エピタフ

０５話『エイロネイア』－５

「前にも、聞きましたが……」

「ええ、何かしら」

「どうして、僕なんですか？　どうして僕を選んだんですか？　先輩のように強くも冷静でもないのに」

　そんなこと聞いてどうするのかしら、なんて言われそうな気がした。

「そうね……見つけたから、かしら」

「見つけたって、そういえば前も言ってましたね。耳と尻尾で見つけることが出来たって。話せる犬でもお供にしたかったんですか？」

　言ってて空しくなった。話せる犬って。

　でも、少なくとも先輩が嫌ってるわけじゃないことは分かっている。都合の良い遊び相手くらいには思われているということも。

「オオカミくんは自分を下に見すぎではないかしら」

「いろいろ言われてたら嫌でも言いたくなりますよ。犬だの飼うだの」

「結構根に持っているのね……、っ」

　先輩は次の言葉に詰まったのか一瞬息を吸う。

「どうしたんです……」

　確かにここだった。

　立派な壁としてそびえていた区画区切りの本棚は全て内側に倒れている。

「悲鳴は確かに地下からで合っているわよね？」

「はい……でも」

　僕と先輩以外の何の音も聞こえない。

　悲鳴の主がここに居るのか居ないのかも分からない。

「とにかく、本棚を起こすわよ」

「あ、はい！」

　倒れている本棚に手をかける。中の本が全て落ちてしまっているからか棚自体は軽く、先輩と二人でなら簡単に起こすことが出来た。

「また倒れないように後ろに倒しておくわよ」

「はい」

　先輩の指示通り、全ての本棚を後ろに倒す。別の区画の本棚が邪魔する場合は、立てかけるようにした。

　本棚が無くなり、その場を埋め尽くす本を除けていくと、最初に木の板が見つかる。ウィジャボードだ。

　そして、女性の手が見えた。ピクリとも動かない。

「早く除けるのよ」

　先輩に言われ、慌てて本を投げながらその手の主を掘り出す。ほとんどの本が無くなったとき、そこには二人の女性が倒れていた。とりあえず目立った怪我はしていないようだ。

「良かった。まだ、生きているみたいね」

　先輩は二人を確認して呟く。

　本が無くなったからなのか微かな呼吸音が僕の耳にも届いて安心した。

「さて、ここからどう救出しようかしら」

　先輩はため息をつく。

「とにかく、私が呼んだ司書が誰かを連れてきてくれるのを待ちましょう」

　先輩は自分の着ていた上着（コート）を倒れている女性の一人に掛ける。僕もそれに倣って違う女性に上着（パーカー）をかぶせた。

「何が起こったのかしら」

　先輩は床の一角に落ちていたウィジャボードを置く。その前に座った。

「教えてくれるかしら、正答率百パーセントのこの降霊ゲームで」

「待ってください！　やるつもりですか？」

「ええ、当然よ。正答率が本物なら教えてくれるでしょう？　メモの束が無くなってもまだ六芒星は生きているのだから」

　先輩はすっと手で示す。

　本棚も本もなくなって、壊れた机を放りだしたその床には、赤の線で六芒星が描かれていた。

「どういうつもりかしら」

「なんなんですか、これは」

「悪意、ね。何がしたいのかは分からないけれど、良いことをしようとする気はないのではないかしら」

　先輩は座り直し、ウィジャボードの上にプランシェットと言うらしい丸い穴の開いた板を置く。その板に手を添わせた。

「僕も、やります」

　先輩の向かいに座り、その板に手を添える。

「いるかしら？　聞きたいことがあるの。出てきてちょうだい」

　相変わらずの態度だ。

　しかし、そのすぐ後にプランシェットが『ハイ』の方向に動いた。

　先輩は表情一つ変えずに続きを質問する。

「ここに居る人間は何人かしら」

　三人。

「三人って言ってますよ！　何でですか！　もしかして誰かがゆうれ……」

「貴方は人間ではないでしょう。狼種族なのだから」

　それもそうだった。取り乱してしまった。

「今倒れている二人のことを教えてちょうだい。名前だけで良いわ」

　ファニーとヘルマ。

