エピタフ

０４話『イマジナリ―フレンド』－５

「聞きたいことがあるんです」

　彼女を正面に見た。

　彼女はほくろの無くなった口元で優しい笑みを浮かべてくれる。

　灰色の髪は相も変わらず柔らかく揺れ、イルザさんを思い出す。

　青の瞳は僕を見つめる。

　他には、ない。

　恐怖を感じた空洞の目も、剥がれ落ちた爪の跡もなく、手先も体や服もぼんやりとしか見えない。

「現実で何かしらのアクションが起これば、貴女は消えるんですか？　付き合えても振られても」

「消えたくはないわ」

　彼女は僕に手を差し出す。

「一緒に居て」

　僕はその手を一瞬取りそうになる。でも、先輩の顔が浮かんだ。

「難しいです、イルザさん。僕は、イルザさんのことはもちろん好きです。でも、群れを出て、外に生きる場所を見つけるって決めたんです」

「貴方のつまらない希望で一つの生まれた存在を消すの？　ほら、邪魔が入った」

　僕の目の前で彼女から一つパーツが崩れ落ち始めた。

「大丈夫!?」

　目を開けるとそこには先輩がいる。

　天井は、病院のものだ。

　僕は苦笑して体を起こそうとした。

「痛……っ」

　体が動かない。無理に動かした手がひきつる。

「当然よ。階段から落ちて頭も体も打ってるし、まさかオオカミの貴方が転げ落ちるなんて。体調が悪いのだったら無理しないように……違うわね、私が貴方を置いて先走るからいけないのよね。ごめんなさい。私の思い付きのためだけに貴方を振り回しすぎたわ。本当にごめんなさい」

　本気で辛そうな表情をした先輩が何度も謝る。

「いや、別にこのくらいは大丈夫です」

　先輩はそれでも表情を戻さない。

「貴方を連れまわすのはもう」

　それ以上言われないように僕は口を開いた。

「あの、先輩。夢の彼女なんですけど」

「ええ、勘違いをしていたわ。私の予想では好きな女の子を反映した塊があの子だと思ったのだけど、違うようね。女の子が好きな男の子に夢を見せていたみたいね。だから、貴方の……」

　先輩は少しだけ黙る。

「調べていくと、貴方ともう一人だけ不明のままだったの。そして、ようやく貴方ではない方の対象の女の子には話が聞けたわ」

　先輩は説明をしてくれた。

　そして、一人を招く。

　灰色の髪に青い瞳。

　さっき残ったパーツの女の子が現れた。

「貴方を好きな子とこの子が最後に残ってるはず。この子は魔術同好会というものに入っていて」

「かわいい！　可愛いですね！　何歳？　いや、レディにお年は禁物ですね。それよりスリーサイズ」

　叫びと共にどこからともなく現れたフィーリアは、先輩の連れてきた女の子に詰め寄る。手すら握ろうとしていた。

　すっと魔術同好会の女の子が足を上げたと思うと、表情も変えずにフィーリアの頭を蹴り飛ばす。

「病院だから、少しくらい大丈夫ですよね。治療されたらいかがですか？」

「いやー、そういうの、好き！　超好き！　貴女のことが大好きです!!　春はここにあった!!!」

　あっちに行っていて。と先輩がフィーリアに部屋の扉を指さして退出させる。

　彼女も何故か追いかけて行った。とどめでも刺すつもりではないだろうか。葬式には行かないことに決めた、今。

「貴方を除いて、夢を見ている最後の人は彼女が好きだという先輩ね。なんとか図書館に居る彼女を見つけ出すことが出来たわ。彼女はその先輩に告白はしていないけれど、他の人はみんな告白されたりしたりして結論が出ていたの。ただ、起こっている状況を話すと、彼女は困った顔を見せたわ。恋愛成就のマジナイをかけたみたいね。学校の図書館の地下、書庫で」

　その日に図書館に集まっていた片思い中の女の子の意識が生み出したのかもしれないわ。

　そう先輩が言い、黙る。

「イルザさんはこっちには来ていませんよ」

「そう」

　だから、と先輩は続ける。

「貴方のお相手が誰か分からないの。灰の髪か青い目か。どちらも少ない数ではないもの。その人が告白をしようにも貴方は病院に居たし、今もこうして私がそばに居たら言えないわ。もう少しだけ貴方には我慢をしてもらう必要があって、あの」

　先輩は息を大きく吐き出した。

「貴方のことが好きな子がいるのなら、私は貴方のそばを離れなくてはならないわね。そのことを失念していたわ。貴方ももし、その子がいい子なら真っ当なお付き合いもできるでしょう」

　先輩は扉に向かう。

「従者の貴方を解雇して差し上げるわ。お疲れ様」

　ただ一言。

　たった一言残して先輩は部屋から出て行く。

　扉が閉まる音がやけに大きく聞こえた。

「ようやく、か」

　先輩から解放された。

　そういう安堵なのか、ため息が漏れる。

　もうレポートに必死にならなくてもいい、無理にお金を捻出しなくてもいいし部屋の掃除も焦らずに済む。

　もしかしたら明日か、あるいはいつの日か可愛い彼女ができるかも知れない。自分を想ってくれている彼女だ。

　先輩と出会ってから運がなかった。

　寒い中外で年越しして寝込んだし、バイトでしんどかったし、幽霊のアパートにも突撃した。

　そんな望まない非日常から離れることができる。

　勉強に恋愛に、普通の生活ができる。

「って」

　僕は声を出した。

「待ってください先輩!!」

　貴方のつまらない希望、だなんて彼女に言われたくない。

　運がないなんて、嘘だ。得たものは一人でいた時よりずっとある。

　迷惑もあるけれど、貧困もあるけれど、怖かったりしんどかったり。

　でも、先輩が横に居た。

　いつだって手を伸ばしてくれていた。

　先輩の紅茶を用意したのも、雑誌を集めたのも夢のせいじゃない。自分が起こした行動だ。誰かに行動の責任を理由付けられたくなんてない。

「リーーーースーーーーっ!!!」

　力の限り叫んだ僕はむせこむ。それでも二度目を言おうとした瞬間に扉が開いた。

「遠吠えはやめなさいオオカミくん。あの怪我した人も寝ているのよ。迷惑ね」

　先輩がつかつか歩いて僕のそばに来る。

「今夜の食事を予約してきたのよ、下で。入院しているとはいえ、食事制限のあるものでもないけれど。ただ、しばらくまともに食べていないのならそれなりのものが必要でしょう？　消化にいいけれど美味しいものを届けるように言っておいたわ。一緒に食べましょう」

　あと、と続ける。

「考えたのだけれど彼女が出来たくらいで解雇してしまったら実家の屋敷に居る使用人のほとんどを解雇しなくてはいけなくなってしまうわ。貴方の彼女に貴方の使い方について相談することにするわ」

「使い方って……」

　僕はベッドで寝がえりをうって先輩に背を向けた。何故か分からないけれど、顔が緩むのを見られたくなかった。

「仕方ないですね。彼女とよく話してください。まだいないけど」

「貴方に不釣り合いすぎた場合、阻止するわよ。かわいそうだもの、彼女が」

「僕が下ですか！」

「当然じゃない。貴方が上に立てるような女の子を見つける方が難しいわよ」

　先輩はそう言い、僕の背に毛布を掛けてくれる。

「食事ができるまでゆっくりしていなさい」