前世を思い出した我儘王女は心を入れ替える。人は見た目だけではありませんわよ(おまいう)

13

「つまり、お兄様はユニーカ大陸出身のリア様に似ていらっしゃるということです。ちゃんとこの王家の血筋です。お父様、お母様。私、とても反省しているの。お兄様は自業自得で怪我をしそうになった私を守ってくださいました。むしろ、そのせいで、お兄様のほうが怪我をしてしまって。今まで、お兄様にひどい事をしていた私なのに庇ってくださいました。それでやっと、とても素敵なお兄様だって気づいたんです。だから！」

　だから、お父様もお母様もあんな噂に惑わされず、もっとお兄様と向き合ってください、そう言おうと思ったのに、お母様は顔をおおって泣いていた。もう、号泣。

　お兄様のもとへ駆け寄って、ギュッと抱きしめ、そこにお父様も来て寄り添う。

「アガルト、今まですまなかった。噂について信じていなかったつもりだが、心のどこかで気にしてしまっていて、お前につらい思いをさせた。もっと早く調べていれば、お前が私達の子で間違いないと分かるのに……私は、目を背けるばかりで。王妃も、信じているつもりだったが、私の態度は君を全然信じていないものだったな。すまん」

「私も、アガルトにひどいことをしてしまいました。ごめんなさい。変な噂を流されて、それに、陛下にも信じてもらえていないみたいだったから……あなたに会うととてもつらかくて、あなたを遠ざけてしまった。きちんと、私から王の子で間違いないと、どんなに疑われても主張するべきでした。本当にごめんなさい」

