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7．お名前は？

　ハナの目の前には、横たわる一人の少女……。

　少女は十歳から十三歳ぐらいに見える。

　白いワンピースのような服装に長い髪。

　変わった所といえば、髪の色。

　銀髪かグレーのようだ。

（生きているんだろうか？　いや、寝ているみたいだ）

　目を閉じているが、呼吸はしているのが分かる。

（とゆーか、なぜこんな所に少女が？　洞窟の入口は確かに施錠されていたし……）

　ハナは、少し先の、外の光が届いている場所を見た。

（まさか、あの縦穴から落ちた？　もしかしてキルコ村の子供？　村長さんは何も言ってなかったけど……）

　ハナはそっと少女の肩に触れてみるが起きない。

　今度は、肩に触れた手で少し揺すってみる。

　すると、少女はゆっくりと目を開け、ハナと目が合った。

「ひっ！」

　少女は驚いたのか変な声を発すると壁際に後退り、うずくまった。

　そして、少し震えながら言った。

「ご、ごめんなさい。ごめんなさい。こ、殺さないで。……に、逃げて、ご、ごめんなさい」

「ちょ、ちょっと待って。わたしは、あなたを殺したりしないし、捕まえに来たわけでもないから」

（「逃げた」って言ったけど、この少女はどこから逃げてきたの？　キルコ村の子じゃないの？）

「……ほ、本当？」

「本当よ。それより教えて、あなたはキルコ村の子供？」

「キ、キルコ村？」

　少女はまるでキルコ村を知らないようだ。

「キルコ村の子供じゃないの？　じゃあ、あなたはどこから来たの？」

少女は返事をせずに、ただ縦穴の方を見た。

「やっぱり、あそこから落ちて来たのね。ケガとか、痛い所はない？」

「……な、ない」

（身体は大丈夫みたいだ。それにしても、この娘はどこから来たの？　最も可能性が高いのはキルコ村だと思ったけど、村長さんは何も言っていなかったし、村人たちにも変わった様子はなかったように思う。それに、この娘はキルコ村を知らないみたいだし）

そして、ハナがもう一つ気になるのが……。

「ねえ、あなたはいつからここにいるの？」

　少女は、ただ首を傾げるだけだった。

　いつからか思い出そうとしているというよりは、何を言われたのかが分からないといった様子だ。

「わからない？　じゃあ、あなたは何日ぐらいここにいるの？」

　やはり首を傾げている。

　質問の意味が分からない様子だ。

「じゃあ、あなたがここに来てから何回ぐらい朝が来たの？」

「……あ、朝？　三回ぐらい？」

（三回ってことは、三日間ぐらい、ここにいるってこと？　でも、周囲には荷物らしき物はなにもないし、この洞窟には食料になるような物なんて見当たらない……）

「ねえ。あなたは、ここに来てから何を食べていたの？」

　少女は奥の明るい方を指差した。

「向こうに食べ物があるの？」

「く、草？　不味い……」

「草？　草を食べたの？」

「う、うん」

　縦穴の方は少し光が届いていて所々草が生えている。

　この少女はあの草を食べて飢えを凌いでいたということだ。

「お腹空いているでしょ？　食べ物を出してあげる」

　ハナはたいまつとルーカスを、いったん脇に置いた。

　そして収納しておいた皿と焼いた肉を取り出して、肉を皿に乗せて少女の前に置いた。

　少女は、ハナと皿を交互に見ている。

「た、食べていいの？」

「もちろん、いいわよ」

　ハナがフォークを取り出そうとした時、予想外の出来事が起きた。

　少女が、目の前に置かれた皿に顔を近づけ、四つん這いになってムシャムシャと肉を食べ始めたのだ。

「ちょ、ちょっと待って！　これを使って」

　ハナが慌てて取り出したフォークを少女の前に差し出すと、少し考えた後、何かを思い出したようにフォークを受け取り、フォークを使って再び食べ始めた。

　だが、その仕草は非常にぎこちない。

　まるで、初めてフォークを使うみたいに……。

　それでも、あっという間に食べ終わったので、ハナがもう一度お肉を出してあげると、それも、あっという間に食べてしまった。

（やっぱり、そうとうお腹が空いていたんだね。それにしても……）

　今度はカップに水を注いで、少女の前に置いた。

「お水も飲んでね」

　すると、今度はカップに顔を近づけ、まるで犬か猫のようにピチャピチャと水を飲み始めた。

（なんだ、この娘は？　さっきもだけど、食器を使ったことがないみたいというか、まるで動物みたいというか……）

　明らかに食事のマナーなど知らない様子の少女。

　奴隷か、それ以下のような生活をしてきたかのようだ。

　しかし、少女が奴隷であることを示すような物は、何も見当たらない。

（普通に食卓を囲んだこともないほど、ひどい虐待を受けていたのかしら……）

「ねえ、あなたの名前は？」

「……な、名前？」

「名前、分からない？」

「……す、少しわかるけど、名前、ない」

（名前がない？　名前すらないって、どういうことなのかな……）

「じゃあ、あなたは他の人から何て呼ばれていたの？」

「……ド、ドラゴン？」

「ドラゴンって呼ばれていたの？」

「……う、うん」

「女の子をそんなふうに呼ぶなんて、ひどいわね……。それで、あなたはどこから来たの？」

　少女は縦穴の方を指差した。

「ああ、そうじゃなくて。ここに来る前は、どこにいたの？」

「……サ、サーカス？」

「サーカス？　じゃあ、サーカスから逃げ出してきたの？」

「……う、うん」

（サーカスの使用人か何かだったのかな？　でも、サーカスの一団は、確かヘムルの町の西の川沿いを、南に向かったはずだよね。キルコ村とは、かなり離れた場所を通ったはずなんだけど……）

「ねえ、サーカスからここまでは、どうやって来たの？」

「……えっと、走って、飛んだ？」

「え？　飛んで来たの？」

「……う、うん」

（飛んで来たって、どういうこと？　翼はないし、この娘は魔法が使えるってこと？）

「もしかして、魔法で飛んできたの？」

「ま、魔法？」

　少女は、まるで魔法という言葉を知らないみたいに首を傾げた。

「魔法じゃないなら、どうやって飛んで来たの？　翼もないのに」

「あ、あるよ？」

「ん？　ある？」

　少女は立ち上がると、壁際から広い方に向かって、よろよろと歩き始めた。

　ハナは、広い方へ向かって歩いていく少女の背中をじっと見ていたが、どう見ても翼は見えない。

（今あるって言ったよね？　どう見ても、背中に翼なんて見えないけど。でも、『ドラゴン』て呼ばれていたってことは……）

　少女は広くなった所まで行くと、立ち止まって振り向いた。

　そして、次の瞬間……。

　少女の身体は淡い光に包まれて、朧げな輪郭しか分からなくなった。

　そして、少女だった光は急速に膨らみ、見上げるほどの大きさになったところで唐突に光が消えた。

　光は消えたが、そこには大きな何かがいる。

　ハナは思わず数歩後退した。

　地面に置かれて消えかかっているたいまつと、腰にぶら下げてあるランタンの光に照らし出された大きな生き物。

　それは、確かに『ドラゴン』だった――。

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