異世界ガチムチ魔王をプロデュース！～世界征服の最適解はトップアイドルでした～

第七章

5. 第一審査は歌、第二審査は魔王様とバトル！？

　再びオーディション会場に戻ってきた一同。

　タケルの泣き落としに根負けしたゼクスは、ポケットに手を突っ込んで面倒くさそうに立っている。

「で、何をすればいいんだ」

「えーと……じ、自己アピールとか……」

「引きずられてきたんだぞ。あるわけないだろ、そんなもん」

　ジロリとタケルを睨む目に浮かんでいるのは呆れ。

　これまでのオーディション志望者に満ち溢れていたやる気や熱意といったものは、当然ながら一ミリも感じられない。

「なぁタケル……やっぱ無理じゃねぇか？」

「マスターの言う通りです。この時間を使って、別のやり方を考えるべきでは」

「でも、やってからじゃなきゃ諦めきれなくて……」

　ガルドとセレイナは、揃って疑わしげな目を向けている。

　頼み込んでゼクスを連れてきたタケル当人でさえ、これは無理かもしれないと半ば諦めムードだ。

「……あんた、なんであんなに必死だったんだ？　破滅だの命がかかってるだの。そんなに相方が必要なのか」

「はい……。実は、今度出るイベントがあるんですけど。その担当者が一番大事な条件、ペア限定企画ってことを伝え忘れてたんです。相方がいないと、ドタキャン扱いで違約金が発生するかもしれなくて……」

　ゼクスの静かな問いかけ。タケルは姿勢を正し、素直に事情を打ち明けることにした。さっきの泣き落としだけでは、ただの変な奴でしかない。

「ヴァルガンがステージに立つチャンスを、向こうの連絡ミスなんてことで潰したくありません。だから、助けが必要なんです……！」

　事情を聞いたゼクスは、バンダナの奥でわずかに眉を動かす。

　困り果てている相手を見捨てるのは気が引ける。彼の根底にある人の良さが、微かに顔を覗かせた。

「……わかった、やればいいんだろ。歌でも聞かせればいいか？　何か曲をくれ」

「ありがとうございます！　じゃあレオンさん、課題曲お願いします」

「へいへい。つーか陰気野郎、楽譜読めんのか？」

「ああ」

　レオンはゼクスに向かって、一枚の楽譜を渡した。応募者の中に良さげな相手がいたらテストするために用意した、簡単なバラード曲だ。

　ゼクスは渡された楽譜を片手で受け取って確認し、ふむふむと頷く。

　その反応にレオンは微かな違和感を覚えた。素人なら楽譜を渡された時点で、もっと戸惑うはずなのに。

「んじゃ、音楽流すぞ。歌ってみろ」

　レオンが機材を操作し、美しいピアノのイントロが訓練場に流れ始める。

　ゼクスはポケットから手を出し、姿勢を構え直して歌い始めた。

「♪──」

「っ！？」

　放たれた第一声で、場の空気が一変した。

　どこか哀愁を帯びた、深みと芯のある歌声。言葉の端々に込められた感情の機微が、聴く者の心を直接揺さぶってくる表現力。そして何よりも。

「嘘だろ！？　発声もピッチもリズムも……全部整ってやがる！　こいつ、素人じゃねーぞ！？」

　音楽のプロであるレオンが驚愕するほどの安定感。

　先ほどまでの気怠そうな態度が消え失せたゼクスの立ち姿には、ステージ慣れしている雰囲気があった。作られたばかりのバラード曲を、まるで歌い継がれてきた名曲のように昇華させていく。

