第59話 犬猿の仲、来店する
数日後。
俺は開店準備をしながら、深いため息をついていた。
「店主。」
「ん？」
「顔が死んでます。」
「気のせいじゃない。」
リリアが少し首を傾げる。
「そんなに嫌ですか？」
「嫌だろ。」
嫌だった。
ものすごく嫌だった。
だって。
今日はあの日なのだ。
王妃に頼まれた、
『王都で一番仲の悪い二人』
が来る日である。
「なんで喫茶店が国家問題みたいなのを扱うんだろうなぁ……」
「私も分かりません。」
「だよなぁ。」
その時。
カラン。
入口のベルが鳴った。
「失礼する。」
一人目だった。
背の高い壮年の男。
鋭い目。
立派な服。
いかにも貴族という雰囲気だった。
「バルディア侯爵だ。」
小声でリリアが呟く。
「知ってるの？」
「有名人です。」
すると。
男は静かに席へ座った。
「黒薬を頼む。」
「はい。」
思ったより普通だった。
もっとこう。
偉そうな感じかと思っていた。
その時だった。
カラン。
二度目のベルが鳴る。
「……先客がいたか。」
空気が変わる。
入ってきた男が立ち止まる。
そして。
先に座っていた侯爵も顔を上げる。
「お前か。」
「お前か。」
完全に知り合いだった。
しかも。
良くない方の。
「えっと……？」
俺が困っていると。
リリアが小声で教えてくれる。
「あちらがレグナード伯爵です。」
「なるほど。」
「ちなみに有名です。」
「何で？」
「仲が悪いので。」
「知ってた。」
すると。
二人は同時に顔をしかめる。
「まさか貴様と同席することになるとはな。」
「それはこちらの台詞だ。」
「帰るか？」
「帰るか？」
「仲良いな？」
「「良くない。」」
息ぴったりだった。
すると。
王妃が小さく笑う。
「やはり似ていますね。」
「「似ていない。」」
また同時だった。
王女が吹き出す。
国王は頭を抱えていた。
「昔からこうなのだ。」
「大変ですね。」
「大変なのだ。」
すると。
リリアが俺を見る。
「店主。」
「ん？」
「どうします？」
「どうもしない。」
「え？」
「喫茶店だからな。」
俺は黒薬を二つ置く。
「どうぞ。」
二人は黙る。
黒薬を見る。
お互いを見る。
また黒薬を見る。
そして。
一口飲んだ。
「……。」
「……。」
沈黙。
重い。
ものすごく重い。
すると。
王女がプリンを食べながら呟く。
「気まずいですね。」
「食べながら言うな。」
その時だった。
バルディア侯爵が口を開く。
「……悪くないな。」
「ん？」
「黒薬だ。」
すると。
レグナード伯爵が鼻で笑う。
「今さらか。」
「何？」
「私は三か月前から飲んでいる。」
「何だと？」
「毎週来ている。」
「負けた。」
何でそこで勝負になるんだ。
すると。
レグナード伯爵が少し笑う。
「サンドイッチも悪くないぞ。」
「……そうなのか？」
「卵がおすすめだ。」
「そうか。」
沈黙。
そして。
二人はまた黒薬を飲む。
すると。
王妃が小さく呟いた。
「話していますね。」
「話してますね。」
リリアも頷く。
確かに。
政治の話はしていない。
派閥の話もしていない。
ただ。
黒薬とサンドイッチの話をしているだけだ。
でも。
それで十分なのかもしれない。
その時。
国王が静かに笑った。
「な？」
「何がです？」
「余が言った通りだろう。」
国王は中庭を見渡す。
「難しい話をしなくても、人は同じ席に座れる。」
「……。」
「案外、必要なのはその程度なのかもしれんな。」
俺は少し考える。
喫茶店。
コーヒー。
プリン。
サンドイッチ。
たぶん。
本当に大事だったのは、それじゃなかった。
人が座る理由。
話す理由。
それを作ること。
それが喫茶店なのかもしれない。
すると。
王女が笑った。
「店主さん。」
「ん？」
「やっぱり英雄ですね。」
「だから違うって。」
