最後は軽い話を
私の分まで水を運んできてくれたピグトニャは、ハンドタオルを用意していて、「そんなことだろうと思った」とオリバーに投げ渡していた。素晴らしい読みだ。
「俺、振られちゃったあ……俺がもっと愛されてたら上手くいったのに……」
「……それはヴェーラが悪い。あんな女忘れろ」
「うーっ、うーっ、簡単に言うけどさぁッ……俺にとっては初めての女の子で……ずっとそうだったの！ 俺は浮気もしたことないしッ……ヴェーラ一筋でえ……」
「……」
あんまりにもかわいそうだ。
「説明の前にさァ……俺の恋バナ聞いてくんない……？ 悪い予感する……俺……ふたりにさ……一旦恋バナしたい。一旦馴れ初めとか聞いてほしい」
悪寒がした。『ソメヤちゃんのこと、殺すから』、そう言い放った彼の、鋭い殺意がよぎった。きっと彼は察しているのだろう……良い結果にはならなかったことを。だから、この友情を引き延ばすために……こんなことを言っている。その様子はいじらしく、悲しい。だが、ピグトニャは少々困惑している。
「そ、そんなにしたいのか？ 恋バナ……」
「ピグトニャは恋バナとかしねーの？」
「……しない……」
そりゃ相手が相手だから、できるわけがない。でも、私にならできるんじゃないだろうか。サシ飲みで酔わせたら聞けないかな。
「ねえ、頼むよ、結構マジで」
「……まあ、オリバーがそうしたいなら、聞いてやるよ。なんでも」
「うん、私も。聞かせてほしいな」
「……お〜し、なら俺らの出逢いから語っちまうかァ！ 大恋愛すぎて涙ちょちょぎれるぜ」
努めて明るく振る舞っているが、内心相当きついのだろう。いつもとくらべて、覇気がない。それでも彼は語り始めた。
「6歳の頃だったかなァ。クソジジイ……あ、エイリムのことね。クソジジイからチェレーゼの実験台になれって言われて、しばらくたったある日の夜中。俺の部屋……当時はここじゃなかったんだけど、一人部屋ではあってさ……そこにチェレーゼが来たんだよ。なんの用？ って聞いたら、自分はチェレーゼじゃない、自分は本当の人格、仮にヴェーラって呼ばれてる……そう名乗ってきて。
そんで、チェレーゼの固有魔法がどんなもので、この実験はなんなのか、細かく教えてくれたんだよ。実際俺、何されてんのかよくわかってなかったし。チェレーゼに聞いても『目的は知らない』とか言いやがるし。でも、チェレーゼの実験で死亡者も出てるって聞いて……俺すっかり怖くなってさ。ただ、そのときはヴェーラの言うことにも半信半疑で……混乱して、次の日の実験中に逃げたんだよな。したらチェレーゼが＜ハンティング＞を全力で使って止めてきやがって、危うく死にかけたの。ピグトニャ、覚えてるか？」
ピグトニャは目を細めて答える。良い思い出ではないだろうが、懐かしさがあるのだろう。
「覚えてるよ。確かおまえが、立入禁止の場所まで逃げ込もうとして……それをとっさに止めたんだ。しばらく目覚めなくて、姉さんは、私のせいだ……って顔面蒼白だった。俺も何もできなくて、とりあえず祈りの部屋に篭ってたな」
オリバーは嬉しそうに笑った。
「あんとき祈ってくれてたのかよ。ありがてえぜ。そんときに知れてりゃなァ……まあいいや。とにかくさぁ、それでクソジジイが言ったことがすげーの！ 俺が意識を取り戻しかけてたときにさ……『パパ、オリバーは起きますよね？ これしか、思いつかなくて。どう謝れば……』とか言ってるチェレーゼの声が聞こえてきてさ。で、なんか心配してくれてるし、許してやるかーて思ってたわけよ。したらクソジジイが、『大丈夫だよ、チェレーゼ。でも……どうせこうなるなら、観測装置の前でやってくれればよかったのに……』って！ ヤバくねェ！？ しかも寝てる間もデータ取られてたし！」
「それは、ヤバいな……」
「ドン引きだわ……」
エイリムはマッドサイエンティストすぎる。博愛の人とは本当なのだろうか。
「でしょ！？ そんで……チェレーゼはそれを聞いても実験やめないし、俺も怖くなって……それを慰めてくれたのが、ヴェーラだったわけ！ 俺を助けてあげるって言ってくれて……実際、時間はかかったけど、家出とかの手引きは全部ヴェーラがしてくれた。代わりにこちらも助けて欲しいって言われて、俺は頷いた。そしたら、『オリバー、私が体を取り返したら、きっと二人で暮らそうね』って言ってくれて。そんでファーストキスしたの。それから俺は、ヴェーラの体を取り戻すために超頑張ったわけよ。何を頑張ったかも語りたいけど、24時間かかるからやめとくわ」
「……姉さんの体でファーストキスか……それでまんまと骨抜きにされたと……」
「うげっ、別人だろ別人！ やめろよなお前マジで、チェレーゼとしてるの想像しちまうだろうが！ 萎えるわ」
あまりにも特殊な関係すぎる。地球に帰ったら、絶対こんな恋バナは聞けないだろうな。
「……はぁ……なんでなのかなぁ。何がダメだったんだろ、結構尽くしてきたつもりなのに。俺がガキすぎたとか？ 9歳差だしなぁ。ヴェーラって、実は最初から、俺のこと好きじゃなかったのかもって……薄々思ってたんだよ。だって、20歳と29歳ならまだしも、6歳と15歳ってド変態すぎるし」
「……そうだな……」
「うん……6歳はちょっとね……」
私たちも流石にフォローできず、頷き返すしかない。二人の関係はかなりインモラルだ。義理とはいえきょうだい、かつ9歳差、しかも子どもの頃からの関係となると、義姉による性的虐待と言われても文句は言えない。ただ、ヴェーラは精神年齢が幼いので、実際は釣り合いが取れていたのかもしれない。
「……俺がもっといい男だったらなァ。強さが足りなかった？ タイピング遅かった？ それとも他の何か？ ……何があったら良かったんだ？」
タイピングの速さはやっぱり大事なのか。地球だとあまりにありえない基準だ。ちなみにオリバーの速さはS1、ピグトニャと同じで、決して遅くはない。ただ、恋敵であるユーシャはX、人類未到の地に足を踏み入れた男だから、それと比べると、やっぱり遅いかもしれない。彼のぼやきはまだ続く。
「それかピグトニャみたいにイケメンで、髪もサラサラで、身長もスラッと高かったら違ったかなァ」
「……実は俺、身長がすごく高いわけじゃない。176cm」
この告白に、私たちはおおいに驚いた。
「えっ嘘！？ 182ぐらいあると思ってた！」
「俺もそう思ってた！ は！？ どういうカラクリ！？ ちょっと立て」
ピグトニャは、言われるがまま壁際に立つ。私たちはそれをジロジロ見つめ、身長についてよく考えた。
「わかった！ 頭身が高いんだ。小顔だし頭も小さいから、身長が高く見える」
「あと足も長い！ ずりいな！」
私たちの分析に、ピグトニャはただただ困惑し、言葉を選んで返答する。
「……えっと……あ、ありがとう……？」
私とオリバーはこのとき、骨格勝ち組への嫉妬心による、固い絆で結ばれた。
