん、よく寝た。
朝の支度を始めてくれている間、お兄様の地位向上のための作戦を考えてみる。
さて、まずはあの噂をどうにかすることからかしら。
お兄様がお父様の子ではないかもしれない疑惑を晴らすためには、お母様の疑惑も晴らさないと。
そもそも、お父様とお母様って仲良いのかしら……？
そこで、いつもの二人を思い浮かべてみる。
私が二人と会うのは、ほとんどが食事の時。
それ以外は、あまり会う機会がないのよね……
その家族団欒できる唯一の機会に、お兄様はいない。いつもお部屋でお一人で食事をされている。
いや、なんでよ。ひどくない？ 家族のうち一人だけ部屋で食べるって！！ それをつい最近まで当たり前だと思ってたなんて。
いけないいけない、思考がそれちゃったわ。
食事の時、そういえば二人が話されているところ見たことないかも……？
それぞれ私に話しかかけることはあっても、三人で会話したことないわね……
それに、たまに食事以外のときに会う場合はいつも別々で会いに来るのよね。
あら？ もしかして、お父様とお母様って、仲悪い……？
今の今まで、気づかなかったけど。
お父様とお母様の結婚の経緯って、どんな感じなのかしら。
そこから、調べてみよう。
まずは、ライザに聞いてみようかしら。
「ねぇ、ライザ。あなた、お父様とお母様がなぜ結婚したのか分かる？」
「陛下達のご結婚ですか。私も王妃様がユジーノ王国からお輿入れされたことしか知りません」
「お母様って、ユジーノ王国ご出身だったの！？」
ユジーノ王国は、近隣諸国の中で一番の大国だ。
ミターメ王国の国力は、多分近隣諸国のなかで中の下ってところ。
お母様の出身を知らなかったなんて、いかに私が自分のことしか興味なかったのかが分かるわね。
そんな大国から嫁いでくるなんて、何かあったのかしら。
「どうして、そんな大国から嫁いできたのかしら」
「さあ、私はそこまでは……宰相様なら、そこのところ詳しいのでは？」
なるほど。膳は急げ。昨日みたいに、宰相の部屋へ突撃よ。と、その前に朝ご飯を食べないとね。
「ねぇ、ライザ。私今日はお兄様と朝ご飯を食べたいわ」
「わかりました。では、確認してまいります」
「ミリーから、食事のお誘いをもらえるなんて嬉しいな」
「私もお兄様と朝食をご一緒できて嬉しいです」
お兄様の下へ、食事のお誘いの使いを出したら、既にお部屋でお召し上がり中とのことだった。私もお部屋でご一緒していいか聞いてくれて、許可をもらったので一緒に食べれることに。
「なんだか、いつもよりご飯が美味しく感じるよ」
そう照れ笑いしながら言ってくれるお兄様。
プライスレス。
朝から、こんなイケメンと食事ができるなんて。
私も、いつもの食事の倍、美味しい気がする。
ご飯何杯でもいけちゃうよ。まあ、この場合ご飯じゃなくてパンなんだけど。
これからは、毎日家族団欒、一緒にご飯が食べれるように私、頑張りますからね。
「待っててくださいね、お兄様」
「ん？ 何を？」
