０４話『イマジナリ―フレンド』－１
出会いを求めて大学に来たのか？
そんな風に問われれば、はっきりと違うと言い切れる。だけど、全く期待していなかったわけでもない。
「付き合っていただけますか？」
寒くなり、居場所が中庭から図書館に変わった。
人気のない卒業生論文の棚の、さらに奥にひっそりとある一人掛けの席を定位置としている僕の前で言っている。
間違いなく僕に今の言葉は向けられている。
「ずっと、探していたのです」
柔らかな灰色の髪をこれまた柔らかな仕草で揺らした美少女Ａは言った。
ん？
ちょっと待て。
何だ美少女Ａって。もっと他に言い方が……「夢か」
しばらく太陽の顔を見ていない寒い日、大学建物の中は快適で居心地が良い。
「そう、それで？ 美少女Ａはなんて？」
「ああ、それでその子は……」
ぼやーっと友人に夢の話をしながら歩いていると友人ではない声が聞こえ、僕は続きを飲み込んだ。
さらりとした金の髪が僕の横を追い越し、振り返る。少しの寒さも感じさせない薄手の上着を身に纏ったお嬢様が僕に向かって笑いかけていた。
隣を見ると、口だけ笑顔で目はしっかりと僕からそらしている友人がいる。
「またお呼びだぞ。俺、今からいつものパブ行くから」
友人は僕の肩をぽんと叩いたかと思うと、次の瞬間にはもう建物の出口に向かって逃げるように走って行っている。
「少し詳しく聞かせてもらおうかしら」
「いや、特に話すことなんてないですよ。ただの友人との会話で」
「美少女Ａ。場所は学校内で一番自分の場所だと思っているところ。付き合ってほしい、または告白の場面から始まり、夢だと気づいて目が覚める」
「聞いてるじゃないですか！」
淡々と僕の夢の中身を話す先輩に僕の方が恥ずかしくなる。
「いいえ、貴方の話で聞こえたのは、美少女Ａってなんだよ、というところだけね」
少し話したいわと言い、連れて行かれる。
最初に手芸店に寄って色々買っていた。手芸の趣味があるのか。
目的地のカフェは先輩の行きつけらしい。
学校そばにあるものの、少し高いカフェは学生には敷居が高く、恐ろしく静かだ。
柔らかく沈むソファ。座ってるというのにさらに前かがみにならないといけないような低めのテーブル。薄暗い照明。流れているのは題名も知らない、歌の入っていない曲。
「これで今月はもう終わるな……」
僕はメニューを見ながらぼやいた。
食費として置いている一週間分がここでの飲食で消えそうだ。
「ここの野薔薇茶にケーゼクーヘンの組み合わせは最高よ」
「僕は珈琲一杯でいいです。カップ一杯がせいぜいです」
それだけでも三日分だ。
「ここは私が払うわ。私のために部屋に紅茶やカップを用意してくれたのだから」
「僕の勝手でやったんですからそれはいりません」
確かに、一緒に居て僕だけ飲み物だけなんて先輩にとっては居辛いかも知れない。でも、財布事情も考えてほしいよ。
「僕も先輩と同じものにします」
注文を聞きに来た人に先輩のおすすめそのままを伝える。先輩は何故か不機嫌だった。
「別に貴方に無理をさせたいわけじゃないの。ただ、ここが一番話しやすいかと思って。部屋は最近掃除をしているでしょう？」
先輩はさっき手芸店で買った毛糸や輪っかみたいなものを取り出してくるくると巻き付け始めた。
傍らには学校図書館の印のつかれた手芸の本が開かれている。
「そりゃ先輩が来るからですよ。いつ来ても大丈夫なように……最近来てませんよね？」
そういえば、何で掃除のこと知ってるんだ。
「とにかく、話を戻してもいいかしら。美少女Ａの話よ」
「あ、はい。でも先輩は何で僕が話す前から大まかな内容を知ってたんですか？」
先輩は毛糸を横に置き、鞄から小さめの手帳を取り出した。
真新しい手帳の表紙には『夢で進む物語』と手書きされている。
「最初はただの欲求不満男の夢だと思っていたの。でも、この数日で……貴方を含めて八人」
僕が次の言葉を出す前に先輩は手帳の中身を僕に見せる。
「これ……」
告白された場所に違いはあれど、おおむね僕の夢と一緒だった。
柔らかな灰色の肩までの髪。
右は黒で左は青のオッドアイ。
口元には小さなほくろ。
通った高めの鼻筋。
小指にだけハートデザインのネイルをしている。
細目の体型で、おおよそ百六十センチ。これは先輩が聞き取った相手の身長と彼女の差を考えて、計算したらしい。
声は優しく、同じくらい優しい敬語。仕草も丁寧。
人によってはその後があって、彼女とどこかにデートをしていたりもしているようだ。
「三人目のその話を耳にしたときに一応学内でこの夢を見た人に聞き取りをしてきたのよ」
「すごいですね。もしかして映画かドラマで同じようなの見たのかな……」
僕は同じ夢を見ている残りの七人に興味がわいた。
「そういえば、夢の彼女の髪の色なんですけど、イルザさんに似てるんです。ええと、長さはよく覚えてないんですけど」
「似たことを言っていた人がいたわ」
先輩は僕から手帳を取り上げてページをめくる。
「四年目の人の場合、右の黒目が同じ研究室の女の子、ロミーに似ているそうよ」
「まあ、瞳で言えば青も黒もどこにでもいますもんね。そういえば先輩の目も青ですね」
オッドアイの人はまだ見たことないけれど。
「そういえば僕の友人も目の色は黒に近いです」
「先ほどの彼ね。どちらかと言えば目は灰色だったけれど。そういえば髪も灰色だったわね。イルザよりさらに薄い色の感じがしたわ。貴方よりよほど狼っぽいけれど、見た印象では全くまともな感じはしないわね。貴方の安眠を邪魔するパブ電話男だからかしら」
ひどい言われようだ。でも、言ったのは僕じゃないから。
心の中で灰色の彼に適当ながらも謝罪した。
「珍しいわよね。同じ夢を見るのにみんな共通項がないのよ。年齢も専攻も違うし、出身地も違う。男ということくらいかしら」
「彼女がいたら怒りそうですね。夢で知らない女の子とデートしてるとか」
「夢は夢よ。現実に影響しないなら構わないわ」
先輩はカップに注いだ紅茶を飲み、ケーキをナイフで切る。僕はフォークで突き刺して食べていたのを一瞬だけ改めた。
「そうね、でも、人間関係については聞いていなかったわ。彼女の有無や友人の数とか」
「結構個人情報に切り込むことになりますけど……。教えてくれますかね」
先輩はううんと唸り、軽くため息をついた。
「ただの興味本位だったから、まあ深く調べることでもないかも知れないわね」
そして先輩は僕に輪に糸を張り巡らせるように編まれたものに鳥の羽根が付いた小さなものを渡してくれた。さっきまで作っていたものだ。
「ドリームキャッチャーというものよ。興味本位で借りた本だけど、役に立つわね」
先輩は図書館の本を見せてくれる。
「先輩も図書館に良く行くんですか？」
「ええ、そうね。つい先日はほとんどを図書館で過ごしたわ」
手に乗るドリームキャッチャーをまじまじと見つめる。
毛糸が蜘蛛の糸のように硬く張り巡らされていた。
「これは、夢をふるいにかけるとされているわ。寝る前にベッドの上にかけておいて」
