エピタフ

０４話『イマジナリ―フレンド』－３

「ありがとうございます……」

　そういえば、お腹が減ってるな。

「何日食べてなかったのよ」

　お腹をさする僕を見て先輩は芋のスープをベッド横の机に置いてくれる。そのままスプーンですくって口元に持って来てくれた。

　そのスプーンを受け取り、僕は一口飲む。少し冷めているけど、優しい味がした。

「覚えてないんです。夢を見てからは先輩と行ったカフェ以外で食べた記憶は……。ああ、彼女に作ってもらったりしました」

「彼女？」

「夢の彼女です。美少女Ａ」

「それは食べてないのと同じではないのかしら。現実と夢を混同しないでちょうだい」

　そういえば、夢の彼女の顔が変化していた。目が空洞になっていて、夢の中では気にならなかった。でも、目が覚める瞬間に心底恐怖が湧き上がってきた。

　彼女の変化や恐怖心の変化を先輩に話し、先輩はふうんと呟く。

「目が無くなったのはどうしてかしら」

「分かりません。でも彼女はそれを気にもしてなかったし、もう片方の青い目はそのままでした。あと、恐怖の一瞬前は美しいとすら思いました。完璧だと」

「そうなの……」

　といったところで電話の音が響く。

　医師が電話に出て、話していた。

「リアーネさん、すみません。大学に呼ばれたので少しここを離れますね」

「ええ、構いません。こちらこそ長居しております。でも、学校で何かあったのですか？」

「けが人が出たそうです。大学に一番近いのでここに運ぶことになりそうです。そちらのオオカミさんの部屋は施錠するかしていた方がいいかも知れませんね」

　医師が慌てて上着を羽織り出て行く。

「追いかけましょう」

「無人になりませんか？　ここ、医院ですよね？　看護師さんがいるならまだしも、そんな音は一切しないし。鍵とか閉める音しなかったし」

「それもそうね。どうせ来るのだったら何があったか分かるわね」

　先輩は僕を部屋に置いて出て行ってしまう。

　スープを飲み干し、ベッドに横になる気にもなれず立ち上がる。

　枕元には先輩のくれたドリームキャッチャーが揺れていた。

「埃が……」

　網目の間に黒い埃がついている。触れたとたん寒気がしたが、そのまま近くのゴミ箱に捨てた。

「イルザさんの髪」

　先輩の目。

　夢の中の彼女は僕の知っているパーツと、僕の想像もしていないパーツで出来ている。なのに、愛おしく感じ、誰より美しく思えた。

　夢を見だしてから、先輩の気に入るように部屋を整えだした気がする。雑誌も新聞も、自分の食事や講義を放り出してでも探しに行っていた。

　僕が知っているもう一人の女の人であるイルザさんに対して何もしていないのは近くにいないからだろうと思う。

　他の人はどうなんだろう。

「オオカミくん、来なさい」

　先輩が僕を呼びに来た。

　引っ張られるまま診察室に行くと、医師以外に二人、男子学生がいる。

「お前！　今日見ないと思ったら！　パジャマ姿ということは入院中なのか！　パブの話が嫌で逃げられたかと思った！　まあ、そんなことはいいか！　ちょっと聞いてくれよ！　彼女さ、オトコ出来たってさ！　くっそー!!」

「相変わらず灰色くんは五月蠅いわね」

「フィーリア……」

　一人は先輩が見るだけで冷たい表情に変わる、唯一無二とまではいかない程度の大学の友人、フィーリア。なんだかんだと先輩のいないときはよく一緒に行動をしている、大学での最初の友人で、他の友人よりは仲が良いと思う。

