異世界ガチムチ魔王をプロデュース！～世界征服の最適解はトップアイドルでした～

第九章

3. 魔王が討伐された日

　ルミナ・シティを一望できる、見晴らしのいい丘の上。

　夕方と夜の境界線が見える空の下、ヴァルガンは腰を下ろして眼下の街並みをぼんやりと眺めていた。

　街の中央で燦然と輝くルミナ・ドーム。

　トップアイドル、ステラが君臨するあの舞台。タケルと共に「いつかあそこに立つ」と誓い、目指し続けてきた頂の場所。

　街の破壊は何一つ成し遂げられなかった。

　手を下そうとするたびに、タケルと駆け抜けてきた日々の記憶が邪魔をした。

『世界のためにアイドルを辞めなさい。タケルとの夢を諦めて、この街から姿を消して、誰も追ってこられない遠い場所へ逃げなさい』

　ルミナスの宣告が、冷えた風と共に胸の奥を吹き抜けていく。

「……我は、魔王だ」

　ヴァルガンの唇から、呟きが零れる。

　世界を統べ、神々にすら抗った絶対の支配者。

「だが、何も壊せず、歌うことも許されぬなら……。定められた己の役割すら果たせないのなら……我は一体、なんなのだ……？」

　答えが返ってくるはずもない。

　夜風が草を揺らす音だけが響いていた。

「ぜぇ、ぜぇ……やっと見つけた……！」

　不意に、丘を駆け上がってくる足音と共にタケルが姿を現した。

　肩で息をしており髪はボサボサ、表情が疲れ切っている。

「タケル……？　なぜ、貴様がここに」

「なぜ、じゃねえっての……。どれだけ探したと思ってんだ」

　タケルは膝に手をつき、肺の空気をすべて吐き出すように大きく息をつく。

　額にはびっしりと汗が浮かんでいた。

「レオンさんに朝から買い物に付き合わされ、酒を奢らされ、部屋の掃除までやらされて……。ようやく終わって帰ったらお前、家に居ないし！」

「……」

「あくび亭で『昼過ぎに肉食って帰った』って言われるし、騎士団の詰め所で『見回りを手伝ってもらった』って言われるし、孤児院で『おじちゃんに遊んでもらった』って言われるし！」

「寄った場所をすべて把握されているとは」

「当たり前だろ、ルミナ・シティ中を走り回ったんだぞ！　完全オフだからって、丸一日連絡なかったら心配するに決まってんだろ」

　タケルは勢いのままに文句を言いながら、袖で額の汗を拭った。

　それからヴァルガンの隣まで歩み寄り、手を差し出す。

「晩飯の買い出し頼んだのに、ネギ一本持ってないし……。ほら、帰るぞ」

　普段と変わらない、小言まみれの日常。

　ヴァルガンは立ち上がろうとはしなかった。

　視線をルミナ・ドームへと戻し、ぽつりと問いかける。

「タケル」

「なんだよ」

「我は……なんだ？」

　あまりにも唐突で、いつになく弱々しい言葉。

　タケルは怪訝そうにヴァルガンの顔を見つめた。

「は？　何言ってんだ、急に。頭でも打ったのか？」

「いいから答えろ。貴様にとって、我は一体なんなのだ」

　ルミナ・ドームを見つめる表情から、いつもの不遜さは消え去っていた。真紅の瞳は揺れ、すがりつくような色を宿している。

　タケルは一瞬呆気にとられたが──すぐに、ふっと口元を緩めた。

　夜空を見上げながら、わざとらしく指を一本ずつ折っていく。

「そりゃ、決まってんだろ。身体と態度がデカくて、すぐ人を愚民呼ばわりして、相手の話を聞かずに暴走する……超ワガママで厄介極まりない魔王様」

「なんと無礼な」

「で、ダンスや歌を練習して、俺が倒れたらステージを投げ出してまで助けに来て、ライブしたら何千人もの心を掴む……最高にカッコいい『RE:Genesis』のアイドル。それと……」

　タケルは三本目の指を折り、ヴァルガンに笑顔を向けた。

「一緒にトップに立つって約束した、俺の相棒だろ」

　風が止まった。

　ルミナ・シティの煌びやかなネオンが、遠くで瞬いている。

「……そうか」

　ヴァルガンはそう言って、ゆっくりと立ち上がった。

「相棒、か……。クク、そうであったな。我としたことが失念しておったわ」

「いきなりな上に今更すぎる質問でびっくりしたよ」

「フン、気にするな。腹が減ったから帰るぞ」

「へいへい、相変わらずだな魔王様は。つーか、家に帰っても食材が──」

　歩き出しかけたタケルが振り返り、固まった。

　困惑した様子でヴァルガンをじっと見ている。

「……どうしたんだよ、お前」

「何がだ？　気にするなと言ったであろうが」

「だって、泣いてる……」

「む？」

　魔王は大きな手を自分の頬に当てる。

　濡れていることに今、気づいた。

　涙がとめどなく溢れ出していた。

　頬を伝い、顎から地面へポタポタと落ちていく。

「……どうして我は、泣いているのだ？」

　ヴァルガンは頬を手で拭った。

　拭っても拭っても、涙は止まる気配を見せない。

「お、おい、大丈夫か？　どっか痛いのか？」

「傷は受けておらん。なのに……」

　痛い。胸の奥が、身体の中心が痛い。

　この痛みがなんなのか、魔王にはわからない。

「涙など、弱さの証のはずだ。魔王である我が、なぜこのようなものを……」

　喉が引き攣り、言葉が途切れる。

　恐怖の象徴、世界を滅ぼす存在だと定められていた。

　でも、魔王として振る舞うこともできず、空っぽになってしまった。

　なのに、この男は言ってくれた。

　傍迷惑な魔王で、アイドルで、相棒だと。

「……っ！」

「うわっ！？」

　次の瞬間、タケルの視界が塞がれた。

　ヴァルガンの両腕で、力任せに抱きしめられていた。

「ぐぇっ……！？　ちょ、ヴァルガン！　力、強いって……！」

「う……ぐぅっ……あああっ……！」

　耳元で、魔王が子供のように泣きじゃくっていた。

　タケルの肩口に顔を埋め、全身を震わせている。

「……」

　タケルは暴れるのをやめた。強烈な力で抱きしめてくる腕からは、失うことへの怯えが伝わってきた。

　何があったのかはわからない。

　でも、聞く必要なんてなかった。

　痛みをこらえ、タケルはそっと両腕を伸ばした。

　ヴァルガンの背中に手を回し、抱きしめ返す。

「ぐっ、うう……あぁ……」

　夜の帳が二人を包み込んでいく。

　魔王はタケルを抱きしめたまま泣き続けた。

　伝説の聖剣も、神々の祝福も、大掛かりな儀式も必要なかった。

　かつて世界を絶望の底に叩き落とした魔王、ヴァルガン・ヴォル・ディアボロスは既に討伐されていたのだ。

　二人でトップアイドルになると約束した、あの日に。