　その場にいた誰もが言葉を失い、歌声に引き込まれていた。

　曲が終わり、静寂が訪れる。

「……ふぅ」

「す……凄いじゃないですかゼクスさん！　良い声だし、上手いし！　めちゃくちゃ心に刺さりました！」

「つーか、こんだけ歌える奴がなんで冒険者なんかやってんだ！？」

　まさかの歌唱力に、大興奮で立ち上がったタケルが大きな拍手を送った。レオンも信じられないといった顔で見つめている。

　その反応を見たゼクスは、バツの悪そうな顔で視線を逸らした。

「……大したことじゃない。ただ、手を抜けなかっただけだ」

「フン。第一審査は突破ということで認めてやろう。だが……」

　ヴァルガンは席を立ち、ゆっくりとゼクスに近づいていく。

　ゴキゴキと指を鳴らしており、やる気満々だ。

「ここからは第二審査だ。貴様が我の隣に立てるか、試してやろうではないか」

「ちょっ！？　こんな歌える人が来てくれたのに、怪我させたりしたら……！」

「何を言うか、タケル。こやつが軟弱者だったら困るのは我らの方であろう」

　魔王自ら肉体勝負をしたいらしいが、これで怒って帰ってしまったら最悪だ。必死にタケルは止めようとする。

「……止める必要はないぞ」

　不安そうにするタケルに対し、ゼクスが声をかけた。

　ヴァルガンに向かって、腰を低くしながらファイティングポーズを構える。

「心配されるほど、オレはヤワじゃない」

「ほう？　それは楽しみだ。……行くぞッ！」

　凄まじい勢いでヴァルガンはゼクスに接近し、腕を掴んだ。

　オーディション参加者にやったのと同じく、放り投げて壁にぶつけようとする。

「はあぁッ！！」

　腕を掴み、そのまま投げた──が、ゼクスは空中で一回転。

　そのまま壁に足をつけて勢いを殺してから、床に着地した。

「口だけではないようだな。ならば、これはどうだッ！」

　ヴァルガンが素早く打撃を叩き込む。

　並の冒険者であれば、初撃の時点で殴られて昏倒するだろうがゼクスは違った。当たる寸前で魔王の打撃をいなし、最小限の動きで捌いていく。

「ククク……加減しているとはいえ、やるな！　だが、守ってばかりいてはつまらんぞ！」

「……そうだな」

　じっとチャンスを伺うゼクス。

　連打してくるヴァルガンの攻撃を捌きながらじっと見極め──一瞬の隙をついて、腕を掴んだ。

「ふッ！！」

　そのままヴァルガンの首めがけて飛びつき、足を絡めて投げ飛ばそうとする。

　フランケンシュタイナー、一気に勝負を決めるつもりの必殺技。

「フハハハハ！　狙いは面白いが、通じぬわッ！！」

　ゼクスに飛びつかれた状態のまま、ヴァルガンは思いっきり反り返った。

　ドゴォォォンンッ！！

　ブリッジの姿勢になり、ゼクスを地面へと叩きつける。

　ダメージを受けた衝撃で力が緩み、魔王はあっさりと拘束から抜け出した。

　そして、くるりと反転しゼクスの首を掴む。

「っ……」

「勝負あり、だな」

　チェックメイト。ヴァルガンはニヤリと笑い、勝利を宣言。

　凄まじすぎる二人の肉弾戦を、ポカンとしたままタケルたちは眺めていた。

「え……？　ヴァルガン相手にここまで戦えるって、相当凄いんじゃ……？」

「正直、全盛期の俺を上回ってるまであると思うぜ。そもそも、武器を使わず格闘一本で冒険者稼業してるやべぇ奴だからな」

「実力で言えば、ゼクスはすぐS級冒険者になれるほどです。ギルドで大々的にアピールする対象にもなるのですが……それは嫌だと拒否して、ずっとA級に居座っていまして。ギルドの記録上、素行に問題はありません」

「大当たりじゃん……」

　タケルに対し、冒険者としての腕前をガルドとセレイナが補足する。

　圧倒的な歌の上手さ、体格と筋肉は文句なし、おまけにヴァルガンとある程度渡り合えるほどの戦闘力。

　魔王はゼクスの首から手を離すと、満足気に審査員席へ戻っていく。

「楽しませてもらったぞ。ただ時間を稼ぐのではなく、我を倒そうとする気概。組む相手としては悪くない」

　ヴァルガンは腕を組み、ゼクスを見ながら不敵に笑った。

　オーディション合格で問題ないと魔王が認めたのだ。

「よし、決まりだ！　お願いします、もうゼクスさんしか救いの手がないんです！　これ断られたら、ガルドさんって地雷に任せなきゃいけないんです！」

「おいコラ！　地雷呼ばわりしやがって、俺の熱い魂を舐めんじゃねぇぞ！」

　タケルはガルドに向かってさり気なく暴言を吐きながら、ゼクスの手を強く握りしめた。頼む！　と真剣に、目で訴えかける。

「……」

　手を握られたまま、ゼクスはしばらく黙り込んでいた。

　目を泳がせ、何か葛藤している様子で俯いてしまう。

「断ったら、あんたはどうなる？」

「詰みます！　本当に！！　めっちゃ困ります！！！」

「……きっと後悔するぞ。トラブルが起きるかもしれない、それでもいいのか」

「大丈夫です、後悔しません！　とにかく今を乗り切るのが一番大事なんで！　ゼクスさんがいれば、なんとかなります！　だから一緒に歌ってください！！」

　引き受けてくれそうな雰囲気になっていると感じたタケルは、彼のゴツい手をさらに固く握りしめた。

　自分を頼りにしてくれる手。先ほど歌った時に感じた高揚感。

　何度か唸って悩み続けたあと、ゼクスは小さく息を吐いた。

「…………わかった。依頼として受ける」

「よっしゃあああっ！　ありがとうございます、本当にありがとうございます！」

　タケルの歓喜の叫びが、訓練場に響き渡る。

　こうして魔王ヴァルガンと無骨な冒険者ゼクス、異色のペアで『マギテレ感謝祭』に挑むことが決定した。