　お兄様はおろおろされながら、初めて抱きしめられたお母様にそろそろと自分も手を回して遠慮がちに抱きしめ返した。

「あの、えっと、大丈夫、です」

　うんうん、良かった。お父様もお母様も、自分の間違いに気づいてくれた。

　お兄様は目に涙を溜めながら、私を見た。

「ミリー。ありがとう」

　お兄様は、嬉しそうに笑っている。喜んでもらえて、私も嬉しい。

　食堂にいた人達は、呆気に取られたり、目に涙を浮かべている人もいた。

　こっそりお兄様のことを認めてくれていた人もいたってことかしら。

　これなら意外と早くお兄様の環境も変わるかもしれない。

　それからやっと、初めての家族みんなでの食事をとることができた。

　給仕の人たちは、食事を出すタイミングをどうしようかだいぶ悩んだことだろう。

　色んな誤解は解けたけれど、食事をしながらどこかぎこちない空気が漂う。

　ここは私が話題を提供すべきかしらと、ぶち込んでみる。

「お父様とお母様の馴れ初めってどういったものだったんですか？ 恋愛結婚だったとお聞きしました」

　お父様がごふっごふっと食事を喉につまらせ、慌てている。

「だ、誰に聞いたんだい？」

　子どもに馴れ初めを聞かれるって、恥ずかしいわよね。恋愛結婚だったのなら、なおさら。

「宰相です」

「なるほど。あー、それはほら……」

　チラとお母様の方を見るお父様。

「詳しいことは陛下に聞くのが一番よ」

　お母様はニコッと微笑む。変なことは言わないように、というような圧を感じる微笑みだ。

「あー、その、なんだ。私がユジーノ王国に留学へ行ったときにユジーノ王国の王女だったアメリアが案内をしてくれることになったんだが、その時に一目惚れをしてだな」

「まぁ！ 一目惚れだったんですね！」

　熱烈な猛アプローチの末に結婚したと聞いたけど、一目惚れだったのね。

「それでアメリアに婚約者がいないと知って、私が何度も何度もアプローチをして、やっと結婚してくれたってところかな」

「「へぇ」」

　お兄様と私が同じ反応をしたなか、お母様は満更でもないようなお顔をされている。その説明で、納得している様子。

　それなのにお父様は続けて不穏なことを言う。

「まぁ、なんでアメリアが私と結婚してくれたのか今でも分からないんだがね……」

　ショボンとうつむくお父様。

　それを聞いたお母様は驚いている。

「なんでって、サイの事を愛していたから結婚したのでしょう」

「いや、でも、アリーはあの大国の王女だったのに……それにユジーノの公爵令息とも仲が良かっただろ」

　いつの間にか愛称呼びになってますね、お父様にお母様。

　そういえば、いつも二人は王妃呼びに陛下呼びだったわね。

「まさかそれを疑っていたの？ 彼とは、いとこ同士で交流する機会が多かっただけよ」

　あれれ、どうしましょう。触れてはいけない内容だったかしら。

「でも、彼には既に婚約者がいただろう。だから君は彼らを見たくなくて、ちょうどあの時求婚してきた、他国の私で手をうったのかと……」

「まぁ！！ そんな風に思われていたなんて、心外だわ」

　やばい、どんどんお母様はヒートアップしていく。

「もし仮にそうだったとして、わざわざ他国へ嫁ぐのなら、もっと他の国にしたわよ。私の父にも何度もミターメ王国のあなたのもとに嫁ぐのか聞かれたわ。私は、あなただから結婚したの」

　お母様のあまりのご立腹具合に、あわあわと慌てて、お母様のもとに駆け寄り手を取るお父様。

「すまなかった。まさか、君が振り向いてくれるとは思っていなかったから、当たって砕けろ精神で君に求婚したんだ。留学中は後悔したくないからずっとアプローチし続けていたけど、最後の日に君は急に受け入れてくれたから何かあるのかと思って……」

「はぁ……仕方がありませんね。私もプライドが邪魔をして、素直になれませんでしたから……そのせいで、何も悪くないアガルトに私達二人がつらい思いをさせました。本当にごめんなさい」

　両親の馴れ初め話からの、夫婦喧嘩？　すれ違い？　からの、お兄様への謝罪でお兄様も慌てた。

「あの、本当に大丈夫、です。それに、お父様は僕が一人にならないようエドをつけてくれましたし、誕生日のプレゼントにもらった魔法石は僕の瞳の色を探してくれたって、宰相が教えてくれました。お母様は噂がもっとひどくならないよう、敢えて距離を置いてくれていたんですよね。大丈夫、僕はちゃんと分かってます」

　二人はハッとした表情をして、お父様は目頭を押さえるし、お母様は手を口元に添えている。

　そうだったのね……なんだ、お父様もお母様もひどいなんて思ってたけど、ちゃんとお兄様のことを考えてくれていたのね。

　待って、そうなると本当に前世の記憶を思い出す前の私だけがお兄様のことを雑に扱っていたのね……嫌だ、最悪。

「んん。今回は私にも否がありましたから、サイのことを許して差し上げます。ですが、もし今度またこのようなことがあったら……子どもたちを連れて実家に帰らせていただきます」

「もちろんだ。これからは、アリーのことの話もちゃんと聞いて信じるし、アルやミリーのことも大切にするから、ずっと私の側にいてくれ」

「ふふっ。間一髪ですよ。この前、父から『政略結婚でもないのだから、子ども等を連れて戻ってきなさい』と連絡があったの」

　お父様のお顔が、さぁーっと青ざめる。

　周りの人々も、顔を青ざめさせている。

　今更ながら、大国出身のお母様に変な噂を流していたんだもの、そりゃぁ焦るわよね。

　でも、良かった。これで正真正銘、家族仲の修復はできたってことでいいわよね！

　この日をさかいに、周囲のお兄様の扱いはガラッと変わることになる。

　一家団欒、仲良く食事をした翌日。

　城中はにわかに騒々しかったそうだ。

　前日の食堂での出来事が噂になっているのだ。

　今まで散々、王子にたいしてクスクス笑ったり、バカにしたような態度を取っていた者たちは戦々恐々としていた。いつ、自分に沙汰が下るのかと。

　お父様達は、自分のことを棚に上げるのはどうかと思うが、今までお兄様に不敬な態度を取っていた者たちに、何らかの罰を与えようかとお兄様に聞いたところ、お兄様は「家族が僕のことを認めてくれたことが何よりも嬉しいので、彼らのことは許してあげてください」だって。

　なんてお優しいお兄様。私なら『テメーこの野郎。王族に対してどんな態度とってんじゃい』って、ブチギレそうだけど……コホンコホン。おっと、ちょっとお口が悪くなってしまいましたわ。いけないいけない。

