城持ちになる ～現代知識で戦国を駆け上がれ～

第14話 「文書仕事と、もう一つの戦」

合戦から半月後、桑田城から石渡が来た。

「桑田様がお呼びだ。文書の仕事がある」

　鎌田に断りを入れて、城へ向かった。前回と同じ道だが、今日は霧も雨もない。初夏の日差しが出ていた。

　城に着くと案内されたのは、前回とは別の部屋だった。文書が山になっている。帳面と書状の束、折り畳まれた図面のようなもの。

「これを整理してほしい」

　入ってきたのは桑田ではなく、四十代の侍だった。広瀬という、桑田家の勘定を束ねる家老格の人物らしい。

「領内の村々の年貢の記録と今年の見込みを整理しろ。字が読めるなら分かるはずだ」

　広瀬は俺に一瞥くれただけで、部屋を出た。愛想はない。足軽に文書仕事を頼む自分が気に入らないのかもしれなかった。

　帳面を開いた。

　村名、田畑の面積、昨年の収穫量、年貢の量。村ごとにまとめてある。字は癖があるが読める。

　整理を始めた。全村を書き出し、面積と収穫量の比率を確認する。すぐに気づいた。平均より収量が明らかに低い村が、三つある。

（なぜだ）

　帳面をさらに読み込んだ。その三村は同じ川の下流にある。昨年の旱魃で上流の水量が減り、下流に水が届かなかったのだ。

　水利の問題だった。

　三田との水利争いが起きた背景に、桑田領内でも水の問題があった。根が同じだ。

　整理した内容に加えて、見立てを書き添えた。水利が解決すれば下流三村の収量が回復するという算勘と、上流の用水路を補修する提案だ。費用の見積もりと、工事に必要な人手の概算も付けた。

　広瀬が戻ってきたのは夕方だった。帳面と書き添えた見立てを読んだ。しばらく沈黙があった。

「……これはお前が書いたのか」

「はい」

「足軽が」

「はい」

「水路の補修まで書いた理由は」

「帳面を読んでいたら、収量が低い村の共通点が見えたので」

　広瀬が俺を見た。最初の一瞥とは全く違う目だった。

「桑田様に見せる」

　それだけ言って、出ていった。

---

　しばらくして桑田が来た。俺の書いた見立てを手に持っていた。

「面白い。用水路の補修は以前から課題だったが、手が回らないでいた。お前の算勘が合っているなら、補修で二割の収量増が見込める」

「大まかな見立てですが、そのくらいは回復するかと」

　桑田は俺の前に座った。

「一つ聞く。お前は何をしたいのだ」

「城を持てるくらいの力をつけたいと思っています」

「正直だな」

「出すぎたことを」

「いや、正直な方がいい。野心があっても隠す者は多い。お前は隠さない」

　桑田は少し考えた。

「今はまだ足軽だ。すぐに身分は変えられない。しかし俺の下で仕事をしろ。合戦のときは岡部の配下として動け。平時はこういう文書仕事もこなせ。実績を積めば道はある」

「ありがとうございます」

「礼は後でいい。結果を出せ」

---

　陣屋に戻ると竜之介が待っていた。

「どのくらいいたんですか」

「一日仕事になった」

「何をやってたんですか」

「帳面の整理と、見立てを少し」

　竜之介が首をひねった。

「槍より帳面の方が得意なのですか」

「帳面も武器の一種だ」

「よく分かりませんが、すごいですね」

　伊助も聞いていた。

「桑田様に気に入られたか」

「少し仕事をもらえることになった」

「そうか」

　短い返事だったが、その目は複雑だった。

「伊助さん、何か気になることがありますか」

　直接聞いた。伊助は少し驚いた顔をしてから言った。

「お前が伸びていくのは分かる。それはいい。ただ、足元をすくわれないように注意しろ」

「足元を」

「出る杭は打たれる。今は誰も敵視していない。しかしお前が上がれば上がるほど、面白くない者が出てくる。それだけだ」

「ありがとうございます。気をつけます」

---

　伊助の言葉が早速意味を持ったのは、翌日だった。

　訓練の後、足軽仲間の一人が声をかけてきた。藤兵衛という、三十代半ばの古参だ。在番組では別の組の組頭に近い男で、これまでほとんど話したことはなかった。

「橘よ、最近城に呼ばれているそうだな」

「文書の仕事を少し」

「へえ。足軽が文書仕事か。珍しいこともある」

　言葉は穏やかだ。しかし目が笑っていない。俺は一歩、半分だけ後ろに引いた。

「ちょっとした縁でして」

「縁か。俺は七年この在番組にいるが、城に呼ばれたことは一度もないぞ。お前は一年で呼ばれた。なぜだと思う」

「運が良かっただけです」

「運か」

　藤兵衛は薄く笑った。

「まあ、精々頑張れ。落ちてくるなよ」

　去っていく背中を見ながら、俺は一度だけ深呼吸した。

　伊助が後ろで見ていた。

「今のが、打たれる杭の話だ」

「早かったですね」

「藤兵衛は勘が早い。用心しておけ」

「何をしてきますか」

「邪魔をする気があれば手はいくらでもある。仕事の足を引っ張る、悪い噂を流す、上の者に讒言する。直接の暴力は少ない。この規模の陣屋では、表立った揉め事は誰にも得にならない」

---

　夕食の席で、俺は動き方を少し変えることにした。

　藤兵衛に対して敵意を示さない。むしろ積極的に話しかけ、経験を引き出す姿勢を見せる。七年の在番経験は本物の財産だ。敵に回すより、中立に持ち込む方が得策だった。

「藤兵衛さん、少し聞かせてください。七年でここにいた中で、一番危なかった合戦はいつですか」

　夕食の場で声をかけた。藤兵衛は意外そうな顔をしたが、昔話には乗りやすかった。

「七年前の、北の境での戦だな。あのときは本当に危なかった……」

　話が始まった。

　竜之介が俺の隣で目を丸くしている。

　俺は真剣に聞いた。うなずき、質問し、詳細を引き出した。藤兵衛の経験には、局地戦での細かい知恵がいくつか含まれていた。本当に勉強になる話だ。

　食事が終わる頃、藤兵衛の表情が変わっていた。

「お前、意外と話しやすいな」

「先輩から教わることが多いです」

「まあ、若いうちはな」

　機嫌よく去った。

　竜之介が小声で言った。

「さっきまで睨んでましたよね」

「話せば変わる」

「なんでそんな発想になるんですか」

「最初から敵にする必要はない、ということだ」

　俺は自分の飯を食った。薄い麦飯だったが、今日は悪くない味がした。