魔物
「お、やっぱ、姉さんもこれいいと思う？」
「ちょうどいいですね。それにほら、依頼主さんも困ってますし」
ビラをよく見ると、『クマのせいで外に買い物行くにも怖いです。助けてください！』とのコメントが添えてある。そりゃそうだ。怖いに決まってる。本当に大変なことだ。チェレーゼは礼拝帰りにギルドへよって、私にちょうどよさそうなクエストを探して、これを見つけてきてくれたらしい。
「でも、ピグトニャの話だと、効率よく星をもらうには一人で行かなきゃなんでしょ？ 上手くできるかな」
「ソメヤ様が心配すべきなのは山を壊しちゃう方ですね」
「それは怖いかも！」
私のせいで土砂崩れが起きたら、人喰いグマどころではない最悪の人災である。依頼主が買い物に行く道も、人も人でないものも全てを飲み込む土砂崩れを起こし、勇者どころか魔王として討伐される自分の姿が見える。
「魔物退治の原則ですが……力がものすごく強いので、遠くから魔法を撃ち込むのが良いんです。結構難しいはずなんですが、ソメヤ様はやたら得意なので、大丈夫でしょう」
「あ……」
それは、ピグトニャと出会った日の夜、『信仰は足枷』だと言いながら、凄まじい精度で的を撃ち続ける彼を見たおかげだ。私はコントロールは苦手だが、攻撃対象を意識できていれば、放った魔力が勝手にそこへ向かってくれる……その感覚をものにできた。もちろん、まだピグトニャの精度には及ばない。彼曰く、魔力素子に対する命令力、リーダーシップのようなものがまだ足りないという。
『思うとおりになって当然だと、もっと強く思え。世界は全て自分のものだと思え。少なくとも、無属性の魔力をただ撃つ……この単純な魔法は、ほとんど、原初魔法たるテレパシーと近い原理だからだ』
『属性を付与すると、何か変わるの？』
『変わる。おまえにいくら命令しても光の速度では走れないように、魔力素子単体では限界がある。そこに俺たちが属性を付与し、反応を起こし、制御する。その結果が魔法、魔法についての研究や探究を、魔導という』
『はあー、奥深いね』
『化学反応と組み合わせたり……固有能力と組み合わせたり……様々な分野と掛け合わせると、さらに世界は広がるが、その分難しくなる。けれどおまえは、俺が教えた最も単純な世界認識をものにしたから……必要最小限の組み合わせで、最大限の結果が出せる』
『わかったかも、わかんないかも』
今思い返しても難しい話だが、実践を繰り返すうちにわかってきた。小難しく考えず、ひらめきにまかせると簡単に解けるパズルのような……そんな認識を持つことが、ピグトニャ曰く、最短で最良の道だという。
「魔物というのは、なんらかのきっかけにより、原初魔法を使えるようになった動物を指します。多くの場合、死にかけて、火事場の馬鹿力を手にした動物です。危機における突発的な肉体強化も、実は原初魔法なんですよ」
「そうなの？」
「赤ちゃんを持ち上げるには人差し指二本で事足りますね？ なぜなら、赤ちゃんが原初魔法でありえない力を発揮して、私たちの指をしかと握るからです。赤ちゃんは最も優秀な原初魔法の使い手で……言葉を覚えるのも、高いテレパシー受信力によるものと言われています」
「へ〜！ だから言葉聞いてるだけで喋れるようになるんだ！ 大人がいくら外国語をリスニングしても覚えられないのに」
少なくとも私は全然ダメだった。ンプァクトにエデンの言語という技術があって、本当に良かった。
「そうなんです。そういった原初魔法は、本来大人が訓練なしに使えるものではないのですが……人も動物も、何らかのショックで目覚めることがあるんです。ハンターが狩猟に失敗して中途半端に傷を与えたとか。そういう理由で必死になって馬鹿力を得たんでしょう、このクマさんも」
「へえ、なんか可哀想だね」
「ええ」
私のぼんやりとした感想に、チェレーゼは祈りの動きで応える。
「早く引導を渡してあげましょう。無知なまま罪を重ねてしまう前に」
