異世界ガチムチ魔王をプロデュース！～世界征服の最適解はトップアイドルでした～

第六章

20. 不完全な計算式で導かれた完成

　豪雨の中、ルナのステージが始まった。

　彼女の持ち歌、『Absolute』のイントロが魔導スピーカーから鳴り響く。

　いつもとは違い、音が掻き消されてしまいそうな環境。

　常に涼しい顔でパフォーマンスを見せてきた彼女が、雨風に晒されている。

　その非日常的な光景は、見る者の目を惹きつけて離さない。

（いつも通り。カメラアピール、ステップの幅、照明の角度……すべて完璧に）

　ルナは己の内に組み込まれた回路を起動させた。

　だが、嵐は緻密な計算式を容赦なく乱していく。

『♪ありえないこと、ありえないもの』

（……っ！？）

　歌い出しと同時に踏み出した右足が、ステージの水たまりでズルリと滑った。

　ミリ単位で調整していたステップの歩幅が狂い、予定の立ち位置からズレる。

（ステップ幅、マイナス五センチ。修正……）

　ルナは咄嗟に重心をコントロールし、転倒を免れた。

　しかし、その一瞬の修正が次の遅れを生んでいく。

『♪水面に映る月が、本物になるような』

　強風が彼女の髪を容赦なく煽り、視界を遮った。

　雨で濡れ、重りとなってドレスが体に纏わりつく。

　ターンをするたびに体力を奪い、軽やかな動きを阻害する。

『♪僕たちにとっての、ただ一つの答えを』

　カメラと目線を合わせようにも、風で煽られた魔導カメラの位置がズレて狙い通りにならない。照明も強風で揺れ、ルナに当たる光の角度が安定しない。

『♪まるで最初から、知っていたような』

　踏ん張ろうとしても足元が滑るせいで、体幹がブレる。ブレは呼吸に影響し、いつもなら透き通るように伸びる高音が上滑りして震えてしまう。

（タイミングがコンマ三秒ずつ遅れてる。声の伸びも、普段の七十パーセント以下。ターンのキレもない）

　ルナは冷たい雨に打たれながら、頭の中で警報が鳴り響くのを感じていた。

　大勢の観客の前で、出来が悪い商品を提供し続けてしまっている。

（いつもの品質を維持できていない、どう考えても失敗）

　彼女の「完璧なアイドル」としての合理性が、今の自分を否定する。

　計算通りの動きができない。最高の結果を出せない。

　彼女にとって、これではステージに立つ意味がないと同義。

（こんな低クオリティなパフォーマンス、評価されるわけがない）

　ルナの冷たい計算回路が、エラーを弾き出し続ける。

　ところが。

「ルナーっ！　頑張れーっ！」

「負けるなーっ！　そのままやりきれー！！」

　ルナの予想に反して、雨よけテントの下からは信じられない声が上がっていた。

　完璧なパフォーマンスに対する称賛とは違う。

　もっと熱く、魂の底から絞り出されたような応援の歓声。

『♪運命なんて言葉では説明できない』

　人形のような美しさを持つアイドルが、雨に打たれながらも必死にステージに立ち続ける姿。滑りそうになっても踏みとどまり、乱れた髪の隙間から強い眼差しで前を見据え、懸命に歌を届けようとする。

