エピタフ

０４話『イマジナリ―フレンド』－４

「何か分かったんですか？」

「あくまでまだ仮定だけれど」

　先輩は足早に大学に向かう。

「貴方は目のない彼女を見て素晴らしく完璧に感じたらしいことを言っていたわよね。ということは怪我した彼が醜いと言ったのは、右目のある自分に対してではないかしら。完璧な彼女に合わそうとしてえぐろうとしたの」

「でも、夢って分かりますし、僕はすぐに深い闇の空虚な瞳に恐怖を感じてしまいましたよ」

　先輩は歩みを速める。

「貴方には夢にとらわれないものを渡したでしょう？　他の人の中では夢の彼女が完璧な彼女として動いているのよ」

　構内に入る。

　奥の方にある総合研究室棟に向かい先輩は知った場所のように歩いて行った。

「あまり興味がなさそうだったのに、いきなりどうして行動に？」

「決まっているじゃない」

　先輩は階段を息も切らせず駆け上がる。

「ただの妄想夢なら個人的で幸せかも知れないものだから放っておくわよ。でも、現実に悪い影響が出ているのなら話は別よ。受け入れることはいいことだわ。でも、それに合わせようとした怪我人も、そして恐らく夢のせいで食費を削ってまで女の子に貢ぎだす不可解な行動も。知ったことを見過ごせるわけないわ」

　先輩は笑うこともせずに強く言う。

　その先輩の後ろを僕は追うことしかできなかった。

「失礼いたします」

　ノックもそこそこに研究室の扉を開ける。

　そこには眼鏡をかけた女性と、背の高い男性がいた。

「ロミー先輩ですか？」

「え？　ええ」

　眼鏡をかけていても分かる、大きな黒い瞳が綺麗な女性だ。フィーリアが熱を上げていたのも分かる気がする。

「君は、確か夢の話を聞きに来た……」

「はい。私はリース・リアーネと申します。黒目のロミー先輩とお付き合いできたのは先輩で間違いありませんか？」

「ああ、そうだけれど」

　当たり前だが怪訝そうな顔を向けられている。

　もう少し、こう、打ち合わせとかしてくれたら僕も呆然と立たずに何かできるかもしれないのに。

「お付き合いが出来てから、あの夢は見られましたか？」

「いや、見ていないな」

「ありがとうございました」

　先輩は踵を返して研究室を出た。僕は頭だけ下げて先輩を追う。

「なんなんですか、全く意味不明です」

「もう一人くらいサンプルが欲しいところね」

　今回は勝手についてきたとはいえ、やっぱり僕は不要なんじゃないか。そう思うと気持ちに暗い影が落ちた。

「先輩は、僕なんていらないんですね。全部一人で出来るし、退屈しのぎの話し相手にできるだけで、僕自身には何の価値もないんですね」

「え？　何言って……」

　僕の発言に一瞬先輩は戸惑いの表情を見せた。そういえば先輩の動揺した顔はほとんど見ることはない。

　そこに夢の彼女が廊下の向こうから歩いてくる。

　美少女Ａ。おかしい、ここは、夢じゃない。現実だ。

　先輩にも見えているらしく、立ち止まる。

「本当に、イルザと同じ髪ね」

　呟いて僕を見た。

　いや、僕を見てはいるけれど、先輩には珍しく少しだけ目をそらして斜め下を見ている。

「こんにちは。その女は誰なのです？」

　彼女は僕に言い、手を差し出した。小指の爪が剥がれ落ちる。ハートのネイルは血まみれで床に。僕を見る青い目が一瞬ぐにゃりと歪んだ。

　恐怖は感じず、その血すら美しく思えた。

「私は、この子、うーくんの彼女よ。うーくん大好きなんだからぁ！」

　先輩は僕に抱き着き、彼女をにらむ。

　まだその設定生きてるんですか！

「ねえ、その女は貴方の何なのです？」

　彼女が僕に向かい言う。僕は一瞬息を止めた。

「うーくんは、私の彼氏なの」

「ねえ」と見る彼女の目は、先輩に一切視線を向けない。僕だけをただ縋るように見ている。

　この場合の最適な回答なんて考えられない。

　美少女Ａは夢の中では僕の彼女だ。でも現実では違う。いや、現実には本来存在しない存在だ。

　先輩が考えている僕を軽く小突く。

「えっと、あの、そうなんです。リースは僕の彼女イエーイ」

　先輩を引き寄せて思わず棒読みの言葉を発する。イエーイとか、とっさに出てきた割にはかっこいい気がして少し誇らしく思えた。反して先輩は冷え切った目を僕に向けてきている。

