ダンジョン崩壊？ まず元栓を閉めましょう ～「保守士は戦えない」とクビになった元ビルメン、世界最難関迷宮を設備点検のつもりで直してしまう～

港湾技師の常識

宮前直人の最初の仮説を、港湾技師の私――岸本梓は海中へ持ち込まなかった。

《環状戻りの片側抵抗増》

そこまでは使える。

追記された《単純閉塞案と一部不一致》も使える。

だが、彼が乾いた側で予想した熱の溜まり方をそのまま調査図へ描けば、潜水班は一番危険な方向から間違った場所へ入る。

海は、管の中の水ではない。

港湾海底迷宮の外周では、地上の潮が引いていても、迷宮から返る熱、三港の人工搬送、海底の地形で、局所の流れが先に向きを変える。

十分後の映像へ、今と同じ矢印は使えない。

この港へ来た最初の年、私は同じ失敗をした。

地上の潮位表を海中図へ写し、引き潮なら外へ流れると決めた。点検班は予定点へ着いたが、海底の窪地だけは先に満ち側へ返っていた。

事故にはならなかった。

当時の潜水班長が、回収線の重さを理由に引き返したからだ。

その記録から、港湾局は地上潮、外周流、迷宮戻りを別の欄にした。私が知っているのは海を読み切る方法ではない。読めなかった時に、地上の数字で潜水員を押し込まないための失敗だった。

「宮前さん。閉塞点の手前を探す案は外します」

私は中央港の乾側観測室で、彼の仮説図へ灰色の線を引いた。

消去ではない。

陸側でそう見えた原本を残し、海中で使えない理由を重ねる。

宮前さんは図を守ろうとしなかった。

「どこが合いませんか」

「戻り熱を、同じ向きへ流れ続けるものとしているところです」

私は潜水班が持ち帰った外周映像を止めた。

観測柱の上半分で殻は中央港側へ倒れ、下半分では起き上がっている。同じ時刻、同じ柱の上下で流れが違った。

単純な閉塞なら、抵抗の手前に浮遊片と熱が寄る。

映像では、薄い結晶の手前から浮遊片が押し戻された。乾側では冷えた側が先に動き、その後で反対側が温まっている。

「片方が詰まったのではなく、片方が逆へ回っている可能性があります」

「環状戻りの片側逆転」

「候補です。潮だけで起きる短い逆転なら正常です。異常なのは、人工搬送を落とした後も戻らないことです」

宮前さんは、陸側の板で見た左右を海底図へ直結していなかった。

《左》《右》の下へ、《乾側の呼称》と小さく残している。

海中班から見れば、同じ流れは上と下、港側と沖側になる。呼び名を同じにすれば、地上の左を潜水員が自分の左だと受け取る危険があった。

私は三点へ番号を振り、方角ではなく既設の観測柱からの位置で渡した。

現地の常識は、海を知っていることだけではない。

同じ言葉が場所によって変わると知っていることでもあった。

私は三港の運行表を並べた。

中央港が荷を減らす。

東港へ緊急搬送が入る。

西港は定常運転を続ける。

三つは別の会社と自治体が持っている。地上の荷役床も別だ。

だが、海底へ返す熱を港ごとに壁で切った証拠はない。

建設時の調査図には、各港の観測柱から沖へ消える戻り線があるだけだった。線の先は、海底迷宮の保守層として立入禁止。十五年間、人間は外から温度と圧を読んで使ってきた。