　彼女が今まで見せてきた隙のない芸術品としての美しさではない。

　生身の人間としての奮闘。それこそが、今このステージで観客が最も見たいと望む「アイドルの形」だったのだ。

（なぜ？）

　ルナは歌いながらも、頭の中で激しく混乱していた。

　意味がわからない。

（なんで盛り上がっているの？　最高の質じゃない。価値が下がっているのに、どうして？）

　合理的な計算と、理屈じゃない熱。

　二つの全く異なる感情が嵐のステージで激しく交錯する。

『♪偶然なんて言葉では済まされない』

　エラー、エラー、エラー。

　彼女の思考回路は、処理能力の限界を超えようとしていた。

　そんなルナの思考を知る由もなく。

　ステージ裏のモニターで見守っていたタケルが、驚きで声を漏らす。

「凄い……雨で最悪の状況なのに、やっぱり上手い……！」

「流石にミスは増えておるが、あそこまでやれるとはな」

　タケルの隣で、感心したようにヴァルガンも頷いている。

　今のルナのパフォーマンスは、確かに従来の完璧さからは程遠い。

　だが、これまでの参加者の中でパフォーマンスと見せ方はずば抜けていた。不完全さすら魅力に感じられるほどの「何か」が、画面越しでも伝わるほどに。

　曲は終盤のクライマックスへと突入する。

　最も魅せるべき、キメのシーン。

　ルナは大きくステップを踏み出したが──

『♪あらゆる論理の果てに……っ！』

　雨で滑るヒールのせいで、ついにバランスを崩した。

　体勢が傾き、ステージの床に手をつきそうになる。

（これ以上は無理。転倒のリスクが高すぎる）

　ルナの思考が限界を告げた。

　この環境で、無理に本来のパフォーマンスを続けるメリットはない。

（ヒールを履いたまま激しく動くのは危険。ダンスを中断するか、動きを最小限に抑えるべき）

　それが最も正しい判断。

　いつもならそうしていたはずのこと。

　けれど、その瞬間。控室で泣きじゃくりながら頼み込んできた、イザベラの顔がフラッシュバックした。

『貴方のファンとして、嵐や豪雨にも負けない姿を見たいの！』

　感情を爆発させ、自分にすべてを賭けてくれたマネージャーの姿。

　代わりなんていない、だからステージに立ってほしいと願った姿。

『お願い……お願いだから、歌って……！』

（……ああ、もう。うるさいな）

　ルナは踊りづらくて苛立ったように、小さく舌打ちをした。

　そして──

（やればいいんでしょ！）

　誰もが予想しなかった行動に出た。

　邪魔になった両足のヒールを、ステージの端へと無造作に脱ぎ捨てたのだ。

『♪輝く"絶対"を知っただけ！』

「ええっ……！？」

「ルナさんが、靴を……！？」

　ステージを見ていたスタッフやアイドルたちが、驚きの声を上げる。

　常に完璧な衣装と身だしなみでステージに立ってきた彼女が、自ら靴を脱ぎ捨てるなんてあり得ない。

「♪僕と見つめ合おう　それで君は満たされる」

　雨水にまみれたステージの床を、ルナは素足で直接踏みしめた。

　冷たい雨の感触と泥のザラつきが、足裏から直接伝わってくる。

　（……不快。最悪。でも）

　素足になったことで、重心は安定した。

　もう滑ることを恐れる必要はない。

　彼女は顔を上げ、カメラを──その向こうにいるすべての観客に向けてアピールする。その瞳には、これまでの冷たさだけではない別の「何か」が宿っていた。

「♪他には何もいらない　絶対、そうでしょ？」

　ルナは泥水を激しく蹴り上げながら、全力で踊りきる。

　型を捨てた彼女の姿は荒々しく、これまでにない迫力を魅せる。

「うおおおおおっ！　ルナーっ！！」

「最高だあああああー！！」

　観客のボルテージは最高潮に達し、地鳴りのような歓声がステージ全体を揺るがす。ステージ袖でその光景を見つめていたイザベラは両手で口を覆い、涙をこぼしていた。

「貴方は、本当に……最高のアイドルよ、ルナ……ありがとう……」

　曲が終わったルナは肩で呼吸を繰り返しながら、最後のポーズを決めた。

　びしょ濡れのドレス、泥だらけの素足、ぐしゃぐしゃの髪。

　完璧とは程遠い、ボロボロの姿。

　その顔は、いつも通りのクールな表情ではあったが。

　微かな、本当に微かな……何かをやり遂げたような清々しさがあった。