　こんな彼女がいるものか。

　しかし、美少女Ａの表情は穏やかになり、そのまま僕たちは彼女を通り過ぎようとする。すれ違う瞬間に煙のように消えた。

「あの女性が貴方達の理想が集まった完璧な女性？　あの少し強引な感じが？」

　理想？

　いや、そう断言するのは早い気もした。

　そうなると僕の理想はイルザさんということになるけど、特にそういう感情を持った記憶はない。

「いえ、いつもはもっとこう柔らかい感じだったんですけど……」

「リースって呼び捨てにしたわね」

「はい、すみません……」

　口調は怒っているものの、表情は少し笑っているように見えた。本気では怒っていないみたいで安堵する。

「まあ、ノリが良かったのは合格よ。あそこで失敗すると彼女、攻撃しかねない雰囲気だったわね」

「そうなんですか？」

　先輩は小さく頷き、そのまま彼女の現れた方へと歩みを進める。

「でも、どうして夢の存在が現実に？」

　僕の問いに先輩は少し黙ってから呟いた。

「視覚化というのがあるのよ。魔法で何もないところに物を見せることができるとか物語で見たことないかしら。もしかしたら貴方を含め誰かの想いがとても強くて、その人が夢の彼女を現実に見せるようにしたのかもしれないわね。現実に投影したと仮定して、一番高い確率は、彼女が現れたこの先に居る人よ」

　先輩の指し示す先。そこから一人の女の子が飛び出してきた。

　口元を覆う手の小指にはハートのネイル。僕や先輩に気付くことなく走り去る。

　その先には窓際にもたれる男がいた。

「あら、やっぱり話を聞いた人ね」

　先輩が彼に声をかける。同じ夢の共有者は僕よりずいぶんきれいな顔立ちをしている。

先輩が歩み寄ると顔を上げて挨拶をしてきた。

「リアーネ先輩、でしたっけ？　どうしたんですか」

「先ほど、ネイルの子が走って行ったみたいだけれど。追いかけないのかしら？」

「え？　いや、それはしませんよさすがに」

　好きな女の子じゃないんだろうか。

　女の子とデートする夢を見る。僕はイルザさん、さっき研究室にいた人は黒い瞳のロミー先輩。好きな女の子と思われるパーツを集めた彼女を見た僕たち。今ここに居るこの人の相手はあのネイルの女の子だろう。

「夢の彼女でしょう？」

　ああ、と彼は納得したような声を出した。

「さっき話しかけられまして、なにかしらどこかで見たなと思ってたんです。そうか、夢の……」

「え？　知り合いじゃないんですか？　好きな人じゃ」

　僕が声を上げ、彼は嫌な顔を僕に向けてきた。

「なに言ってるんだ、君は。あの子は全く見たことがない。好きも何も知ったのがさっきだ」

　僕が唖然とする横で先輩は走り出した。さっきのネイルの子の行った方向に。

　僕が先輩を追おうとすると今話していた彼に呼び止められる。

「君も夢の同調者か。気をつけろよ、あの先輩に聞いてから俺も独自に調べてみたんだ。三人突き止め、今日その三人に聞いた。目が抜けた夢を見た次の日、まあみんな今日だったが」

「僕もその夢を見ました。そして他に一人は告白して付き合い、一人は目をくりぬこうとして病院に」

　いや、告白した人は昨日だったっけな。と呟くと彼は僕の前に歩いてくる。

「俺が聞いたのは、今まで知りもしない女から告白されたらしい。三人全員な。あの夢は迷惑事の前兆じゃないか。君も、もしかしたら。似たパーツの女が居たら気をつけろ」

　知りもしない？

　なんでだ。僕はイルザさんなのに。

「忠告ありがとうございます。とにかく先輩を追ってきます！」

　と走り出した瞬間に足を滑らせる。

　あれ、階段だったっけ？

　いつの間に感覚が鈍ったのか、それとも体調不良のせいなのか、僕は体勢を立て直すこともできずにとりあえず片足で跳びあがってみる。が無駄だった。