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パジャマでは信用が足りない

まず必要なのは、剣でも覚悟でもなく服だった

夜明け前の森を歩きながら、私は人生で初めて真剣に思った。

パジャマは、防具にならない。

いや、当たり前なんだけど。

当たり前なんだけど、実際に異世界の森を歩いてみると、その当たり前が骨身に染みる。

足元は薄い室内用のスリッパ。

袖はひらひら。

ズボンはゴム。

右手には謎の剣。

怪しい。

どう見ても怪しい。

もし逆の立場で、森の入口からこんな格好の人間が現れたら、私はまず警戒する。

「……せめてジャージならなあ」

ないものを言っても仕方がない。

シャワー浴びたい・・・

私は夜の間に二度、小型の魔物に襲われた。

一度目は犬型。二度目は羽の生えた猿みたいな何か。

どちらも右手の剣を振っただけで、信じられないほど簡単に倒せてしまった。

それは助かった。

助かったけれど――

「やっぱりおかしいよね、これ」

私は朝焼けの下で、剣を持ち上げて眺めた。

細身で、反りはほとんどない。

刀とも西洋剣とも少し違う、不思議な形。

刃には青白い光が筋のように走っていて、握っていると掌にじんわり熱……ではなく、たぶん力のようなものが伝わってくる。

軽い。

軽いのに、威力が高すぎる。

剣道の感覚で言えば、竹刀で面を打ったつもりが、なぜか丸太が裂けたみたいな感じだ。

おかしい。理屈が合わない。

でも今考えるべきことはそこだけじゃない。

シャワー浴びたい・・・

眠れるはずもなく彷徨い続けた割には目が冴えている

遠くに見えていた灯りは、夜明けとともに輪郭をはっきりさせた。

木の柵に囲まれた小さな町――いや、村と町の中間くらいの規模だろうか。畑が広がり、煙突から白い煙が立ちのぼっている。

人がいる。

つまり情報がある。

それと、たぶん服もある。

私は一度深呼吸して、剣をなるべく目立たない角度に持ち替えた。

「よし。まずは話を聞こう」

言葉が通じる保証はない。

けれど、通じなかったらその時考えるしかない。

マニュアルがないなら、試行錯誤で進むだけだ。

町の門には、槍を持った男が二人立っていた。

片方は四十代くらいで、日に焼けた顔に無精ひげ。

もう片方は若い。まだ二十歳前後に見える。

二人とも、私を見た瞬間、揃って固まった。

当然だと思う。

「……止まれ」

年上の門番が言った。

「はい」

私は素直に止まった。

「お前、その格好は何だ」

「パジャマです」

「見ればわかる！」

若い方が思わず突っ込んだ。

ちょっと安心した。ツッコミ文化はあるらしい。

そして言語も普通に通じる。

年上の門番が眉間を押さえる。

「森から来たのか？」

「たぶん、はい」

「たぶん？」

「気づいたら森にいて、ええと……事情があって」

「事情が深そうすぎるな」

私は怪しまれているのを感じた。

でも、ここで嘘を重ねると余計ややこしくなる。

「すみません。自分でも整理できてなくて。ただ、危険なことをするつもりはありません」

年上の門番は私をじっと見た。

試すみたいな目だった。

「剣を持ってるな」

「はい」

「使えるのか？」

「少しは」

厳密には少しではないけれど、ここで大きくは言わない方がいい。

若い門番が、私の足元を見て顔をしかめた。

「その靴で森を歩いたのか？」

「歩きました」

「……生きてるの、奇跡じゃないか？」

それは私もそう思う。

年上の門番は、少しだけ警戒を解いたようだった。

「身分証はあるか」

「ありません」

「金は」

「ありません」

「……」

「よく来たなここまで」

「自分でもそう思います」

若い門番が吹き出した。

年上の門番も、呆れたように息を吐く。

「名前は？」

「新井涼花です。涼花でいいです」

「アライ……珍しい響きだな。俺は門番のドルク。こっちは見習いのミオ」

「見習いじゃなくて補助警備員です！」

「同じだ」

ミオは不満そうだったけど、悪い人ではなさそうだった。

ドルクさんは少し考えてから言った。

「規則では、身元不明の武装者はそのまま町に入れられん。だが……その格好で放り出すのも後味が悪い。まず詰所で話を聞く。いいな？」

「はい。ありがとうございます」

「変に騒ぎを起こすなよ」

「起こしません」

本当は、起こす気がなくても起きることはあると知っていた。

だって、右手の剣がどう見ても不安要素だから。

でもその時の私は、まだ異常がどれくらい異常か、ちゃんと理解していなかった。