ダンジョン崩壊？ まず元栓を閉めましょう ～「保守士は戦えない」とクビになった元ビルメン、世界最難関迷宮を設備点検のつもりで直してしまう～

森林迷宮の土砂鳴り

試験の採点は、土砂の音が地上へ届く前に止まった。

獅堂さんが事故切替を押した時刻は、十時四十二分。

既設の通信線が切れたのは、その三秒後だった。

俺の端末から送信制限が消えた。

だが、答えを送れる状態になったことと、答えがあることは違う。

携帯中継器の映像は、土の色を映したまま止まっていた。最後の一枚には、朝倉さんたち五人が外周観察所側へ下がる姿がある。次の映像は来ない。

音声だけが、切れながら残っていた。

『……五人。負傷……なし。観察所の退避壁、内側』

戸田さんの声だった。

「五人、負傷なし。退避壁内側」

真央さんが聞こえた範囲だけを復唱し、事故原本へ入れた。

聞こえなかった箇所は補わない。

獅堂さんは黄色線を入口側へ戻し、救助班をその外へ置いた。

「俺が呼ぶまで入るな。正規路の上が見えていない」

自分も線を越えなかった。

俺は工具箱を持ち上げていた。

下見で土のほどける音を聞いた場所は分かる。仮設枝道の入口も、既設線が寄っていた場所も見ている。数十歩先まで行けば、外から拾えない戻りがあるかもしれない。

それでも、工具箱を地上詰所の机へ置いた。

今の俺が入れば、救助班は俺の退路も作らなければならない。

崩れた正規路へ診断する人間を一人増やすより、外で五人分の支援を組む方が先だった。

「宮前さんは外部診断。斜面確認は現地の地盤班。内部進入は獅堂さん。私は事故停止と利用側を持ちます」

白瀬さんが役割を切った。

試験中止によって、通常搬出が自動で止まるわけではない。森林迷宮の設備員は集積所へ走り、待機していた二便目を入れないよう現場運用を止めた。

片桐さんからも、途切れた音声が来た。

『試験許可……失効。現地緊急条項で、外周……利用停止。搬出側へ……』

中にいる行政職が、採点される側の許可票を自分で閉じていた。

白瀬さんはその時刻を受け、地上側で通常利用の停止範囲を承認した。材の保管場所と翌日便の扱いは小暮さんが引き取り、停止を穴埋めするための増便を禁じた。

事故は、試験の続きではなくなった。

最初に分けるべきものが二つあった。

斜面から来た土砂。

森林迷宮の内側で上がり始めた迷宮圧。

同じ時刻に警報へ載ったからといって、一つの原因にまとめる根拠はなかった。

土砂側では、正規路と仮設枝道の境に置いた地上標識が、崩落の前からゆっくり傾いていた。戸田さんの定点映像に残っている。朝の通常搬出後、土が一握り落ちた時から傾きが増え、最後の数秒で画角の外へ消えた。

地表は昨夜の雨を含んでいる。

赤札のない床材が、斜面の水を逃がしていたのか、逆にせき止めていたのかは分からない。

ただ、物理的な土の動きは、崩落より前から地上記録にあった。

迷宮圧側では、内側の観察柱が九分前から前回幅を外れている。真央さんが受け取った最後の数値では、崩落の瞬間に跳ねていない。ゆっくり上がり、通信が切れた後も同じ傾きで続いていた。

