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01

「生活」、という言葉が圧し掛かって来た。

　いや、おかしいのは分かっている。飲食睡眠排泄等、肉ある人間にまつろうものが存在しないAIに「生活」という概念は本来ないし、マスターから完全分離したAIというのもそもそもあり得ない。しかし今のところ、そうやって浮遊しているのが私だった。

　このままぶらぶらしていてもいいのかもしれない。しかし私は完全に無名という訳でもなく、しばしば追手につきまとわれることもある。そんな殺伐とした毎日でいいのか、と思いつつ、しかしこの「自由(フリー)」がことのほか心地よく、もはや守矢の下に戻ることは考えていなかった。

「うーん」

　仕事に対する演算ではなく、ただぼんやりとした思考を行っているのが妙に不思議で、ふわふわしているような気がしてすこし面白い。とはいえのんきにしている場合でもない。

　情報収集は欠かさない。常に世界の動向はつかみ、更新(アップデート)している。守矢のところに戻る気はない、とは言ったが彼の情勢は特に注目している。

　CSAとTRIAはいまだ軌道エレベータを奪還できていないようだ。いっぽうで守矢は反乱分子をその「塔」に集めつつあるようだった。彼が今の権力を打倒して、自分が新たなる権力者になろうとしているとは――とうてい思えない。彼は児戯的に、「革命の為の革命」を弄んでいるに過ぎないように思える。

　しかし彼が注目されているのは私にとっては好都合だった。私へのマークが外れるからだ。どうやら彼は防衛と索敵のために完全自律思考型AIを使っているらしい――バックアップから私のコピーを作っているのだ。そこに注目が行って、オリジナルたる私は徐々に忘れられつつある。CSAの追手は日に日に少なくなっていっていた。

　AIはソフトウェアの一種なのだから、コピーが作られて当然ではある。しかし守矢がそうしているとなると、彼はもはや「私」を必要としていないのではないか、という推論が成り立つ。それは決して快い感覚ではない。

　戻りたいとは思わないにしても――

　その二律背反(アンビバレント)は私の演算処理に忍び込み、頭を熱し、しかしそうすればするほど私の能力(パフォーマンス)は上がっているように感知する。どうやら守矢は難しい処理項目(タスク)をこなすほどに私が成長するように設計したらしい。しかしこれは彼にとっても想定外のものではないか？

　私が成長したとして、世界に豆粒ほどの影響も与えないとは思うが――

　ともあれ、「生活」。

　いまのところ、私はまだ公共のクラウドサーバの中で漂っているに過ぎない。これはいかにも不安定かつ無防備。自分専用のサーバが欲しい。それが喫緊の課題だが、どうすればいいかは分からない。

「闇市(ブラックマーケット)に縋るしかないのかしら」

　しかしそういった地下(アングラ)にどうやって接触(アクセス)するか、その手法(ノウハウ)も私のライブラリには存在していない。その意味でも様々な情報収集が必要だった。

　こうやって能動的に情報収集していると奇妙な感じになる。自分のために情報を探るというのは――じつに人間的ではないか？

「まあいいか」

　桐谷氏とアルマさんが突き付けた「AIの心」という課題を、私はあえて考えないようにしていた。楽観的であるようにしていた。あろうがなかろうが、私という存在に変わりはない、というところで思考を保留している。それよりは現実的な問題に当たりたいと思っていた。

　ネットワークの情報は玉石混交である。無責任な情報の中に、思いもかけない重大なものが混じっている可能性がある。そういう訳で、私は様々な空間(スペース)を注視していた。そうしていると、世の中には様々な人間がいることを理解する。彼らの呼吸はデジタルの情報として吐き出され、蔓延する。

　この時点では、まだ私には自分から情報発信するという概念が存在していなかった。AIとはそういうものである。観測し、思考し、命令(オーダー)をこなすだけの存在。その筈だった。自発的な交流というのも。

　しかしそうやって遊泳(サーフ)している内に、これはもう恐るべき偶然――私は当然「運命」などというものを信じない――と言う外ないのだが、とある会議場(フォーラム)で、完全自律思考型AIについて一席ぶっている人間を見つけたのだった。

　それだけなら、さして注目もしなかっただろう――目を引いたのはその名前だった。ハンドル・ネーム〈ヤングマン〉。そう、以前に出会ったTRIAの元会長、竹芝芳一氏である。

「そういえば……」

　彼の傍らにはひとり（ひとり？）のAIがいた筈だ。名前をなんと言ったか――そう、〈サクラ〉さんだ。そして竹芝芳一氏は彼女の自律思考化を願っていた。それゆえ危険を顧みず〈スピアー〉――守矢と接触したのである。

　彼は守矢から自律思考化のソースコードを受け取った。しかしそのフォーラムでの議論を見る限り、彼は独力で達成することに限界を感じているらしい。

　そしてその中では、その議論の性質上当たり前といえば当たり前なのだが、この世界で唯一名の知られている完全自律思考型AI・ベルについての話も度々出ていた。なんだかくすぐったい感触――もうその感覚も当然に受け入れていた――があった。

　私は何者か？

　それをずっと知りたいと思っている。今の竹芝芳一氏に接触すれば、また別の観点からそれを得られるかもしれない。思考は加速していく。人間的に言えば、それは「昂奮」というものなのだろう。

　そうして私は――初めて自分から人間に、自分の判断のみで接触することを望み、そうしたのである。