異世界ガチムチ魔王をプロデュース！～世界征服の最適解はトップアイドルでした～

第六章

9. 頂点の星が語る、アイドルである理由

　テレビ局の広大な敷地内にある、関係者用の休憩スペース。

　タケルは落ち込んだ様子でソファーに沈み込んでいた。

「アイドルが向いてたから、仕事としてやってるだけ……か」

　ルナの容赦ない正論。その根底にある効率至上主義。突きつけられた言葉が、タケルの頭の中で何度もリフレインしている。

「……俺は、アイドルが好きだからプロデューサーをやってるのに」

　ブラック企業勤めの社畜が、アイドルに生きる活力をもらったからこその想い。ヴァルガンがステージで輝く瞬間を見ることが嬉しいし、喜びを感じている。アイドルが放つキラキラな魅力が好きで、ここまでやってきた。

　なのに。

「あの子は思い入れなんて全然なくても、完璧なんだよな……」

　アイドルをやる理由はない。

　でも、見事なパフォーマンスとして成立させてしまうルナの実力。その温度差に、自分のやっていることはなんなのだろうと、タケルは無力感に苛まれていた。

「フン。何をうじうじと悩んでおるのだ」

　タケルの隣にドカッと腰を下ろしたヴァルガンが、不機嫌そうに腕を組んで鼻を鳴らす。魔王としては、先ほどの会話で落ち込む理由など特にないらしい。

「効率が良いからやっている？　くだらん。我の覇道は、冷め切った計算で揺らぐほど底の浅いものではない。あやつの戯言など気にするな」

「わかってるよ……。でもさ、ルナの言うことはプロとして全部正しいんだよ。実際、予選の投票数じゃ俺たちボロ負けだっただろ」

「それは我がテレヴィを知らなかったからに過ぎん。本戦では画面の向こうにいる民を支配してくれるわ」

「いつもならテンション上げて同意するんだけどなぁ～……」

　根拠なしでも自信満々なヴァルガンは心強いが、まだルナの実力に対抗するための決定的なピースが欠けているような気がしてならない。

　カメラワーク、照明の計算、魅せ方の意識。それらを真似ることはできても、彼女のように完成された一枚絵を作り出すことは不可能に近い。

　ならば、どう戦えばいいのか。

「ずいぶん沈んでいますね」

「うひゃあっ！？」

　不意に、タケルの頬に冷たい缶ジュースがピトッと押し当てられる。

　驚いて飛び上がると、いつの間にか横に一人の女性が立っていた。見覚えのあるその顔は──

「……ス、ステラさん！？　なんでここに！？」

「しーっ、声が大きいです。これ、差し入れなのでどうぞ」

　トップアイドル、ステラが声をかけてきたのだ。

　つば広の帽子にサングラス、動きやすさ重視のラフな私服。だというのに隠しきれないオーラとカリスマ性を放ちながら、クスリと笑いかける。

「あ、ありがとうございます……って、ちょっと待ってくださいよ！　有名人が一人で休憩スペース歩いてていいんですか！？」

「テレヴィの出演はよくありますし、別におかしくないですよ？」

（いや通りがかるスタッフが超チラ見してるけど！？　たぶんバレバレな上に、トップアイドルがここにいていいのかな……ってみんな気にしてるけど！？）

　ツッコミを入れたくてしょうがないが、流石に口には出せず。タケルがステラと再会するのは新人音楽祭以来なのもあり、緊張でつい背筋が伸びてしまう。

「まあ、ここは出演者とスタッフしか入れないエリアですから。マネージャーが打ち合わせ中で、少し時間が空いてしまって。失礼しますね」

　ステラは当然のように、タケルの隣にゆっくりと腰を下ろした。

　手には彼女が自分用に買ったであろう缶ジュースが握られている。

「……貴様」

　ヴァルガンが、ステラをジロリと鋭く睨みつけた。

　不愉快さを全く隠そうとしない露骨な態度。

「こんにちは、ヴァルガンさん。相変わらずお元気そうで何よりです」

「我に恐れをなして偵察にでも来たか」

「残念ながら、まだ脅威と言えるレベルじゃないんですよね」

「ほう？　相変わらず腹立たしい小娘だ」

（またこの二人バチバチしてる！　なんで！？）

　最大のライバルであるステラの登場に、魔王の周囲がビリビリと張り詰めた。