「そう。まあ確かめようがないから分からないのだけど。それじゃ、本題に入るわね」

　先輩は一呼吸置く。

「ちょっと待ってください。これをやると呪われるというけれど、本当なんですか？」

　僕が質問をする。

　しばらく止まって、プランシェットは『イイエ』の方向に動いた。

「呪われない？　じゃあなんであんな噂が」

　私は呪わない。

　その言葉を綴る。

「そう。呪いがこのゲームにあるわけではないということね。それでは聞くわ。ここで二人がやっていて急に本棚が倒れてきたということで間違いないかしら」

　イイエ。

「え？　それじゃなにが」

　三人目。

「三人目？　どういうことかしら、これは人間が起こしたことなのかしら？」

　そうとも言える。違うとも言える。

「どういうことかしら。少し分かりにくいのだけど」

　狼のお前、帽子かぶっていろ。

　その言葉を綴られ、帽子を外したままなのを思い出す。ポケットに突っ込んだ帽子をかぶり直した。

「プランシェットから手を離したけどいけるんですかね？」

「聞くのが遅いのではないかしら」

　見逃そう。

　そう言われた瞬間、いきなり電気がつく。

　僕と先輩は顔を上げた。

「何をしているんだ！」

「あ、あの！」

　そこに立っているのは教授数人と司書だった。

　助かったと思う前に今やっていることを見られたという焦りと後ろめたさが頭に浮かぶ。

「扉を閉めて二人で幽霊ゲームですか？」

「いえ、違うんです！　えっと、これにはわけがありまして」

　司書はウィジャボードを取り上げる。

　その直前に先輩の手が『さようなら』の方に動いてるのを見たから、終わらせたのかもしれない。

「そういえば、そちらの女生徒がここで悲鳴を聞いたからと言っていましたので、先生方を呼びに行ったんです。その悲鳴がこちらの二人ですか？」

「恐らくそうだと思います。本棚が崩れていて、本の下敷きになっていました。そこでこのボードを見つけ、私と彼が調べていたのです。最近、不穏な噂を校内で聞きまして」

　先輩は立ち上がり、説明をする。

　扉が閉まっていたことも伝えた。

「閉じ込めたとは物騒ですね。構内巡回に警備員を増やすべきではないでしょうか」

　司書が教授に伝え、教授たちも頷いていた。

「とにかく、この人達を病院に運ばないといけませんね」

　司書は教授たちに伝え、僕や先輩にはお礼を言ってくれ、早々にこの場から出るように指示した。

「奇妙だわ」

　先輩は図書館の外で呟く。

「まあ、分からないなりに解決したし良いじゃないですか。しばらく書庫は立ち入り禁止にするとも言ってましたし」

「そうね。何一つ進展したようには感じられないけれど」

「映画やドラマの主人公じゃないんですから。僕や先輩のあずかり知らぬところで事件が起こって解決しても何ら不思議はないですよ」

　それでも先輩は不満な表情を崩してはいない。

　まあ、なんだかんだと解決してきたこともそこそこあるし、今回も率先して助けに行ったのにこんなもやっとする終わり方じゃ嫌なのかもしれない。

　三人目、というのも確かに気になる。人間であって人間でない。

　あと地下空間の六芒星。

　変な人が学校に出入りしていることだけは確かだ。

「これで終わりならばいいのだけど、そうでないなら今の状況にどうしても納得いかないわ」

「かも知れないですけど、でもどうしようもないですよ」

　そうね。

　なんて言ってはいるけど、納得してないのは一目瞭然だ。

　それでもこのまま何事もなければまた他に興味深いものを探してくるのかもしれない。

　先輩は……女王の国の貴族『リース・リアーネ』はそういう人のような気がする。

　なんとなくだけど。

「先輩、食事に行きますか？　仕送り入ったので御馳走しますよ」

「あら、そう。行きたかったお店があるのよ」

「了解です。何でも好きな物頼んでください」

　なんて言葉を数時間後には後悔し、結局先輩が僕の分もまとめて支払うという情けない結果になってしまったことが今回の僕のいちばんもやっとする終わり方であることは間違いなかった。