ファニー・マーダーの理想論

第二章：由縁なき迷子たちの交差点。

第十話：ファントム・ボマーの行動原理。

◇１０◆

「こんなこと聞くのも、今さらだけどよ。どうしてお前は、人を殺すんだ」

　午前零時過ぎ、おれは旧校舎の中でファントム・ボマーに問いかけた。

　おれは机に腰を落ち着けて、ファントム・ボマーは後ろ手を組み、窓の向こうを眺めている。

　夜空には星が散らされていて、街灯に照らされる紅葉がふわり、と落ちているのが、遠くから見てとれた。

　今回は殺しの目的ではなく、なんとなく、足を運んだのだ。新しいターゲットは今ごろ、井筒が見繕っているころだろう。

「ぼくが人を殺す理由、か。語れば――長くなるかもしれない」

「まあ、夜も更けてるし、聞くだけの時間はある」

「……そうかい。しかし、どこから話したものかな――」

　ぽつぽつと、ファントム・ボマーは語りはじめた。

◇◆

――感情は悪い病気です。

　エデンの絶対の規律。その感情が発露したとき、人は処分される。

　正方形に積んだレンガの中で、炎が猛っている。そこに放り込まれ、脱水の果ての殺されるのだ。身体がからからになるまで――。

　たいていのものは、入れられたとき、地下にあるその場所から叫び、しかしやがて、のどが嗄れて声はしぼんでいく。

　その部屋の中では、全員がはりつけにされていた。汗と糞尿が垂れ流され、舌が伸び、目を剥いて、息絶えるのだ。

――感情のなかったぼくは、病を発症したものをそこまで運んでいく役割をあてがわれていた。

　そして感情が芽生えたぼくは、完璧に感情を隠すことにした。そうでなければ、あの部屋にいる人間と同じ処分を受けることになる。

　今まで通りに、感情を押し殺して、カリキュラムをこなしていった。感情が芽生えたかどうかのテストも、なんとかクリアした。

　我ながら、上手くやっている――そう思った。

「……感情が生まれたきっかけはないのか？」

　途中で、虎田が口を挟んだ。ぼくは、ふ、と笑って首をかしげる。

「あるよ。ぼくと同じように感情を殺した子供がいてね。その少年を見たとき、ぼくの感情は生まれたんだ」

　ぼくとその少年は同じ麒麟組だった。隠れてこっそりと話したりもした。いつか、この場所から逃げよう――そんなことも一緒に考えた。

「楽しかったんだ。ぼくだけじゃない、それだけで安心できた」

　授業も、殺しの訓練も、顔に出さないようにして、二人だけで会ったときは、笑い合ったり、雑談なんかもした。

　いつしか、死角になっている、その庭の隅にある小さな場所が、ぼくたちの秘密基地になっていたんだ。

　そこでなら、思う存分、感情を出すことが出来たんだよ。

　いろんな話をした。あの少年は、この場所から抜け出して、穏やかに生きたいと言った。

　彼は、誰よりも花が好きだった。

『花屋さんになりたいな』

　そんなことを言っては、『男のぼくが言うのは、変かな』と照れたようにはにかんだ。

　ぼくはそうは思わなかった。

『花は、いずれ枯れてしまう。その瞬間の美しさを、誰かに渡す。そんな素敵な仕事はないよ』

　そう返したことを、今でも覚えている。

『そのときは、君にとびっきりの花をプレゼントするよ』

『わたしも、その手伝いをしたいな』

『なら――ぼくたち二人で、この世界に花を咲かせよう』

　いつかどこかで、この地獄のような場所から飛び出して、逃げ出して、新しい新天地で、二人で、自由な人生を謳歌する。

　そんな大きな夢を、ぼくたちは見ていたんだ。

「……でも、ぼくたちはどうあっても、所詮は子供だった。教師のような大人を、完璧に騙すことなんて、出来なかったんだ」

「感情があることが、バレた……？」

「ああ。その少年だけが、ね」

　ぼくは、なにも出来なかった。あの少年は、連れ去られるとき、微笑んだんだ。それを見たとき、なにも言えなかった。

――その微笑みが、あまりに雄弁だったから。

　けれど、ぼくは――離れたくなかった。お互いＩＤしか知らなかったけれど、それでも、あの時間は本当に楽しかったんだ。

　だから、感情を発露させた。けれど。

「けれど、なんだ？」

「ぼくはね、この力の使い方を知らなかったんだ」

　当然、能力は暴走した。その場にいた人間たちを爆破させ、洋館を燃やした。なにもかもなくなれば、この心の痛みは消えると、信じていたんだ。

「その少年はどうなったんだよ」

「……分かるだろう？　暴走したんだ。敵も、味方も、ぼくの意識さえ関係なく、すべてを破壊したんだ」

　そこから草薙という男と出会って、戸籍を手にして、ここに至るってわけさ。

「まあ、その育ての親も、十六になったばかりころ――九月に殺されたけどね」

「……だから、なのか？」

「ん？」

「育ての親がストッパーになっていたってことなんじゃないのか？　お前が犯行を行った時期は、そのちょうど一ヶ月後だ」

「……そうかもしれないね」

「少し、分かってきた。お前は、その少年に恋を(・・)した(・・)んだろう。それが、感情を芽生えさせるトリガーになった。違うか？」

「……育ての親――草薙にも言われたよ。あのときは分からなかったけれど、今なら分かる。ぼくはね、あの微笑みが――今でも頭から離れないんだ」

「これは憶測だが、もしかして、その少年とやらと、死にたかったのか？」

　虎田は立ち上がり、ぼくを真っ直ぐに見つめてくる。それは――心の奥底にあって、しかし蓋をしてしまったものでもあったから、少し驚いた。

「……そうだよ。ぼくは、死にたかったんだ。でも、それ以上に、感情を普通に持てる人間、自由に使える人間が恨めしかった」

――どいつもこいつも、感情を隠さないと殺されるという、重い、重いプレッシャーを知らないやつばかりだ。

「おれたちが誹謗中傷をしていたやつに絞ったとき、お前はなにも言わなかった。つまり、それが――それこそが、動機だったってわけか」

「ああ。まあ、最初の事件は単なる偶然だったけどね。そもそも、感情を持つものを殺そう――それが目的だったんだ」

「つまり、人間という存在そのものを殺そうっていうのか」

　ぼくは首をかしげて、クスッと笑った。

「その通りだよ。感情を持て余している人間――もっといえば、この世界に生きるものを殺す。そしてその最期に、ぼくが死ぬつもりなんだよ」

「……規模の大きな話だな」

「ぼくのこの能力があれば、緊張状態にある国を刺激できる。そうすれば、戦争さえ容易く起こすことだって出来るんだよ。決して大げさな話じゃない」

「なるほどな。そのテストに、この学校が選ばれたわけか」

「そういうことだね」

　いずれ、この世界すら覆すことが出来る――草薙の言葉が、今なら理解できるような、そんな気がした。

　この力があれば、ピラミッド構造の国、世界そのものを混乱させることができる、と。

――そして同時に、人間は社会性の最底辺にいると、証明できる。