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ギルド加入と、最初の仕事

「で、嬢ちゃん。ギルドに入る気はあるか？」

ハルドさんの問いに、私はすぐ頷いた。

「あります」

「理由は？」

「身分が必要です。お金も必要です。あと、情報も」

ハルドさんの片眉が上がる。

「整理が早いな」

「そうしないと不安になるので」

本音だった。

帰る方法はまだ何もわからない。

それならまず、この世界で生きる基盤を作るしかない。

ハルドさんは腕を組んだ。

「正直に言えば、今の実力で新人登録は妙だ。だが、身元不明だからと門前払いしても町の外で暴れられたら困る」

「暴れません」

「わかってる。たとえが悪かった」

リディさんが口を挟む。

「仮登録ならどうでしょう。初級依頼のみ、町外活動は制限つき。推薦人は門番のドルクさんと、こちらで監督をつければ」

「監督？」

「先輩冒険者の同行です」

それは合理的だった。

私も土地勘がないまま一人で外に出るのは危険だと思う。

すると後ろから、気だるそうな声がした。

「なら、俺が見るよ」

振り返ると、壁際で椅子に座っていた青年が片手を上げていた。

年は二十歳前後。くせのある黒髪に、眠たげな目。軽装の革鎧と短剣二本。

やる気があるのかないのか、よくわからない。

「ルクト」とハルドさんが言う。

「仕事選べ」

「選んでる。面白そうだし」

失礼じゃないかな、それ。

ルクトは立ち上がって私を見た。

「森からパジャマで来て、木板ごと訓練人形斬った子だろ？」

「そうなります」

「うん、面白い」

やっぱり失礼かもしれない。

けれど、嫌な感じはしなかった。

見下しているわけじゃなく、本当に興味を持っている顔だったからだ。

こうして私は、仮登録の形でギルドへ加入することになった。

薄い金属の札に、簡単な刻印が入る。

名前は《スズカ》。

身分証を兼ねる仮のギルドタグらしい。

それを手にした時、少しだけ気持ちが変わった。

ここにはまだ何もない。

でも、ゼロではなくなった。

「最初の仕事は簡単なものにする」とリディさんが言う。

「薬草採取、荷運び、畑まわりの小動物追い払い。どれがいいですか？」

「全部できますか？」

「全部？」

「お金が必要なので」

リディさんが、ふっと笑った。

「できますよ。ただし順番に」

最初の依頼は薬草採取だった。

町の外れの丘に生える《青縁草》を十束。

本来なら、初心者でもできる安全な依頼らしい。

同行するルクトは道中、あまり喋らなかった。

無愛想というより、必要以上に話さないタイプだろう。

でも、聞けば答えてくれる。

「この世界って、魔法は誰でも使えるんですか？」

「使えるやつと使えないやつがいる。才能と訓練次第」

「剣士と魔法使いで完全に分かれる？」

「そこまででもない。補助魔法くらいなら使う前衛もいる」

「へえ」

「お前は？」

「使えません。たぶん」

「たぶん多いな」

「今日来たばかりなので」

「それもそうか」

丘での採取は、拍子抜けするほど平和だった。

風は気持ちいいし、草の見分け方もルクトが教えてくれる。

「葉の縁が青いのが青縁草。似てるやつは触るとかぶれる」

「危ないですね」

「初心者向け依頼って言っても、失敗するとそうなる」

私は慎重に採った。

試合前の情報整理に似ている。

違いを見て、手順を守る。

採取が終わるころには、少しだけ打ち解けていた。

「お前、変わってるな」とルクトが言う。

「よく言われます」

「見た目じゃなくて中身な」

「それは初めて言われたかも」

「普通、異世界みたいな反応しないだろ。町に来たばかりのやつって、もっと怯えるか、逆に強がるかだぞ」

私は少し考えた。

「怖くないわけじゃないです。でも、怖いからって止まっても仕方ないので」

ルクトは少しだけ目を細めた。

「そういうとこ、強いな」

「家族が、強い人ばっかりだったからかもしれません」

言ってから、胸が少しだけ痛んだ。

家族。

その言葉がまだ、うまく飲み込めない。

ルクトはそれ以上は聞いてこなかった。

そういう距離感はありがたかった。

薬草採取、荷運び、畑の小動物追い払い。

その三つを一日でこなした結果、私は最初の報酬を手にした。

銅貨と、小さな食事券。ほんのわずかだけど、自分で得たお金だ。

「初日で三件は頑張った方ですよ」

ギルドで報酬を渡しながら、リディさんが言った。

「足りませんけどね」

「何に対して？」

「宿代と、食費と、たぶん今後いろいろ」

ハルドさんが笑う。

「現実的でいい。嫌いじゃない」

この町の人たちは、思ったよりずっとあたたかい。

もちろん油断はできない。

でも少なくとも、今の私は追い払われずにここにいられている。

それだけで、十分ありがたかった。