０８話『エイソプロトフォビア』－１
「ありがとうございました」
司書にコピー機使用のための鍵を返す。
「はい、確かに受け取りました」
その鍵を受付のカウンター下に入れた司書は僕の名前の部分にチェックし、無事に返却完了した。
僕はそのまま原本を鞄に、コピーしたものを封筒に入れた。住所はもう書いてある。後は、学内にある郵便局から配送するだけだ。
「お、何か送るのか？」
最近図書館に入り浸っているフィーリアが僕を見つけて声をかけてきた。いつにも増して機嫌が良さそうで、少し長めの灰の髪を束ねているゴムが明るい色に変わっている。
「ああ、うん。先生……恩師に今回のレポートを送ろうと思って。今回初めて２【良い】をもらえたんだ。まあ、２マイナスではあるんだけど。今までは合格点ぎりぎりの４【十分】だったから。良くても３マイナスだったし。恩師が大学進学を薦めてくれたから、頑張ってるってことを伝えたくて」
「お前……結構成績パッとしないな。もっと優秀かと思ってた。俺の万年３プラスの方がマシだなんて」
しみじみと言うフィーリアは、僕が郵便局に向かっていることを知り、ついてくることにしたらしい。
「フィーリアは、最近図書館に入り浸ってるけどどうしたの？」
「ああ、あの前に会った女の子覚えてるか？ 魔術同好会の子。あの子に会いに来ててなー。いやー、俺を見つけるたびに脱兎のごとく逃げ出すわけだけど」
「訴えられるんじゃないか、いつか……」
僕の言葉を気にもせずにフィーリアは意気揚々と歩き、僕より先に郵便局のある隣の建物へ入って行った。
そのまま僕が郵便物を渡して送料を払うところまで見ている。
僕の様子を見て、立ち止まったままフィーリアは動かない。
腕を組んで何かを考えているようだ。
「一つ、気になったんだがな」
もう用事は済み、また図書館に戻ろうとしたときにフィーリアが呟いた。
「郵便物にお前の住所が書かれてなかった」
「え？」
「宛先だけだったろ？」
「ああ、うん。それがまずいの？」
「うん？ お前、郵便物とか送ったことないのか？ 普通は宛先以外にも差出人の住所氏名書くだろ？ そうじゃないと不達でも返って来ないだろ」
「え？ 届かないことがあるの？」
「大丈夫か？ 本気で言ってるのか？ お前、良くそれで貴族のお嬢様の従者とやらができてるな」
心から心配そうな表情をしてフィーリアは僕の前でメモを書いてくれた。
「今度からこうやって送れよ」
「あ、ありがとう」
手渡されたメモを見る。軽い感じのフィーリアのイメージとは違い、メモに使われた紙はいたってシンプルなものだった。はっきりと読みやすい文字が印象的だ。
定規で引いたような真っ直ぐとした線で描かれた封筒の形をした枠に、宛先と差出人を書く場所が記されている。
今度からはこれを参考にしよう。
「ほんと、あのお嬢様に知られる前で良かったな。馬鹿にされるぞ」
「そんなにかな……」
なんだか落ち込んできた。群れから出て結構過ごしたと思ってるし、買い物も公共機関の利用も慣れてきたと感じているのに。
「まあ、そういうところが調教し甲斐があってお嬢様に気に入られてんだろうから、落ち込むなって。そして早く何でもソツなく出来る奴になってお嬢様に捨てられて俺とナンパに行こう。魔術同好会の彼女に俺の良さを分からせるために一度引いてみるということも必要かと思っている。これで確実に彼女は俺に惚れるだろうな！」
「ああー、まあ頑張るよ」
図書館に戻る。
女子生徒が倒れた本棚の下敷きになったあの事件のせいで、未だに開放されていない地下書庫について、卒業論文間近の先輩方が司書に詰め寄って文句を言っていた。
司書は「書庫の本は徐々に出して、一時的に別建物で閲覧できるようにしていってる最中だから、もう少し待ってください」と説明をしている。来週には閲覧可能になるようだ。
「そういえば、地下書庫と言えば魔術同好会のあの子の好きな場所でもあったんだよな。早く開放してデートしたい。地下書庫でデートスポットの雑誌を読み漁りたい」
「図書館はそういうことに使うものじゃないよ」
そう僕が言ったその次の瞬間、図書館中に響くような鋭く高い音が鳴った。同時に悲鳴のような叫びのような声も。
「っ！」
僕が反応する前にフィーリアが走り出す。
「どこか分かったの!?」
「今の音、鏡が割れる音だ。窓ガラスじゃない。この図書館だと一階と二階の踊り場、大鏡の場所しかない」
僕の耳でも正確に捉えられないところを、フィーリアは図書館の地図を正確に把握していたおかげで一瞬にして割り出した。そのまま駆けて行く。
「こんな時に軍の訓練が役に立つなんてなっ！」
誰より早く大鏡の場所に着いたフィーリアは、その場にいた学生を取り押さえた。僕がたどり着いたときには、血まみれになった女子学生がフィーリアに押さえられているにもかかわらず足でガラスの破片を何度も踏みつけてさらに割っている。
「手を貸してくれ！」
「ああ、うん！」
僕はできるだけ素早く彼女の足を抱えて、鏡をそれ以上割らないように持ち上げる。スカートがめくれてしまったけど、気にはできない。
「変態！ 変態ィ!!」
さらに暴れた彼女に顔や腹を蹴られ、つくづく損な役回りな気がした。