一港の負荷が落ちれば、空いた側へ流れが寄る。

二港が押せば、寄った流れが反転する。

それが季節と潮の範囲なら、設備は戻る。

今は、戻るはずの向きへ戻っていない。

「詰まりを見つければ取れる、という工程にはできません」

私は言った。

「逆転の起点が動くなら、昨日の閉塞候補へ今日入っても空振りです。空振りだけならいい。潜水班が流れの外側へ出たところで向きが戻れば、帰路がなくなります」

獅堂さんは、戦闘班の配置図を伏せた。

「魔物をどかせば通れるか」

「通れる場所と、帰れる場所は違います」

「なら、帰れる条件を先にくれ」

強い人が海中の危険を小さく見た声ではなかった。

自分の専門で埋められない条件を、先にこちらへ返している。

私は潜水班長へ確認した。

外周映像の最後、薄い殻の群れが照明の外へ退いた方向。

帰還時、回収線がどちらへ弓なりになったか。

観測柱の上と下で、身体へ当たる流れが変わった時刻。

返事は、映像の見た目と同じではなかった。

『上は中央港側です。下は一度、沖から戻りました。帰りは回収線の下側だけ先に緩んだ。映像では分かりにくいです』

潜水員は、カメラに映らない身体の情報を持っていた。

宮前さんの乾側板にも、私の潮流図にもない。

「その差を基準にします。次の調査では、映像より先に帰路側の線を見てください」

『調査点に着いていても、帰路側が緩んだら戻ります』

「それでお願いします」

私は調査線を一本引き直した。

閉塞候補へ最短で向かう線を外す。

代わりに、流れが逆転した境を外周から三つの範囲で挟む。

一つ目は、人間の観測柱がある乾側の端。

二つ目は、浮遊片が戻った白い線の外。

三つ目は、二方向の流れが同時に記録される深い窪地の手前。

三つの範囲の内側に原因がある、とはまだ言えない。

どの境を越えた時に、帰りの流れが別になるかを確かめる配置だった。

宮前さんが、自分の仮説欄を更新した。

《片側閉塞》の後ろへ取消線を引き、《片側逆転を含む抵抗増》と書く。

原因欄は空白のまま。

「詰まりと逆転では、施工も変わりますか」

「変わります」

「何を見つければ分けられますか」

「付着物の厚さより、表と裏を見ます。流れが一方向なら、殻は受ける側へ育つ。向きが変わっているなら、同じ部材の両面に違う時期の層ができます。ただし、採る許可はまだ出しません」

「止めずに表裏だけ確認できる範囲は」

「外周から照明が届くところまでです。部材の間へ身体を入れる確認は、三港の負荷が残っている間は認めません」

「では、映らなければ未確認ですね」

「そうです。映像を得るための一歩を、診断の都合で足さないでください」

宮前さんは《映らなければ未確認》を調査条件へそのまま入れた。

宮前さんは、除去方法を聞かなかった。

「では映像で表裏を分けられる点まで。採取は別工程ですね」

外から来た人が現地の常識を一度で理解した、とは思わない。

海中施工では、見える位置と手を置ける位置が違う。止まって見える部材も、潮が返れば作業者ごと動く。地上で一人増えるのと、海中で一人増えるのは、必要な回収人数まで変える。

だから私は、彼の人数を潜水票から外した。

代わりに乾側へ残し、三港の板を同時に見てもらう。

それは配慮ではなく分業だった。

荷役棟の外で、冷蔵車が出た。

医薬原料の便だった。

一台目を出した後、二台目の車列が動かない。生鮮用の冷蔵車を医薬便へ回したため、加工先へ送る魚の箱が残っている。

荷主は港湾局へ、中央港だけでも通常へ戻せないかと求めていた。

「三港の停止なんて決まっていないんでしょう」

「決まっていません」

私は答えた。

「だから今は予防移送です。中央だけを元へ戻す判断も、まだしません。片側逆転なら、ここで押した負荷は別の港へ行きます」

荷主に海底の理屈を納得してもらうことは、今の私の仕事ではない。

冷蔵枠の残り時間、代替加工先、補償の記録を玲奈さんへ渡す。止める損失を小さくできなければ、正しい停止案も実行できない。

港湾技師は、流れだけを見ていればよい職ではない。

海中で安全な線を引いても、そのために医薬便が切れれば設備事故は別の被害へ変わる。生鮮品を全部通すために一港だけ負荷を上げれば、二港と海中班へ危険を移す。

私が選べるのは、誰も損をしない案ではなかった。

今の中央港を限定運転に置き、地上輸送の費用と生鮮の損失を先に出す。その代わり、原因の分からない流れへ潜水班を入れず、医薬便は使える状態で渡す。

損失欄へ自分の担当名を入れた。

宮前さんに反証するだけで、その費用を玲奈さんと荷主へ渡しては、現地の判断にならない。

反証には、採らなかった案の損失まで持つ責任があった。

真央さんが、候補範囲の比較画面を作った。

私は一度、公開表示を止めた。

「潜水班の帰路が分かる層は外してください。公開するなら、原本を固定して全員が帰った後です」

「調査版と公開待ち版を分けます。逆転は断定にしますか」

「しません。現地仮説です」

宮前さんの詰まり案も、私の逆転案も、潜水班を正解へ連れていく保証ではない。

ただ、二つの仮説で危険になる方向は違う。

その違いを残せば、外れた時に人を帰せる。

三範囲のうち、深い窪地の映像を過去台帳から開いた。

点検は半年前で、流れは正常だった。

窪地の上を、薄い殻を背負った運搬種が群れで横切っている。人へ向かう種ではない。海底迷宮の残渣を集め、外周の繁殖域へ運ぶ。

昨日の映像では、その群れが白い線の手前で向きを変えていた。

群れの経路を二つ重ねる。

流れの逆転を挟む三範囲の中心と、繁殖域が重なった。

「最短線は使えません」

私は調査図を獅堂さんと潜水班長へ渡した。

逆転の起点候補は、魔物の繁殖域を横切っていた。

だから、最短が安全とは限らなかった。