　そしてその彼は、目の周りが血まみれになっているもう一人の学生を羽交い絞めにしていた。

「この怪我をしている人は、私が話を聞いたうちの一人ね」

　先輩は血まみれの学生の顔を見て少し考え始めたようだ。

　その先輩の考えを邪魔するかのように、自分が羽交い絞めしていることも忘れているかのようにフィーリアは僕に話し出す。

　この周りが見えないところを改善すれば顔は悪くないんだしモテる気もするんだけど。

「なーなー、聞いてくれよ！　その彼女、パブでバイトしてたけど実は同じ大学でさ！　同じ研究室の奴と付き合うことになったって幸せそうに言ってくるんだぜ！」

「えっと、確か……」

「でさ！　きっかけが、自分の食費まで削って用意してくれた眼鏡らしくて」

「うるさ……え？」

　先輩はフィーリアの言葉に反応する。

「もう少し詳細を言ってくれるかしら？」

　顔を上げてフィーリアに近付き、話を聞こうとする先輩。彼女にようやく気付いたらしいフィーリアは僕に向かって目を見開いた。

「なに？　お前、この先輩と付き合ってるのか？　なんで入院先に一緒に居るんだ!?　裏切者か！」

「ちょっと、みなさん、お静かに。私は彼の手当てをしますから」

　フィーリアはこの話は後だと言って医師の案内するまま個室に怪我した彼を連れて行く。暴れようとしているみたいだが、フィーリアが押さえつけているようだ。

　一緒に居てると全然分からなかったけど、もしかしたらものすごく力が強いんじゃないか。

「聞いた？」

「パブの子に振られたなら、しばらく安眠できそうですね」

「そこじゃないわよ」

　先輩はしばらく待ってフィーリアが個室から出て来るなり椅子に座らせる。

　フィーリアは怯えた顔をしていた。僕に助けを求めたが僕自身も先輩が怖いのでそっぽを向いてやった。ついでに前に先輩が来た時に僕を置いて逃げた仕返しでもある。

「聞きたいことがいくつかあるわ。いいかしら？」

「いいも何も話さないと拷問でしょ？　処刑ですよね？　人権はかくも儚く散り急いでしまったのである！」

　先輩はフィーリアにうるさいと一言。それで黙ってしまうのだから、一瞬強いと思ったフィーリアはそうでもないのかもしれない。

「まず、あの人に貴方が怪我をさせた理由を教えて頂戴」

「違いますよー、俺は暴れるあいつを取り押さえただけです。俺、トイレでパブの彼女に振られたことに悲観して鏡の前でおいおい泣いてたんです。そうするとですねー、横で鏡を見てたあいつが突然、醜い、醜い、と言い出して鞄から鍵を取り出して自分の目をえぐろうとしたんですよ。ビビりましたって、ほんと。俺、兵役で訓練受けてなかったらやれてなかったかも」

　呼びかけにも答えず、止まる様子もなかったからぶん殴って羽交い絞めにしてから教授を呼びに行ったらしい。

「なんなんですかねー。なんか変な電波でも飛んでるんですかねー」

　身振り手振りで大げさに『俺の考える宇宙からの電波』とか言いながら踊るフィーリアを先輩は冷ややかに見返した。

「考えの邪魔よ、黙っていてちょうだい」

　フィーリアは渋い顔を僕に見せて先輩から離れ、僕の方に寄って来る。

「しっかし、きっついな。あの先輩のどこがいいんだ？　まあ、美人だし声はきれいなのは認める。近くだといい匂いするし。抱きしめたら、まあ、そりゃあ、抱き心地も良さそうだけど。でも俺だったらもっとおしとやかで花のような可愛い女の子がいいなぁ。その点あのパブの子には食費削ってでも貢ぎたくなるのは分からなくもない。まあ、俺はしなかったから敗北したわけだが」

「別に僕は先輩と付き合ってるわけじゃないよ。お世話にはなってはいるけど、多分先輩が飽きるまでつき合ったら終わりだと思う」

「えっ、そうなのか？　じゃあ、飽きられたらナンパ三昧しようぜ！　早く！　一刻も早く飽きる電波を飛ばしておく」

　またフィーリアは妙な踊りをしながら先輩の方に向かって手を出したり引っ込めたりしていた。

　そしてフィーリアは笑い、思い出したかのようにため息をつく。

「黒い瞳が宝石のようで綺麗な子だったんだよな」

「黒い瞳……」

　夢の中の彼女も最初は黒い瞳が綺麗ではあった。今はもう存在してないけれど。

「ねえ」

　考え事が終わったらしい先輩が声をかけ、フィーリアがびくっとする。

「パブの子と付き合った男の名前は？」

「え？　知りませんよー。なんで俺が略奪者の名前を知らないといけないんですか。そんなのすっぱり諦めて新しい恋を探しますって」

　振られたことを悲観してトイレで泣いてたとか言ってたけど。

「じゃあ、その女の子の名前は？」

「ロミーちゃんです。名前まで可愛いんですよね、ほんと」

　ロミー？

　どこかで聞いたことがあるな。

　先輩は手帳をめくり、ここに居てと言って出て行こうとする。

「ちょっと待ってください」

　僕は先輩を止めていた。

「何かしら？　貴方は体調が悪いのだから寝ていなさい」

「多分、先輩に何か考えがあるんでしょう。でも、それが今回暴れた彼に関するようなことだったら一人で行くことは危険です。僕も行きます」

　先輩は一瞬驚いたような表情をしたが、さっさと用意しなさいと言ってくれた。

「面白いことなら俺も付き合うぜ」

「いや、怪我したあの人が暴れたら危ないからついていてあげてよ」

「ここでも邪魔者扱いなんて……」

　しくしくと泣き真似をするが、それはもう放置だ。

　僕はベッド横に畳まれている服に着替え、先輩を追った。