　タケルは内心ハラハラしながら、空気を変えるべく彼女に問いかける。

「あの……話しかけてくれたのって、俺たちに何か用事が……？」

「用と言うほどではないんですけど、タケルさんがやけに落ち込んでいるなと気になって。どうしたんですか？」

　トップアイドルという立場でありながら、気さくで優しい気遣い。

　正直に話すべきかどうか、タケルは一瞬躊躇する。

（……でも、気にしてくれてるんだし。素直に打ち明けた方がいいか）

　親切心で声をかけてくれたのだから、無下にするのはよくないだろう。

　タケルはそう考え、先ほどの出来事を話すことにした。

「実はさっき、番組収録があって。そこで共演したアイドル……ルナって子の控室に行ってアドバイスをもらったんです」

「へえ、ルナちゃんが。珍しいですね、彼女が自分から人に関わるなんて」

「色々と教えてもらえたのはありがたいんですけど……彼女、言ってたんです。『アイドルは効率のいい仕事だからやってるだけ』って」

　缶ジュースを見つめながら、タケルは言葉を絞り出す。

　アイドルが好きだからこそ一番理解できなかった言葉。

「やる気や夢なんて全然ない姿勢なのに、仕事はバッチリ。……俺、それがショックだったんです。RE:Genesisのやり方が否定されたように感じて」

「なるほど。ルナちゃんらしいですね。私も、彼女のことは『アーティスト』として高く評価しています。あの技術は間違いなくトップクラスです」

「やっぱり、ステラさんの目から見てもそうなんですね～……」

「でも、彼女が『アイドル』かと言われると、実はしっくり来ていないんです」

　ルナの実力を認めながらも、ステラは瞳を少し細めて言葉を続けた。

　その発言にタケルは首を傾げる。

「しっくり来てないって、どうしてですか？」

「だって、彼女には『アイドルじゃなきゃいけない理由』がありませんから」

　ステラはまっすぐにタケルの目を見て、静かに語り始めた。

「私は、アイドルが好きです。ステージから見る景色も、ファンの人たちの声援も。私が歌うことで誰かの感情が揺さぶられ、笑顔になってくれる瞬間も」

「……」

「計算や合理性じゃ説明できない、色んな輝きがある。理屈じゃない『夢中になれる何か』が、アイドルには必要だと思うんです」

　その言葉にはトップアイドルとしての矜持と、歌うことへの揺るぎない想いが込められている。

「ただ仕事としてこなす、心を震わせる熱や愛のない彼女の在り方……そこに少し、寂しさを感じるんです。完璧なだけでは、誰かの心の奥底までは動かせない。私はそう信じています」

　そう言ってから、ステラは立ち上がり……タケルとヴァルガンに向かって挑戦的で、期待を含んだ微笑みを向けた。

「だから、お二人に期待しているんですよ？　貴方たちが持つ、その『理屈じゃない力』でどこまで行けるのか、私は見てみたいんです」

「……！」

「貴方たちがどうやってルナちゃんを打ち破るのか、楽しみにしています。あ、それから」

　ステラは立ち去ろうとしたところで、ヴァルガンに顔を向けた。

　少し挑発するような、意地悪な表情。

「ルナちゃんに勝てないようじゃ、私に挑むなんて夢のまた夢ですよ？　頑張って成長してくださいね、ヴァルガンさん」

「舐めたことを言えるのも今だけだ。我の進化は止まらん、覚悟しておけ」

「楽しみにしてます♪」

　そう言い残し、ステラは颯爽と休憩スペースを去っていった。

　彼女と話をしてから、不思議と。差し入れでもらった冷たい缶ジュースが心地よく思えるほど、体温が上がったような感覚。

「……そうだ」

　タケルは顔を上げ、力強く立ち上がる。

　プロデューサーとしての魂が、再び燃え上がり始めていた。

「RE:Genesisは、トップを目指すんだ。あの子が完璧だからって俯いていたら……一生辿り着くことなんてできない！」

「フン。頂上を目指す上で避けられぬ戦い、ならばリベンジするまでのことだ」

「おう！　エリオのアドバイスも聞いて、しっかり備えるぞ！」

　二人は互いに頷き合う。絶対王者ステラから受け取った期待を胸に、次なる戦いへの決意を固めたのだった。