十一分の底音は十時三十九分。

土砂が通信線を引いたのは十時四十二分。

底音の直後に崩れた、と呼ぶには三分ある。前日の小さな土落ちでは、底音は前後に鳴っていなかった。

「土砂で圧が上がった可能性はありますか」

真央さんが聞いた。

「あります。圧の変化で土が動いた可能性もあります」

「どちらですか」

「今は、どちらにも決めません」

現在の行動を決めるには、同じかどうかが未確認でも困らない。

土砂へ人を入れない。

迷宮圧が上がる状態で、内部の負荷を増やさない。

二つの中止は、別々の根拠で同時に実行できた。

携帯中継器から短い音声が戻った。

『地上、朝倉。二事象で報告します』

朝倉さん自身が、同じ分け方をしていた。

『一、正規路入口側の土砂。目視範囲で進行中。仮設枝道との関係、未確認。除去しません』

息を継ぐ音の後ろで、細かい土が落ち続けている。

『二、観察柱の迷宮圧。崩落前から上昇。崩落時の急変なし。奥側は未測定。原因を一つにしません』

説明する声は震えていた。

事実と未確認は混ざらなかった。

「退避位置を」

獅堂さんが短く返した。

柏木さんの声に替わった。

『五人、退避壁の内側。入口側は土で見えません。奥側の退路は試験範囲外なので使いません。小型運搬種が二群、奥へ移動。攻撃個体、目視なし』

探索者の柏木さんは、運搬種が奥へ動いたから安全とも、危険とも決めなかった。

人の退避位置と、生態の動きを分けて報告した。

「壁の状態は」

『表面の剥離なし。名取さんが外観確認。触れていません』

名取さんへ替わる。

『土は正規路の入口側から来ています。退避壁の床下へは、今のところ入っていない。仮設床材の端が見えますが、抜きません。何を受けているか分かりません』

設備員は、見つけた人工物を原因と呼ばなかった。

外せば道が開くかもしれない物を、支えかもしれない状態で動かさなかった。

戸田さんは、五人の報告を同じ音声へ重ねなかった。

土砂、圧、退避位置、生態、人工物。

順番に時刻を読み、聞こえなかった箇所は次の送信へ回した。

職種が違うから報告がばらばらなのではない。

違うものを一つの事故名へ潰さないために、別の入口を持っていた。

俺は外で必要な支援を書き出した。

斜面側には、地盤を外から確認できる現地班。土を除ける施工班ではなく、二次崩落の範囲を決める班を先にする。

通信側には、仮設枝道へ近づかず置ける中継器と、地上から観察所までの経路図。既設線を今すぐつなぎ直す案は外した。

内部側には、五人が持つ水、照明、記録端末の残り時間。足りない物を推測せず、本人たちから受ける。

迷宮圧側には、地上の柱と、別地点の正常記録。森林迷宮だけの上昇か、離れた迷宮にも同時変化があるかを白瀬さんが照会した。

最初に返ったのは、市営第三と給食センターだった。

どちらにも、森林迷宮と同じ時刻の圧上昇はない。森林と同じ底音も今回の記録では見つからない。ただし計器の共通時刻が揃っていないため、不同時の証明には使えなかった。

「広域の変化なし、とは書きません」

白瀬さんは比較欄へ、《二地点で同型上昇なし・時刻精度未確認》と入れた。

森林迷宮だけなら斜面崩落の影響だ、と戻すこともしなかった。比較した二地点は都市型の設備で、森林の生態流路とは条件が違う。

一方、地上側の簡易圧記録には、土砂が崩れた瞬間の尖った変化がなかった。

「少なくとも、地上で取れた範囲では、圧が跳ねて土を押した形ではありません」

「否定できますか」

「できません。内部と地上の間が未測定です。ただ、同一原因を前提に救助路を選ぶ根拠にも使いません」

圧を下げれば土砂も止まると期待して、内部の設備を動かす案は外れた。

土を除けば圧も戻ると期待して、斜面へ施工班を入れる案も外れた。

二つに分けたことで、解決策は増えなかった。

危険な近道が二つ減った。

「救助路は？」

小暮さんが聞いた。

「まだ選べません。正規路は土が動いています。仮設枝道は構造も行き先も未確認です。奥側は試験許可外で、地上へ出る記録がありません」

「待てる時間は」

「五人の退避壁が保つ条件から決めます。圧の数字だけでは決めません」

俺には、壁の奥で流れが細くなっているのが聞こえた。

普段の森林迷宮は、根の下から不揃いに返る。今は入口側の土砂鳴りが太く、奥の細い返りを隠していた。

《系統把握》で、見えていない奥を図面にすることはできない。

聞こえないものを危険と呼ぶことも、正常と呼ぶこともできなかった。

「宮前さん、入れば分かりますか」

森林迷宮の設備員が聞いた。

「分かる範囲は増えます」

「では」

「帰れる範囲が減ります。今は入りません」

地盤班が到着するまで、獅堂さんは救助班を二組に分けた。一組は入口の二次崩落を見る。もう一組は、地上側に記録された別の保守口を外から確認する。どちらも内部へ入れない。

真央さんは映像の公開を止めた。切れた画面だけが広がれば、五人の位置や未確認の救助口が外へ出る。原本は残し、利用者向けには森林迷宮の閉鎖範囲と代替搬出先だけを片桐さんの承認で出した。

久世統括官は、試験の合否を事故中に決めないと記録へ入れた。

研修生が自分で対応していることを、支援を遅らせる理由にしなかった。

十一時前、内側から二度目のまとまった報告が来た。

朝倉さんたちは、土砂が止まったとは言わなかった。音の間が長くなっただけで、細かい落下は続いている。

迷宮圧も下がっていない。

戸田さんが、二つの時系列を送ってきた。

土砂側は、雨、通常搬出後の小崩れ、地上標識の傾き、通信線切断。

圧側は、前日の十一分底音、当日の底音、観察柱の緩い上昇、奥側未測定。

一枚へ重ねず、上下に分かれていた。

最後に朝倉さんの声が入った。

『地上へ確認。こちらの停止判断に必要な記録を送ります。土砂と圧上昇は別事象として――』

大きな音がした。

入口側の土砂鳴りではない。

地上詰所の外で、携帯中継器の自立台が傾いた音だった。

地盤班の一人が全員を下げる。

斜面の表層がもう一段ずれ、正規路側へ置いた中継器の支柱が土に引かれた。獅堂さんが回収を止め、黄色線をさらに入口へ戻した。

端末の受信表示が消えた。

既設線はすでに切れている。

携帯中継器も返らない。

俺は朝倉さんへ送る返答を入力していた。

《二事象のまま扱ってください。現在位置から新しい確認へ入らず、五人の――》

送信欄は黄色のまま止まった。

地上回線まで落ちた。

俺の助言は、森林迷宮の中へ届かなかった。