第二十五話 守護者
《回収率八十五パーセント。》
ATHENAの報告が響く。
管理室を赤い警告灯が照らしていた。
敵兵たちは中央データ区画側の通路から接近している。
管理室入口を封鎖するように射撃を続けていた。
レオンたちは管理室内部から応戦する。
背後には保守用通路。
撤退できる道はそこしかない。
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通路の奥。
巨大な警備ユニットがゆっくりと前進する。
重い足音が地下区画を揺らした。
ハンクが顔を引きつらせる。
「冗談だろ……。」
「ライフルでどうにかなる相手か？」
誰も答えなかった。
答えを持っていなかったからだ。
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警備ユニットが停止する。
赤い単眼センサーが明滅した。
次の瞬間。
重機関砲が火を吹いた。
轟音。
管理室入口付近の壁が吹き飛ぶ。
破片が飛び散った。
「伏せろ！」
マックスが叫ぶ。
全員が身を低くした。
銃弾が室内を薙ぎ払う。
机。
壁面。
端末周辺。
次々と破壊されていく。
エリックが歯を食いしばった。
「化け物かよ！」
射撃が止まる。
わずかな隙を狙い、エリックとハンクが反撃した。
銃弾が装甲へ命中する。
火花が散る。
だが。
傷一つ付いていない。
カイルが顔をしかめた。
「効いてないぞ！」
《装甲強度を分析。》
《現在装備による有効打は期待できません。》
ATHENAが冷静に告げた。
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その時だった。
レオンの通信端末に着信が入る。
通信相手はサミュエルだった。
《こちらサミュエル。》
《敵増援を確認。》
《降下地点は維持している。》
《だが施設周辺の敵戦力が増加中だ。》
《データ回収後は速やかに離脱しろ。》
レオンは表情を険しくした。
敵はこちらだけではない。
施設全体が警戒態勢に入っている。
マックスも状況を理解する。
「長居はできんな。」
《回収率九十パーセント。》
ATHENAが報告した。
あと少し。
あと少しで終わる。
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警備ユニットが再び前進する。
重い足音。
圧倒的な存在感。
敵兵たちもその後ろに続いていた。
完全に押し込まれている。
ハンクが舌打ちした。
「このままじゃ突破されるぞ！」
その時。
エリックの視線が警備ユニットの脚部に止まった。
「待て。」
「脚だ。」
全員が振り返る。
エリックは続けた。
「関節部だけ装甲が薄い。」
ATHENAが即座に分析を開始する。
《解析。》
《脚部駆動機構を確認。》
《損傷を与えた場合、機動力低下の可能性があります。》
マックスが頷いた。
「止めればいい。」
「破壊じゃない。」
「動きを止める。」
レオンも理解する。
「脚部を狙え！」
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だが敵兵の射撃が激しい。
まともに身を出せない。
マックスがライフルを構えた。
「俺が敵兵を抑える！」
連続射撃。
敵兵たちが一斉に身を隠す。
その隙だった。
エリックとカイルが飛び出す。
脚部関節へ集中射撃。
火花が散る。
続いてハンクも加わった。
銃弾が同じ箇所へ叩き込まれる。
警備ユニットが重機関砲を発射した。
壁が砕ける。
天井の一部が崩落する。
それでも射撃は止まらない。
そして。
カイルの一発が関節部へ深く食い込んだ。
《脚部損傷を確認。》
ATHENAが報告する。
続いてエリックの射撃。
ハンクの射撃。
駆動機構から火花が噴き出した。
警備ユニットの動きが止まる。
大きく体勢を崩した。
そして片膝をついた。
「止まった！」
カイルが叫ぶ。
敵兵たちの動きも一瞬止まった。
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その瞬間。
ATHENAの声が響く。
《回収率百パーセント。》
《対象データの保存を確認。》
《データ回収完了。》
全員の表情が変わる。
終わった。
目的は達成された。
レオンは即座に決断する。
「撤収だ！」
レオンは背後の保守用通路を指差した。
「入口まで戻る！」
マックスが頷く。
「全員後退！」
脱出経路は侵入時と同じ保守用通路しかない。
エリックとハンクが援護射撃を行う。
カイルが最後に管理室を振り返った。
父の記録。
ミーミル計画。
全ては手に入れた。
後は生きて帰るだけだ。
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一行は保守用通路へ向かって駆け出した。
背後では警備ユニットが再び立ち上がろうとしている。
完全には止まっていない。
《高脅威反応継続。》
《追跡の可能性があります。》
ATHENAが警告する。
レオンは振り返らない。
今は戦う時ではない。
真実を持ち帰ることが最優先だ。
地下施設に警報が鳴り響く。
その中をレオンたちは出口へ向かって走り続けた。
だが誰も知らなかった。
回収したデータの中に。
七年前の事件を覆す記録が含まれていることを。
