雨水ではない浸水
宇田川さんの記録が市へ届いたのと、施設の緊急通報が入ったのは、ほとんど同時だった。地下の床が持ち上がり、水が管理扉の内側から流出。大雨はすでに始まっている。雨水として排水を急ぐか、別の流れを疑って上流を止めるか、到着前に判断が要った。
「施設所有者から共用部の緊急閉鎖要請を受理しました」
白瀬さんが移動中の車内で言った。
「市の権限で、建物の避難と迷宮境界側への立入制限を開始します。東央の契約判断ではなく、人命と共用区画の保護を目的にします。設備操作は、所有者側の有資格班へ限定します」
昨夜まで拒否されていた立入が、事故が起きたから何でも許可へ変わるわけではない。
入れるのは避難と救助準備に必要な範囲だけだ。原因調査のために奥へ進む権限は、まだ出ていない。
施設へ着くと、雨音が外壁を一枚にしていた。
正面側では利用者が外へ誘導され、反対側の共用階段から施設員が上がってくる。前日に搬入物をどかしていたため、二本目の出口は塞がれていない。
一人の施設員が、地下へ戻ろうとして止められていた。
「夜勤台帳が管理室にあります。誰が下にいるか、あれを見ないと」
必要な記録だった。
獅堂さんは、それでも戻さなかった。
「人を数えるために、数える人を増やすな。受付の入館記録と各部署の連絡で先に出せ」
施設員は悔しそうに端末を取り出し、地上側の受付へ連絡した。地下の紙台帳より遅くても、人が戻らずに取れる記録を使う。
白瀬さんは、正面側の避難を一斉に終わった扱いにしなかった。利用者、施設員、東央の作業員を別々に数える。店舗の更衣室や共用の休憩室も、各責任者が扉の外から確認する。最後の一人が出た場所と時刻を、施設側の現場員が避難表へ戻した。
大雨の中で建物を出た人には、待機先も要る。
白瀬さんは隣接する地上の公共区画を一時待機へ切り替え、救護担当を置いた。避難させた後の行き先がなければ、人は荷物や同僚を求めて建物へ戻る。立入禁止の札だけで退避は完了しない。
白瀬さんは施設側の責任者から人数表を受け取り、共用部の閉鎖を確認した。避難完了を自己申告だけで閉じず、入館記録と各部署の点呼を照合させる。
獅堂さんは地上避難口から地下手前までを見て、入る人と出る人の線を分けた。
「下りは救助準備班だけ。上りを空けろ。水が階段の最初の踊り場へ来たら、ここも捨てる」
魔物はまだ見えていない。
だから安全なのではない。地下の動線が変われば、どこから出るか分からない。獅堂さんは地上側の探索者を二組に分け、一組を退路、もう一組を別出口の監視へ置いた。
真央さんは配信を開かなかった。
施設の緊急通報、宇田川さんの提出記録、共用部の定点映像を別々の原本として受ける。東央の記録系統から届いた三版も、事故後の映像と混ぜずに保全した。
「今は公開版を作りません。時刻が違う記録を、同じ原因みたいに並べないで残します」
誰が避難し、誰が残っているかを確かめるのは、施設の現場員だった。
設備、清掃、警備、店舗ごとに名簿の持ち方が違う。現場員は各部署の責任者へ連絡し、退館済み、地上待機、勤務外を一人ずつ分けていった。
俺は地下の手前へ下りた。
管理扉は見えるが、その先へは行かない。現在地は共用階段の下、退路は背後の階段と反対側の共用路。危険源は、扉の下からこちらへ出てくる水と、持ち上がった床の向こうにある。
水は透明だった。
見た目だけなら雨水と変わらない。
施設側の担当者が、排水設備を動かす許可を求めた。
「外の雨が地下へ回ったなら、先に水位を下げたい」
もっともな提案だった。
雨は強い。地上の水が低い地下へ集まり、扉の隙間から出ているように見える。放っておけば、共用階段まで使えなくなる。
「雨水かどうかを、短く分けます」
俺は水へ触れず、施設側の計測担当に、外から階段へ入った水と、管理扉の内側から来る水を別の位置で記録してもらった。
最初の差は温度だった。
外の雨水は、地上から下る間に床の影響を受け、場所ごとに変わっている。管理扉から出る水は、量が増えても温度の帯がほとんど動かない。雨が強くなる前から流れていた最初の映像とも、同じ側へ揃っていた。
計測担当は、二つの記録器を途中で入れ替えた。機器の癖で差が出ているなら、場所を替えれば差も一緒に動く。入れ替え後も、扉側の水だけが同じ帯を保った。
これで温度差そのものは確認できた。何が温度を保っているかまでは分からない。
