０３話『アウフヘーベン』－３
「行くわよ」
早朝、ノックもなく扉が開け放たれる。
無防備に寝ていた僕はその音にびっくりして飛び上がってしまう。
天井に頭をぶつけ、さらにうろたえてしまった。
「時間を言うの忘れていたわね。昨晩電話したのだけど。電話代払い忘れかしら、止まっているわよ」
「ああっ、そうでした！」
僕は慌てて電話線を繋げる。
「ちょっと最近、酔っぱらった友人から深夜に何度も電話がかかって来るので、安眠のために夜は電話線抜いてるんです。いつもパブの女の子の話に明け方近くまで付き合わされるので、彼の公衆電話代と僕の安眠のために鬼の決断なんです」
あれ？
話しながらふと考える。
ノックもなく、先輩はここにいるけど、鍵かけてなかったっけ？
昨日、先輩を玄関で見送った後の行動を考えたけど、戸締まりは思い出せない。
「何を考えているのかしら？ 起きたのなら支度しなさい。考えながらでも準備はできるはずよ」
言われて自分の格好に気付く。布団のぬくもりに安心して、ほとんど服は着ていない。
「ちょっ、ちょっと、先輩、外で待っててください！」
「寒いのに何を言っているのかしら」
先輩は全く何も気にすることなく一人用ソファに座って散らかったままの本を開けた。
僕は諦めて適当に見つくろった服を抱えたままバスルームの中に入る。トイレの蓋の上に服を置いてため息をついた。
「デリカシーがないな、もう」
そのまま身支度も整えてバスルームから出ると、そんなに時間が経っていないのにソファで先輩は寝ていた。ひじ掛けの上で両腕を組んで枕にしている。
「電話繋げなさいよ……心配なんだから」
微かな寝言でそう呟いていることに気付く。
先輩は僕に電話が繋がらないことを心配して眠れなかったんじゃないだろうか。
「……すみません。先輩専用の電話でも作りますから」
呟いて先輩にベッドから持ってきた毛布を掛ける。休みはまだあるし、免許を持ってるらしい先輩に居眠り運転なんかされては困る。
ストーブの火を強くしてしおりを挟んでいる本を開いた。
エリアス・カネッティの『群衆と権力』。ノーベル賞作家の本で、友人が押し付けてきた。
ぱらりとめくる音がストーブのジジジという音に合わさって、その瞬間本の中に引き込まれる気分になる。内容は単純ではなく、正直分かってないけれど。それでも、文字を目で追うだけで賢くなった気がした。
理解の有無は別として、静かな部屋で本を読む。落ち着いたこの空間も悪くない。
キリのいいところまで読んでしおりを挟む。少し暑い室内の空気を入れ替えようと立ち上がったところで先輩に声をかけられた。
「もういいかしら？」
予想外のことでまた飛び上がりそうになるくらい驚く。
全く、先輩には驚かされてばかりだ。いつか仕返ししたい。
「起きてたんですか、声かけてくださいよ！」
「いえ、貴方があまりにも変な顔して読んでいるから面白くて。本は身の丈に合ったレベルのものがいいわよ。貴方なら『鹿やヤマネ』がおすすめかしら」
「絵本じゃないですか！」
馬鹿にされてることだけはよくわかった。
「さて、すっきりしたし、行くわよ」
大きく伸びをする先輩に僕は電話線のことを謝罪する。先輩はそんなことどうでも良いわと僕の話を軽く流した。
「先輩一人で運転大変じゃないですか？ 僕の友人に免許持ってる奴居るか聞いて連れて行きますか？」
「結構よ」
地図を見ると、かなり遠いところだったのに、先輩は断る。
「あ、でも、友人の友人ですが女の子もいるんです。男が不安なら女の子も呼んでグループでも」
「結構と言ったでしょう」
声を低くして先輩は再び否定の言葉を出した。
確かに妖精を見に行くなんて子どもじみたこと、他者を巻き込んだって恥ずかしいだけか。
「分かりました。二人で行きましょう。でも眠くなったら脇に止めてでも仮眠取ってくださいね。事故は勘弁ですよ」
「早く貴方も免許取りなさい。そうすれば私が苦労することが無くなるのだから」
「はい、努力します……お金が出来たら」
何を言っても言い負かされる気しかしない。
前回のバイト代は先輩が来た時のための紅茶代とカップ代に消えてしまっている。
「じゃあ下に止めてあるキャンピングカーに乗って。キャンプセットも食材も準備しているわ」
先輩は一瞬の不機嫌な顔からすぐに機嫌を直して楽しそうに笑う。
僕を言い負かすのがそんなに楽しいのか。
