０８話『エイソプロトフォビア』－５
狂うまでが早かったな。と笑い声がしたが、その声を無視する。
走馬燈の代わりに今までで一番聡明な考えが浮かんだ。
きっと冷静な状況であるなら、さすが成績『２』だと褒めもするだろう。
鏡の破片を口にくわえ、口が切れるのも構わず床に三つのキーワードを書く。
流れる血のおかげか、刻むまでもなく文字を床に表すことが出来た。
でも可動範囲は狭い。だから簡易でしかない。
『Ｊ』
『Ｎ』
『ＬＧ』
最低限のウィジャボードだ。
ここなら、この禁書区画なら出てきてくれる。そう確信した。
僕はそのまま鏡の破片に顎を乗せる。切れた口からは血が落ちている。
早く手足が動いてくれたら楽なのに。
「頼みたいことがあるから出てきてください」
鏡の破片は『Ｊ』の方に動く。
「何をしているんだ」
僕のやっていることに気が付かれ、近寄って来る。一番簡単にできる質問。
「僕を、助けて」
二択だ。
すなわち、できるかできないか。でも、今はこれしか頼るものがない。
『Ｊ』
その瞬間、上を向いている鏡の破片から手が出る。さっきまで迫って来ていた黒い手は、そのまま僕の首輪と首の間に入り鈍い痛みと共に首輪を引きちぎった。
その痛みで手足に感覚が戻る。
僕は鏡の破片を手に持ち、叩きつけるように『ＬＧ』に持って行く。
そして彼が迫る直前に自由になった体で思いっきり近くの本棚に飛んだ。
足元がぐらつく。書庫の本棚はどうしてこんなに軽いんだ。
「逃げればいい。だが、ここから出る方法はない。鍵はどこだろうなぁ」
笑いながら僕を見上げ、手を広げる。
「一時的に逃げたところで、さらに苦しむだけなのに」
僕は本棚の一番上で身をかがめた。
窓はない。
階段はきっと閉鎖されているんだろう。
「助けになってないじゃないか……」
いや、助かってはいるんだけど。
そう思って見上げた天井に微かに光が見えた。
さっきの黒いものは、首輪を引きちぎり天井に抜けたというのだろうか。
地下書庫と地上階の間には階段があった。その階段の壁は薄いのか？
少しは冷静に疑問に向き合える。ただ答えが出ないものだけど。
「…………」
指なら入る。この先がどこかは分からないけれど、助けてくれると言ったんだ。
僕の今の考えで助かるはずなんだ。
僕は自分の耳を覆う毛の一部を手でちぎった。ぶわっと鳥肌が立つくらい痛いが、その毛を天井の穴から上に這わせる。
これ以上は何もできない。
じっと本棚の上に居るのも限界がある。
僕は飛び降りて彼の前に立った。
「逃げるのをやめたのかい？」
僕が助かっても、また同じことが起こる。
そう考えると自然に体が動いていた。彼の顔を覆う布を取る。抵抗はされなかった。もう気にもしていないようだ。
「……誰？」
現れた顔は冷たい目をしていた。見たことはない。
正直、司書かと思った。そして僕は「やっぱり図書館司書の」なんて探偵のように言うつもりだった。
動揺するでもなく僕を見る昏い瞳と、肩までの不揃いな髪。
「おやおや、血が出ているね」
僕の口元を伝う血を指で拭い舐める。すぐに横を向いてぺっと吐き出す。
「何でもかんでもまぜこぜにして、綺麗にろ過もできていないような雑な味だ。全く美味しくない。やはり犬は犬か。鏡を割った女の子の血を舐めたかったから図書館に忍び込んだだけなのに、こんなに不味いものが手に入ったなんて」
「吸血鬼……」
「その名前で呼ばれると光栄だなぁ。特に犬が怯えた目でそう言ってくると、まるで命乞いのように感じるよ」
ああでも、と口元を歪めて笑う。
「君の血は要らないよ。まるで洗練されていない。色々なところから取ってきたものを、味の確認もせずに一緒にしたようで美味しくないからね。ああ、でも、君が助けを求めている女の子……リースちゃんだっけ？ あの子なら美味しいだろうね。きっと高貴なスパイスを高級ワインに混ぜたような味なのかな。留学先で死んでしまうなんてよくあることだから、仕方ないのかな」
「先輩の名前は言うな」
リースという音に心臓が一瞬喉からせりあがる。
先輩の名前が知られている。僕が人間じゃないことも。
どこまで知られてるんだろう。
怯えて寝ていた耳がさらに斜め下に折れてぴったりくっつく。固まった尻尾がそれでも揺れていることが分かった。
「鼻にシワが寄っているね。怒っているのかな？ いつもしょぼくれた顔をしている君でも怒るんだね」
「僕は先輩の従者だ。お嬢様を守るのが、仕事だ。彼女に害をなそうとするような男を見逃すことなんてできない」
「立派だね。ただ成り行きの暇つぶしで雇われただけだろうに」
ただね。
そう言った彼は僕に手紙を差し出す。思わず受け取ってしまった。一瞬力が抜ける。
「今日は失敗みたいだね。まさか君がウィジャボードで助けを求めるなんて予想外だったよ。恐怖に弱そうなのにまさか恐怖を味方にするなんてね。少しだけ面白かったよ。その首、ぜひ呪術に使わせてほしいな。強力なものとなりそうだ」
僕を突き飛ばす。構えていなかった僕は簡単にしりもちをついてしまいへたり込んだ。
「大丈夫。リースちゃんは君の後にするから、君はまず自分の身だけ案じていると良いよ。個人情報はしっかり守っておくべきだけどね」
立ち上がろうとする僕に禁書区域の本棚、八台が一気に倒れこんでくる。
身をかがめて手で頭を抑えた。腕にも背中にも足にも衝撃が走る。微かに聞こえるのは遠ざかる足音。
そして、別の方からいつもの声が聞こえた。
僕を呼ぶ「オオカミくん」という声が。
