第二十一話 潜入作戦
ブリーフィングルーム。
大型モニターの前にノマドの主要メンバーが集まっていた。
艦長のレオン。
レオンを支えるイリス。
ヴァルハラ一号機パイロットのカイル。
ヴァルハラ二号機パイロットのリディア。
ヴァルハラ三号機パイロットのマックス。
ヴァルハラ四号機パイロットのエリック。
予備隊所属のヴァルハラパイロット、ハンク。
そして整備主任のガレス。
全員の視線が大型モニターへ向けられている。
そこにはATHENAが解析した施設情報が表示されていた。
「始めるぞ。」
レオンの言葉とともにブリーフィングが始まった。
モニターに映し出されたのは険しい山岳地帯だった。
岩山の内部へ建造された巨大施設。
高い外壁。
監視塔。
複数の出入口。
明らかに通常の研究施設ではない。
《施設管理コードと旧連邦軍データベースの照合を完了。》
ATHENAの声が室内へ響く。
《当施設はミーミル計画関連施設である可能性が極めて高いと判断します。》
室内が静まり返った。
レオンは映像を見つめる。
父が追っていた計画。
七年前の事件。
その真相へ繋がる手掛かりが、この施設に眠っているかもしれない。
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ATHENAは説明を続ける。
《施設管理コードそのものは複数確認されています。》
モニターに十数件の識別コードが表示された。
《そのうち現在も大規模な電力反応を維持している施設は四か所。》
四つのポイントが赤く表示される。
《今回の目標はその一つです。》
山岳地帯深部の施設が拡大表示された。
カイルが眉をひそめる。
「まだ稼働してるってことか。」
《可能性は高いと判断します。》
ATHENAが答えた。
《施設周辺では武装警備部隊の活動も確認されています。》
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「目的は情報回収だ。」
レオンが口を開く。
モニターが施設内部推定図へ切り替わった。
「中央データベースへのアクセス。」
「ミーミル計画関連資料の回収。」
「余計な戦闘は避ける。」
マックスが頷く。
「優先順位は生存と情報回収だな。」
「ああ。」
レオンも同意した。
「戦うために行くわけじゃない。」
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施設外周図が表示される。
ATHENAが侵入経路を示した。
《正面突破は推奨しません。》
《崖下に保守用通路を確認。》
モニターに隠された入口が映し出される。
《施設から約五キロ離れた地点へ降下後、徒歩で接近します。》
ハンクが鼻を鳴らした。
「骨が折れそうだな。」
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「潜入班は五名。」
レオンがメンバーを確認する。
「俺。」
「マックス。」
「カイル。」
「エリック。」
「ハンク。」
モニターに五人の名前が表示された。
「現地指揮はマックス。」
「ATHENAが情報支援を行う。」
マックスが短く頷く。
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その時。
リディアが口を開いた。
「私は留守番？」
ガレスが苦笑する。
モニターには二号機の損傷箇所が表示されていた。
「二号機はまだ修理中だ。」
「無茶言うな。」
リディアは不満そうに頬を膨らませた。
「分かってるわよ。」
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エリックが腕を組む。
「機体はどうする？」
今度はガレスが前へ出た。
「一号機、三号機、四号機は出撃可能だ。」
モニターに各機の状態が表示される。
「第二輸送機と第三輸送機に搭載して待機させる。」
ハンクが眉を上げた。
「使わねぇんじゃなかったのか？」
「保険だ。」
ガレスは即答する。
「輸送機は待機空域で旋回する。」
「緊急時は現地へ投入可能だ。」
「要請から十分以内には戦闘空域へ到達できる。」
エリックが小さく頷いた。
「悪くない。」
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最後にレオンが全員を見回した。
「作戦時間は二時間。」
モニターにタイマーが表示される。
「二時間以内に撤収。」
「三十分ごとに定時連絡。」
「連絡途絶時は救援要請を行う。」
全員の表情が引き締まった。
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レオンは再び施設の映像を見る。
父が残した足跡。
七年前の真実。
全てはこの先にある。
「行こう。」
その一言でブリーフィングは終了した。
ミーミル計画の真相を追う作戦が、静かに始まろうとしていた。