温度だけなら、地下の蓄え水でも説明できる。
次に、周囲の反応を見た。
外から流れ込んだ雨水の縁では、共用部の誘導灯は変わらない。
管理扉から来た水が床目地へ触れると、迷宮境界側の表示が一度暗くなり、遅れて入口側へ淡い光を返した。水面には油の虹ではなく、黒い星のような薄い膜が瞬間だけ浮かび、表示が戻ると消える。
地下街の職能ガイドで、魔力油の反応として記録した膜に似ている。
似ているだけだ。
同じ物質か、管体から漏れたかは、採取と第三者分析をしなければ確定できない。
三つ目は、流れの順番だった。
真央さんが共用部の原映像を並べた。
最初に、管理扉の内側で床が持ち上がる。
次に、扉の下から水が出る。
その後で地上の雨が強まり、外側の排水が共用階段へ近づいていた。
雨水が先に入って床を押した順ではない。
少なくとも、今見えている浸水の全部を大雨だけで説明することはできなかった。
「仮説を分けます」
俺は白瀬さんと施設側担当へ伝えた。
「外から入る大雨の水はあります。それとは別に、迷宮側の魔力媒体が混じった流れが、管理扉の内側から来ている候補があります。温度、表示の反応、発生順が違います。まだ水源も管体との因果も未確認です」
施設側担当が排水設備の表示を見た。
「では、こっちは動かさない方がいいのか」
「正規の雨水系統は、所有者側の判断で維持してください。ただ、地下管理区画の未確認流路へつながる設備は、排水を始める前に経路確認が要ります。下流だけ減らすと、上流から何を引くか分かりません」
見えている水を減らすことは、必要な仕事だ。
だが水源が別なら、床に溜まった結果だけを排出しても流入は止まらない。排水先が同じ未確認流路なら、別の区画へ負荷を移す可能性もある。
「優先は上流の隔離です」
俺は、触ってよい場所をまだ指定できなかった。
「人間側から入れている負荷と、施設利用を止める。旧管体そのものは、上下流と役割が分かるまで操作しない。雨水排水と迷宮側の流れは、担当を分けて記録してください」
白瀬さんが決裁した。
施設の利用停止を継続。所有者側の正規班が、図面と現物の一致を確認できる人間側の流入だけを隔離する。旧管体と対象外区画には触れない。共用部の排水は、退路を守る範囲に限定し、管理区画の水位と別に監視する。
排水より先に、人と上流を分けた。
所有者側の正規班が作業へ入る間、俺たちは管理扉より前で待った。
止めた時の反応が、仮説を分ける。
地上側の人間設備が隔離されると、共用部の灯りは一度暗くなり、予備側で安定した。外壁の高い機械音が落ちる。雨水は正規の排水側へ流れ続ける。
管理扉の奥の低い打音は、間を一度長くした。
完全には止まらない。
扉の下から出る水も、量を減らしながら続いた。
人間側の負荷が一部関係している候補は上がった。だが、それだけが水源なら、隔離後に流れが追従して止まるはずだった。迷宮側の残圧か、別の上流か、閉じた区画の蓄えか。候補はまだ複数残る。
「止めたから原因が分かった、ではありません」
俺は反応を記録へ返した。
「確認できた人間側の負荷は隔離済み。打音と流出は継続。旧管体は未操作です」
真央さんが、停止前後を同じ長さで保存した。水が減った部分だけを切り出さず、止まらなかった時間も残す。
施設側担当は、地下全体の排水を始める案を保留した。代わりに共用階段の水際を監視し、退路へ近づく場合だけ地上側の担当へ知らせる。原因調査のためではなく、人が帰る線を守るための排水へ目的が絞られた。
それでも、地下の水はすぐには止まらない。
表示の光が一度返るたび、管理扉の奥で低い打音がする。外壁で聞いた音より近く、間に水音が混じっていた。
所在確認をしていた現場員が、名簿を持って走ってきた。
「夜勤の三人が返っていません」
宇田川さんと、同じ班の二人。
三人とも管理扉内へ入った記録がある。退出記録はない。最後の通信には、持ち上がった床で地上側への帰路を失い、低い旧通路へは進まず、最寄りの高い点検待避所へ三人で退くと残っていた。
施設側の現行図では、巡回範囲は管理扉の近くで終わっている。
だが宇田川さんが送った改変前記録には、現在の図から外れた旧管体と、その下流の点検位置が残っていた。
真央さんが、復元した管理番号と記録上の位置を重ねる。
三人の所在は、同系列管体の下流で途切れていた。
