第十二話 突破
夜空。
逃走する大型ヘリ。
その周囲を取り囲む六機の戦闘機。
第二迎撃隊四機。
そして第一迎撃隊から派遣された二機。
包囲網は完成していた。
その後方。
ヴァルハラ一号機。
ヴァルハラ二号機。
二体の鋼鉄の巨人が並ぶ。
ハーランドはモニターを見つめていた。
未知の兵器。
二機。
だが。
任務は変わらない。
「ヘリを守れ。」
「絶対に突破させるな。」
《了解。》
六機の戦闘機が散開する。
包囲陣形を維持したまま、
ヴァルハラとの距離を取る。
その頃。
一号機。
カイルは敵配置を確認していた。
六機。
前方四機。
左右一機ずつ。
典型的な防衛陣形。
《ATHENAより分析。》
《敵防衛網に複数の死角を確認。》
青いラインがモニターへ表示される。
カイルは頷いた。
「使える。」
通信を開く。
《リディア。》
「聞こえてる。」
《三十秒で道を開く。》
《その瞬間に突っ込め。》
リディアが笑う。
《了解。》
その頃。
ヘリ機内。
マーカスも状況を見ていた。
二体の巨人。
六機の戦闘機。
夜空に形成された包囲網。
その視線が細くなる。
「来るな。」
小さく呟いた。
直感だった。
だが。
嫌な予感は当たる。
その瞬間。
ヴァルハラ一号機が加速した。
背部推進機最大出力。
青白い光が夜空を裂く。
「来たぞ！」
ハーランドが叫ぶ。
戦闘機隊が一斉に動く。
ミサイル発射。
六方向から白い軌跡が伸びる。
だが。
カイルは止まらない。
《ATHENA。》
《迎撃ルート表示。》
《了解。》
赤い軌道線が表示される。
一号機は急降下。
急上昇。
横滑り。
巨体とは思えない機動。
ミサイル群をすり抜ける。
「馬鹿な！」
ハーランドが目を見開く。
その隙だった。
一号機の右腕が上がる。
電磁加速ライフル。
照準固定。
発射。
轟音。
青白い閃光。
超高速弾が戦闘機編隊の前方を貫いた。
直撃ではない。
だが。
衝撃波が編隊を揺らす。
一瞬。
陣形が乱れた。
「陣形を維持しろ！」
ハーランドが叫ぶ。
だが。
その一瞬の遅れが致命的だった。
ATHENAが告げる。
《敵防衛網に隙を確認。》
《突破可能。》
カイルが叫ぶ。
《今だ！》
二号機。
リディアは待っていた。
「任せなさい！」
背部推進機全開。
損傷した追加推進剤パックが悲鳴を上げる。
それでも加速する。
二号機は乱れた陣形の隙間へ飛び込んだ。
「止めろ！」
ハーランドが叫ぶ。
「二号機を追え！」
「一号機は無視しろ！」
戦闘機三機が進路を変える。
だが遅い。
二号機は包囲網を突破した。
ヘリとの距離。
七百メートル。
六百メートル。
五百メートル。
再び縮まり始める。
その頃。
ヘリ機内。
護衛が叫ぶ。
「突破されました！」
マーカスは黙っていた。
予想していた。
問題はその先だ。
捕まれば終わる。
だが。
まだ手は残っている。
その時。
マーカスの眉がわずかに動いた。
二号機は想定以上に速い。
戦闘機の包囲を破るとは思っていなかった。
「回収部隊へ連絡。」
護衛が振り向く。
「第二段階へ移行する。」
「予定地点へ向かえ。」
「了解。」
マーカスは窓の外を見る。
迫る二号機。
その向こう。
包囲網をかき回す一号機。
さらに遠方。
爆発光が夜空を照らしていた。
三号機と第一迎撃隊。
戦闘はまだ続いている。
その頃。
ノマド。
管制室。
ミアが笑った。
「突破成功。」
イリスも安堵する。
だが。
レオンだけは表情を変えなかった。
「まだだ。」
静かな声だった。
「マーカスは終わっていない。」
大型モニター。
逃走するヘリ。
追撃する二号機。
そして新たに動き出した複数の光点。
ミアの表情が変わる。
「新反応。」
「複数の航空反応を確認。」
レオンの目が細くなる。
「増援か……。」
あるいは。
「マーカスの次の一手か。」
その時。
三号機から戦術データが送信される。
別モニターへ情報が表示された。
《ATHENAより報告。》
《三号機、第一迎撃隊との交戦継続中。》
《弾薬残量六十二％。》
マックスはまだ戦い続けていた。
夜空の戦いは終わらない。
次の局面が始まろうとしていた。
