エピタフ

０５話『エイロネイア』－３

　地下書庫への階段は、図書館の中の奥、ひっそりとした本棚の裏で口を開けていた。

　電気はかろうじてついているものの、もう見るからに暗く、深い。

「寒くはないんですね」

　暗い世界に踏み込んだから寒いんじゃないかと思っていたが、意外と暖かかった。

「そうね、保存に適した温度と湿度を保っているのかしら。優秀な図書館員ね」

　先輩は懐中電灯の杖を取り出す。光らせるほど暗くはないが、先に進めば分からないから準備だけはしているのかもしれない。

「結構広いようね。その話題の場所はどこかしら」

　地下一階だなんて言えないくらいかなりの段数を降り、先輩は案内図を見た。

　書庫というから一つの狭い部屋かと思っていたが、結構色々な区画に分かれているようだ。

「…………」

　先輩はじっと案内図を見ている。

「禁書コーナーなんて何が禁書かしら。だいたい禁書というのなら目に触れないところに置くべきだわ」

　禁書という手書き文字の場所を見つけ、先輩はその区画に向かった。

　もちろん僕も追いかける。

「書庫は本棚で部屋になっているのね。本好きにはたまらないでしょうね」

　区画は円を描くように本棚が並び、真ん中にいくつかの席が用意されている。階段のような暗さはなく、本の文字も問題なく読めるくらいは明るい。

「臭いです……」

　この古い本の臭いがたまらなく鼻に残り顔をしかめてしまう。

「これは何かしら」

　先輩は本棚に歩いて行く。

　背表紙が並ぶ本の中で、棚に直すのを間違ったように紙の部分が見えている本があった。

　本棚の下から二段目。全部で七段ある。

「きちんと直してもいないなんて、乱暴ね」

　先輩は本を引き出しそうとした。紙の束の上部分に人差し指と中指をかけ、引く。

　しかしその本はばらりとその束を崩した。

「!!」

　先輩は本棚から落ちそうになる紙を手のひらで受け止めて元に戻す。

「これ、紙の束なだけじゃない」

　呟く先輩の上を見る。

　六段目の同じ位置にも束が刺さっていた。

「先輩、上にも同じようにありますよ。レポートですかね？」

　先輩は僕の指す方向を見る。その後、区画内をぐるっと一周した。

「二段目と六段目……四段目のはズレているわね」

　一周を何度か繰り返し、先輩は顔を上げる。

「オオカミくん、ここで間違いないわね。ウィジャボードが回答する場所、そして魔術同好会の彼女がおまじないをした場所」

「そうなんですか？」

　僕も先輩のように見回る。

　確かに古今東西のおまじないや怖い本なんかが置かれている。禁書というよりオカルトブースだ。

「わざわざここの本の区画にしたのか、ただたまたまかは分からないけれど、見て」

　先輩は区画の真ん中に立つ。杖でぐるっと本棚を指していき、最後に二段目の紙の束のところで杖を止めた。

「全部で八の棚があるでしょう？　例えば入り口から時計回りに一、二と棚番号を振るとして」

「はい」

「一、二、三、四、六、八番ね。この棚の場所の二段目と六段目に紙束が挟まれているわ」

　先輩のいう場所を調べると、確かに棚の真ん中に太い紙の束が挟まれている。

「次に一、二、三、五、七番。この棚は四段目」

「ああ、ありますね」

　全て見つけて僕は先輩に報告する。

「この区画で六芒星を二つ、五芒星を一つ形作っているわ」

「そうなんですか！　ってなんですかそれは」

　先輩はメモを取り出し、机の上で本棚の並びを書く。そしてそれぞれの本棚に【２】【４】【６】と書いた。【２】と【６】は各六カ所、【４】は五カ所にある。

「２と６を結べば六芒星になるのよ。雪の結晶は六角形というのは有名ね。それ以外にも昆虫や細胞なんかにも現れていて、自然界に適合した形と言われているはずよ。ハニカム構造は正六角形を重ね合わせたものでとても強度があるのよ」

「え、は、はあ……」

　正直何かは分からないし、ハニカム構造とやらと六芒星とやらがどう繋がるのかも分からない。

「一段目と七段目にはどんな本が並べられているか見てごらんなさい」

「ええと、下が悪魔とかで上が天使とかですね」

「天使と悪魔に挟まれたその間には？」

「ええっと……おまじないとか儀式とか護符とか怖い話とかいろいろ雑多にあります」

「それが現世ね」

　先輩は独り言のように声を出し、机の上の自分の書いた区画図を見つめた。

「誰がやったのか知らないけれど、ここは問題があるわ。六芒星だのハニカム構造だのややこしいこと言ってしまったのだけど、簡単に言うと……」

　先輩はメモを持ち、僕を引いてその区画から出た。

　気が付かなかったけれど、出た瞬間に全体が薄暗くなる。いや、もともと薄暗かったのだろう。

「天使と悪魔に挟まれた六芒星は強める働き、現世の中にある五芒星は安定させる働きを持っているのよ」

「その、現世とか天使とかってなんで出てきたんですか？」

「本よ、本。六芒星の上下には天使関係と悪魔関係の本、その間には五芒星と現世、今ここで起こることや出来ることの本があったでしょう？」

　先輩は僕を引いたまま足早に地下から地上への階段を進む。上が近づくにつれて明るく軽くなっていく。

「分かったことは、それが正しく作用するものかどうかについては別だけれど……あの場で魔術儀式のようなものを行えば、弱いものでも強くなり、さらにその力が安定して放たれるとでも言うべきかしら」

「六芒星で強くサンドした中に現世と安定があるってことですか？　カードゲームみたいですね。場に出ているカードの力を強め、何ターンかはその威力を継続する、みたいな」

「貴方の言うものが何かはよく分からないけれど説明自体はそんな感じね」

　先輩はそのままカウンターにいる図書館司書のところに向かった。学生が委員会で回している司書業務だ。

「地下書庫の禁書区画、変な紙の束があるから取り除いてもいいかしら？」

「そうなんですか？　いたずらかな、困ったな」

　カウンターで眠そうにしていた学生司書は先輩の言葉にため息をついた。

「取り除くのはこっちでやっておきます。委員じゃない人にされると書庫管理に支障が出るかもしれないので」

「分かったわ。できるだけ早く、複数人でやってね」

　先輩は言い、司書は了承した。

「これで解決するはずよ」

　先輩は僕に笑いかけ、今日は食事にでも行きましょうかと僕に言った。