　お父様は立派に育ってって、目に涙を浮かべていた。

　だから、翌日にはみんなお兄様への対応がガラッと変わってとても丁寧になった。

　ある一人を除いて。

　家族揃って朝食を食べ終わると、お兄様はいつも通り訓練場に向かわれた。

　私はこの日から、またマナーやお勉強をしなければならず、泣く泣くお兄様を見送った。

　今日も訓練の様子見たかったー。あわよくば、エドワルド様のことも見たかったな……

　なんて、呑気に考えていた。

　ちなみに、マナーの先生や教師に対しても、今まで生意気な態度を取って申し訳ありませんでした。これからは、しっかり学びたいと思います、って言っただけで、『王家の責任に気づかれたのですね。ご立派です』って、ハンカチびしょびしょになるまで泣かれたのは、また別の話。

　昼食は、お父様もお母様も公務があるので別々。でも、私はお兄様とランチをご一緒するべく、あのバラ園のガゼボで約束していた。

　勉強を終えてガゼボにつくと、既にお兄様は席についていらっしゃった。私が、お待たせいたしました、と笑顔で近寄るとお兄様はハッとした表情をした後、笑顔で迎えてくれる。

「僕も今来たところだから」

　なんか様子がおかしい気がする。

「どうかなさいましたか？」

「ううん、なんでもないよ。今日のランチはなんだろうね」

　むむッ。なんか、誤魔化されてしまったけれど、昼食が運び込まれてきてしまって、そちらに意識が向いてしまう。

「わぁ！ 今日は、ガレットですね。美味しそう」

「そうだね」

　ランチを食べながら、私は今日習ったマナーのことだったり、算数のことを話す。

　お兄様は、それをうんうんと優しげな瞳で聞いてくれる。

　それとなく、今日の訓練を聞いてみたけど、エドワルド様があぁだった、こうだった。としか、話してくれなかった。

　まぁ、エドワルド様情報はとても助かるんだけどね。

　ランチを食べ終えて、お兄様は今度はお勉強の時間。私はピアノを習う時間ということで、それぞれ別の方向へ。

　ちょっとさ、私まだ七歳でお兄様は十歳よ。なんでこんなにすることがあるのよー。まぁ、前世でピアノ習ってみたかったけど親にダメって言われてたから、ピアノを教わるのは楽しいんだけどね。

　音楽室へ向かいながらなんとなしに、お兄様、何かあったのかしら……なんて、呟いたらライザがすぐに反応してくれた。

「騎士が一人、男色の方々しかいない北の砦に移動になったのが原因かもしれません」

「騎士が移動？ なんで、それでお兄様が気になさるの？」

　不思議に思い問うと、ライザが事の顛末を教えてくれた。

　なんでも、一夜にして城内のお兄様への態度がガラッと変わったことに気づかなかった子爵家次男の騎士が、訓練場へ来たお兄様にいつものごとく不敬な態度を取ったようだ。

　それをたまたま時間が少しできたからと、いつもは見学に来ないお父様が目撃してしまった。

　お兄様があまり良い待遇をされていないとは気づいてはいたが、実際にどのような態度を取られていたか目の当たりにしたお父様がカンカンに怒ったそうだ。

　耳ざとい者たちであれば、もうお兄様に今までのような態度は取らなかったが、その騎士だけは気づいておらず、いつもの様に接した。お父様に見られてしまったことに、一瞬は焦ったような顔をしたらしいが、まぁ、雑に扱われている王子だから大丈夫だろうと高をくくったみたい。

　それが予想を反して王が激怒して、『なるほど、君は王家に対して何か含むところがあるのかな？ いやはや、王族に、ましてや私の大事な息子にそのような態度をとるなんて。そうかそうか」と言って、北の砦へ移動命令を出したらしい。

　子爵家次男はどうしてそうなったのか分からず、呆気にとられていたって。

　いや、普通に考えればたかだか子爵家次男風情が王族にそんな態度取って許されるなんてあるわけないじゃん。今までがおかしかったのよ！

　それなのにお兄様はお優しいから、彼が北の砦に行くことになったのは自分のせいだと気にしておられるみたい。

　お兄様、お優しいのはお兄様の美徳の一つですが、王家に敬意を払わない貴族なんて、王家の威信のためにも何かしら対処しないと。

　まったくその男、許せない。〇〇して(ピーして)、☓☓して(ピーして)、**して(ピーして)やりたかった。

　それにしても、ライザってどうやってこの短時間で情報を手に入れたのかしら。とっても不思議。