０９話『ミラクルクエスチョン』－３
「貴方が私を守ろうとしたのに、私がそれを無視して犯人に積極的に関わるなんていうことはしないわよ。私こそ、優秀な従者になる予定の貴方をあまりの危険にさらすわけにはいかないもの」
でも、と先輩は続けた。
「ヴァンパイアが、色々な人の血を積極的に飲もうとする。そういうのはおかしいわね。ヴァンパイアは血の配布制度が整っているし、最近は興味本位で人の血を飲もうとはしないはず。法律で決まっているのだもの」
「犯罪者に法律も何もないですよ。だけど、その犯人も五芒星を利用しただけみたいなんで、本当に恐ろしい相手はまだ控えてそうです。怖いですけど、その元凶の人には知られてないかも知れないんで大人しくしときたいのが心情です」
「確かに貴方の言う通りね。相手が全く見えない以上、準備もできないし首を突っ込むわけにはいかないわね。被害者もこれ以上増えず、狙われているのが私と貴方だけならば、ここはいったん引き下がるべきかしら」
「いったんって何ですか！ だから言いたくなかったんですよー」
「私も馬鹿ではないわよ。安全が確保できないのなら全く知らぬふりを続けることが出来るし、調査も放棄しておくわ。そうね、今日はオオカミくん絶賛推薦中の廃墟に行きましょう」
「嫌ですって！ もう図書館のこと無視してくれるんだったらそういうのもいいです。行きたくないです。図書館から興味をそらすために言っただけなんですから」
「残念ね。言う方が悪いわよ。それならば美味しいケーキのお店が出来たんです、にするべきだったのではないかしら。それでも私は興味を持ったはずよ」
先輩は微笑んで言う。
「う……。それは思いつきませんでした。ケーキの店なんて知らないし」
「もっと学習しなさい、オオカミくん」
先輩は鞄から小さなノートを取り出す。メモを折っただけに見えるしおりの挟まれたページを開くと、住所が書かれていた。行き方や電車の時刻まで。
「調べたところ、その廃墟は小さめの屋敷。夜な夜な肖像画に描かれた昔の主だった女性が出来てきて廃墟内を徘徊するそうよ」
「ほっといてあげてください。徘徊させておきましょうよ」
「探し物があるのですって」
「幽霊の探し物まで探すつもりですか！」
「ええ。気になるじゃない」
そして先輩は表情を暗くする。少し下を見てうつむいた。
久々だな、この顔。
「幽霊……死者ね。その死者だって悩みがあるのではないかしら。何かを探しているのに見つからないのだったら生者の私たちが探せるかも知れないわよ」
そしてこの表情をされると、僕は断れない。会った時からそうだ。
「分かりましたよ。うう……言うんじゃなかった」
先輩が電話を貸して欲しいと言ってきたから了承する。
僕は支度のためにバスルームに入った。
「先輩に話して、少し楽にはなったんだけどな」
二週間、病院で夜が来るたびにあの時のことを思い出してた。
怖くはなくなってたけど、心配でたまらなかった。何も知らない先輩があの男に声をかけられて、万が一でも血を飲まれたらどうしよう。傷付けられたらどうしよう。
言った方がよかったんだろうかってずっと思っていた。
準備をしてバスルームから出ると、先輩はまだ電話をしていた。
ため息混じりに電話を切る。
「どうしたんですか？」
「灰色くんに連絡をしていたのよ。護衛のために廃墟探索に来るかどうかというものね。断られたわね」
「フィーリアは断ってもしつこくされなくて羨ましいです」
電話口で断るくらいで許されるなんて。なんて役得だ。
「一つ、質問をしても良いかしら」
「はい、なんですか」
「奇跡が問題を全て解決していたと仮定するわね。その奇跡が貴方の見えないところで起きていたとすると、貴方はどうやって起きていた事実に気付くのかしら？」
「そんなの分かりませんよ」
そう即答した僕に先輩は小さく笑ってみせた。
「そう、何故貴方は考えもしないのかしら」
「だってそんなこと起こったことないし、起こってたとしても気付かない自信があります」
なら構わないわ。
そう言った先輩はコートを持って玄関に向かう。
「幽霊は神父とか牧師とかそういう人たちに任せた方がいいと思うんですけど」
「オオカミくんは何の信仰を持っているのかしら？」
「僕ですか？ うーん、特にないですねー。父さんが妖精に捧げるんだとか言って何かのイベントのたびに玄関先にクッキーやミルクを置いてましたけど。はたから見たらそれに誘われた動物をおびき寄せる罠みたいに見えてましたよ」
「そう。まあ、種族が人間と違うから人間の宗教では決められないのかもしれないわね」
「先輩はどうなんです？」
先輩は僕の質問に首を傾げた。知っていて当然だという風にも見える仕草だ。
「私は、女王の国の貴族よ。女王が総裁をしていらっしゃるイングランド国教会の信者ね、生まれた時から。熱心だとは到底言えないのだけれど」
「そうなんですか。信仰とか大変そうなイメージです」
そうね、熱心であればあるほど囚われてしまうのかも知れないわねと先輩は微かに笑みを見せる。
「とにかく行きましょう。明日、久々に大学でしょう？ 遅ければ遅い程、眠くて仕方が無くなるわよ」
「だったらやめましょうよ。暗くもなってきてるし、久々に家のベッドで寝れるんです」
「疲れたのなら明日も休みなさい。一日くらい休みが増えても今更ではないかしら」
「ダメ学生にしないでくださいよ……」
何言っても無駄だな。
検査や心のケアと題するものもあったりして大きな怪我が治っても少しの間入院していたけど、まさか退院後すぐに先輩に付き合わされることになるとは。
「そういえば、貴方の怪我の治りが早いとネッセルローデ先生は言っていたわ。狼種族はそうなのかしら？」
「え？ いいえ。聞いたことないです。まあ、他の人と怪我の治りの競争なんてしたことないので知らないだけかもしれないですけど」
そう。
先輩は分からないのならいいわとドアを開けた。
僕は封筒を掴んで玄関に行く。
「久々に貴方を連れて外に行けるのは楽しみね。貴方の服の洗濯ばかりで飽きてきていたのよ」
「え？ 先輩が洗濯をしてたんですか!? てっきりネッセルローデ先生かと！ 病院の入院代金に含まれてるのかと思ってました！ ああーっ！ しかも入院費用払ってない！」
「お医者様、しかも個人病院で貴方の着替えの洗濯をできるわけないでしょう。入院費用は私が払っているわ。それを言うなら、前に食事をしていなくて入院した時の分も支払い済みよ。従者の貴方の生活での金銭的面倒は全て見ると言っているでしょう？」
「すみません……」
「どうして謝るのかしら。従者の貴方の身の回りの世話は雇用主として当然よ」
当然じゃないです。逆ならまだしも。
そう言いたいのに、申し訳なさと、着替えを先輩に洗ってもらったという恥ずかしさで口から出る言葉はまともに単語を構成していない。
「幽霊に会いに行くのについてくるのかしら？」
「はい。断れないですよ……」
僕はまともに顔も上げられずに先輩の後を追うしかできなかった。