**第十三話 『第二段階』へ続く。**# 第十二話 突破
夜空。
逃走する大型ヘリ。
その周囲を取り囲む六機の戦闘機。
第二迎撃隊四機。
そして第一迎撃隊から派遣された二機。
包囲網は完成していた。
その後方。
ヴァルハラ一号機。
ヴァルハラ二号機。
二体の鋼鉄の巨人が並ぶ。
ハーランドはモニターを見つめていた。
未知の兵器。
二機。
だが。
任務は変わらない。
「ヘリを守れ。」
「絶対に突破させるな。」
《了解。》
六機の戦闘機が散開する。
包囲陣形を維持したまま、
ヴァルハラとの距離を取る。
その頃。
一号機。
カイルは敵配置を確認していた。
六機。
前方四機。
左右一機ずつ。
典型的な防衛陣形。
《ATHENAより分析。》
《敵防衛網に複数の死角を確認。》
青いラインがモニターへ表示される。
カイルは頷いた。
「使える。」
通信を開く。
《リディア。》
「聞こえてる。」
《三十秒で道を開く。》
《その瞬間に突っ込め。》
リディアが笑う。
《了解。》
その頃。
ヘリ機内。
マーカスも状況を見ていた。
二体の巨人。
六機の戦闘機。
夜空に形成された包囲網。
その視線が細くなる。
「来るな。」
小さく呟いた。
直感だった。
だが。
嫌な予感は当たる。
その瞬間。
ヴァルハラ一号機が加速した。
背部推進機最大出力。
青白い光が夜空を裂く。
「来たぞ！」
ハーランドが叫ぶ。
戦闘機隊が一斉に動く。
ミサイル発射。
六方向から白い軌跡が伸びる。
だが。
カイルは止まらない。
《ATHENA。》
《迎撃ルート表示。》
《了解。》
赤い軌道線が表示される。
一号機は急降下。
急上昇。
横滑り。
巨体とは思えない機動。
ミサイル群をすり抜ける。
「馬鹿な！」
ハーランドが目を見開く。
その隙だった。
一号機の右腕が上がる。
電磁加速ライフル。
照準固定。
発射。
轟音。
青白い閃光。
超高速弾が戦闘機編隊の前方を貫いた。
直撃ではない。
だが。
衝撃波が編隊を揺らす。
一瞬。
陣形が乱れた。
「陣形を維持しろ！」
ハーランドが叫ぶ。
だが。
その一瞬の遅れが致命的だった。
ATHENAが告げる。
《敵防衛網に隙を確認。》
《突破可能。》
カイルが叫ぶ。
《今だ！》
二号機。
リディアは待っていた。
「任せなさい！」
背部推進機全開。
損傷した追加推進剤パックが悲鳴を上げる。
それでも加速する。
二号機は乱れた陣形の隙間へ飛び込んだ。
「止めろ！」
ハーランドが叫ぶ。
「二号機を追え！」
「一号機は無視しろ！」
戦闘機三機が進路を変える。
だが遅い。
二号機は包囲網を突破した。
ヘリとの距離。
七百メートル。
六百メートル。
五百メートル。
再び縮まり始める。
その頃。
ヘリ機内。
護衛が叫ぶ。
「突破されました！」
マーカスは黙っていた。
予想していた。
問題はその先だ。
捕まれば終わる。
だが。
まだ手は残っている。
その時。
マーカスの眉がわずかに動いた。
二号機は想定以上に速い。
戦闘機の包囲を破るとは思っていなかった。
「回収部隊へ連絡。」
護衛が振り向く。
「第二段階へ移行する。」
「予定地点へ向かえ。」
「了解。」
マーカスは窓の外を見る。
迫る二号機。
その向こう。
包囲網をかき回す一号機。
さらに遠方。
爆発光が夜空を照らしていた。
三号機と第一迎撃隊。
戦闘はまだ続いている。
その頃。
ノマド。
管制室。
ミアが笑った。
「突破成功。」
イリスも安堵する。
だが。
レオンだけは表情を変えなかった。
「まだだ。」
静かな声だった。
「マーカスは終わっていない。」
大型モニター。
逃走するヘリ。
追撃する二号機。
そして新たに動き出した複数の光点。
ミアの表情が変わる。
「新反応。」
「複数の航空反応を確認。」
レオンの目が細くなる。
「増援か……。」
あるいは。
「マーカスの次の一手か。」
その時。
三号機から戦術データが送信される。
別モニターへ情報が表示された。
《ATHENAより報告。》
《三号機、第一迎撃隊との交戦継続中。》
《弾薬残量六十二％。》
マックスはまだ戦い続けていた。
夜空の戦いは終わらない。
次の局面が始まろうとしていた。
