26. 世界のためにアイドルを辞めなさい
ルミナ・シティの夜景を一望できる、聖アイディール大聖堂の最上階テラス。
人目を避けた薄暗い高所に、カンディードは一人佇んでいた。
彼は懐から鈍い銀色をした球体の魔導具を取り出し、宙に浮かせた。
球体が淡い光を放ち、周囲に遮音結界が展開される。
『サリエルか。報告を聞こう』
空間が揺らぎ、魔導具から重々しい男神の音声が響いた。
神界の上位神フルゴールだ。
「プリズマリア全土で観測されていた『魔力溜まり』の異常増殖、および世界の歪みの原因……その震源地を、完全に特定いたしました」
カンディードは恭しく頭を下げつつ、口元に冷酷な笑みを浮かべた。
「原因はルミナ・シティに潜伏する魔王、ヴァルガン・ヴォル・ディアボロスです。かつて封印されたはずの存在が、あろうことか『アイドル』などという見苦しい姿で大衆の熱狂を集めております」
『なるほど、既に復活していたか。魔王の存在そのものが世界を歪める毒。これ以上の放置は崩壊を招くだろうな。直ちに神界より討伐部隊の編成を──』
「お待ちください、フルゴール様」
カンディードは顔を上げ、フルゴールの言葉を遮る。
その声には、確信めいたものが宿っていた。
「神界から大規模な討伐部隊を派遣すれば地上は混乱し、無用な摩擦を生みます。何より、そのような大仕掛けを行えば、長きにわたる戦争になりかねません」
『ほう……ならば、どうするつもりだ？』
「私にお任せください。『処理』のスペシャリストとして、表向きは世界の平穏を保った上で対処します。つきましては、私の権限を増やしていただけませんか？」
魔導具の向こうでフルゴールが沈黙した。
やがて、承諾の声が返ってくる。
『よかろう。我々としても人間の暮らしを乱すのは不本意だ。魔王ヴァルガンの処置に関する全権を付与する。世界の害毒を速やかに封印せよ』
「はっ。承知いたしました」
通信が切れ、球体から放たれていた光が消滅する。
灯りの消えたテラスで、カンディードは満足そうに息を吐いた。この問題を最も的確な形で進められるのは自分。ならば、その利が自分に帰するのも当然のこと。正当な努力と仕事は、評価されるべきなのだから。
「これで布石は十分ですね。さあ、頑張ってお仕事をしましょう」
微笑みを残し、カンディードは夜の闇の中へと消えていった。
＊
爽やかな晴天のルミナ・シティ。
この日はRE:Genesisの珍しい「完全オフ」だった。
タケルがとある用事に捕まっているので、ヴァルガンは一人で街へと買い出しに出ていた。特に変装もしていない巨漢の姿は、相変わらず通行人の目を引く。
「フン、タケルめ。たまの休みなのだから羽を伸ばせばよいものを」
そう言いながらヴァルガンは紙袋から串焼き肉を取り出し、豪快に口へと運ぶ。ふと大通りに目を向けると、巨大魔導ビジョン前で人だかりができていた。
『──続いてのニュースです。トップアイドル・ステラによる『トゥインクル☆カーニバル』プレイベント日程が発表されました！』
ビジョンに映し出されたのは、アイドル衣装を纏ったステラの姿だった。
画面越しの彼女は、可憐な笑みを浮かべながら語りかけている。
『みなさん、お待たせしました。『アイドル』の新たな道を創る、挑戦者たちを集めた特別なステージの幕が上がります！ 期待して待っててくださいね♪』
「へー、もうすぐなのかな？」
「ステラちゃーん！ 絶対行くぞーッ！」
人だかりから、割れんばかりの歓声が沸き起こる。
ビジョンを見上げ、ヴァルガンは真紅の瞳を細めた。
「ククク……天上の歌姫よ。我に引きずり下ろされるための舞台を、自ら整えたか。……よいだろう。その申し出、受けて立つ！」
いよいよ目の前に迫ったライバルとの決戦。
胸が躍り、ヴァルガンはニヤリと笑った。
串焼きを食べ終え、買い出し先への近道──人通りの少ない路地裏へ足を踏み入れた、その時だった。
「探したわ。魔王ヴァルガン・ヴォル・ディアボロス」
「ぬ？」
ヴァルガンが足を止めて振り返ると、そこに一人の女性が立っていた。
美しいワンピース姿の女神ルミナスだった。
普段タケルの前で見せる、サボり常習犯のふざけた雰囲気は一切ない。
その身から溢れ出るのは本物の神だけが纏う清廉な気配。
「ほう……その気配、女神か。貴様なんぞに覚えはないのだがな」
「ま、あんたは知らないでしょうね。タケルを通じて一方的にチェックしてただけだから」
「我を討伐にでも来たか？ 貴様程度、余裕で打ち払ってくれるわ」
「違うわよ。それなら、こんなこっそり会いに来るわけないでしょうが」
ルミナスは一歩、ヴァルガンへと歩み寄る。
女神の声には悲壮なまでの決意が滲んでいた。
「あんたがアイドルとして輝くほど、この世界は歪んでいく。……このままタケルの隣でRE:Genesisを続ければ、待っているのは破滅だけよ」
「……」
「だから、最後の警告に来たわ」
路地裏に静寂が落ちる。
ルミナスは真っ直ぐに魔王を見つめ、言い放った。
「世界のためにアイドルを辞めなさい。タケルとの夢を諦めて、この街から姿を消して、誰も追ってこられない遠い場所へ逃げなさい」
第八章はこれにて完結です。ここまで読んでいただきありがとうございました。
次は第九章スタートとなりますが、以降は『火/木/土のお昼12時30分更新』とペースを変更するのでよろしくお願いします。
いよいよ、ヴァルガンの前にルミナスが姿を現しました。世界のためにタケルとの夢を諦めろと言われたヴァルガンは、何を選ぶのでしょうか。
RE:Genesisの行く末が気になった方は、ぜひページ下部のブックマークと星評価【☆☆☆☆☆】をポチっとしてもらえたら嬉しいです！
引き続き応援よろしくお願いします！
