ソメヤの過去
「……地球にはそういう魔法があるのか？」
「ないよ。人の心が読めるってのは誇張だけど……実際、そう言ってもいいぐらい……空気が読めるというか、分析癖があるというか……誰が何を考えてるのか、言い当てられるタイプだったんだよね。妙に鋭くてさ。でもそれは……あんまいいことではなかった」
ピグトニャはゆっくり腕を組み、私の話を聞く体勢に入る。
「小さい頃は……親の機嫌をずっと伺ってて。うち片親なんだけど、気分屋な人で……Aと言ったかと思ったらBと言い、かと思えばCをしないと殴られる、みたいな。読心術が使えたらと、何度思ったかわかんない。学校に入る年になっても……なんでかさぁ、親みたいな子とつるんじゃうんだよね。気分屋ですぐ怒る、我儘な女の子とか。普通の子よりも逆にわかりやすくて……歪んだ安心感があって。向こうも向こうで、家庭環境に何かあったんだろうなぁ。
するとどんどん人の悪意に鋭くなって、逆に善意には鈍くなっていく……簡単に言えば、疑り深くなる。でも、中学生の頃だったかな、たまたま、底抜けに明るくて優しい子と出会って……その子は、私が予測するのと全然違う行動をするの。私は最初、その子が苦手だったのに、しつこく話しかけてきてさ……気づいたら好きになってた。それで、世の中には、善意というファクターがあるのを知った。そうじゃないと説明のつかない行動が、そこにあった。行動が読めないことが、まだ見ぬ世界が……嬉しかった。
でも、成長するにつれ……善意も、多くの人が兼ね備える、推測可能なものだと知ってしまって……勿論他にもいろんな要因があって。気づいたら、かなりの人の思考を言い当てられるようになっちゃった。歳を取れば取るほど学習元が増えて、余計鋭くなった。別に、使い所は多くない。上司に媚を売るとか、同期と仲良くするとか？ そんぐらい。もっと人気者になろうみたいな、そういう野心はなかったし……。とにかく、人間関係は、幼い頃と比べてずっと簡単なものになった。私を捨てた方の親とも、私を殴っていた方の親とも……和解できた。元々、好きでもないけど、恨んでもなかったし。なんなら、3人で旅行さえできる。二人の仲の改善まで、私が色々と手引きした。
……それが、家族仲をまともにするってことが、私の人生の目標だった。いざ果たしてみると……良いことなはずなのにさ、どうしても虚しくなってきて。親だけじゃなく、人と関わっていくのが。絶対者だった親でさえ、案外行動が読める普通の人間だったし、他人なんて尚更、中学の……あの子と出会ったときの感動を、誰も超えてくれない……。いつも人に囲まれて、友達もたくさん、家族もいる。恵まれた環境の中で、なぜか孤独な気がしてた。勝手だよね」
「……」
私のつまらない話を、ピグトニャは真顔で傾聴し続ける。一切口を挟まず、時折頷き、ただただ聞いている。
「私が＜リーダビリティ＞を躊躇なく使えるのは、現実での感覚とさして変わりないから。……あれは答え合わせでしかない。最初は嬉しかったんだよ？ 何かすごく予想外のことが見えるんじゃないかと思って……。でも、期待はずれだった。もちろん、＜リーダビリティ＞無しで天啓や誕生日を言い当てられる訳じゃないけど…… 知らないことと、予想外であることはちがう」
「……」
「予想を外れた言動が、意外な行動が、私の計算外の事象が……それを見つけるには、もっと人を知るしかないでしょう？ せっかくの想定外が発生したとき、無知に回収されないように。そんな願いの具現化じゃないか……なんて。あるいは、私の性格の悪さが現れているだけかもね」
そこまで話してから黙りこくる。ピグトニャは、私の話が終わったことを察して、一言、尋ねた。
「つまらないか？ 俺も」
「……え？」
「予測可能か？」
私は悩んだ。悩みに悩んで数分が経過したが、ピグトニャは待ってくれた。これ以上黙っては……先延ばしにしてはいられないと判断し、重い口を開く。
「……正直、ほとんどの行動は、意外性がなくなってきた。今後はもっとそうなると思う」
「そうか」
普通こんなことを言われたら嫌だろうに、ピグトニャはまったく表情を変えない。むしろ、その声色は慈愛に満ちていて、私のあるがままを受け入れてくれそうな感じがした。それによって、私の心が疼きだす。言わずには、伝えずにはいられなくなる。
「……でも、つまらなくない。楽しい。一緒にいて……」
気づけば、私の瞳からは大粒の涙が出ていた。腕でごしごしと擦る私に、ピグトニャは呆れた顔でハンカチをくれた。その行動も予想できた。できたのに──。
「──予想通りでも、嬉しいものは、嬉しい……」
ピグトニャは、そのまま続ける。
「湯船が冷たくて嬉しいか？ 温かい方がいいはずだ。人間だって同じだよ……意外性だけが価値じゃない。人に意外性を感じてあげられないとか、そんな変な自責はしなくていい」
「……うん……」
「ミステリ小説を読んで……途中でトリックに気がついて、つまらなくなったとする。そのとき、見抜いた自分を責めるのは馬鹿らしいだろ。今のおまえはそんな感じ。おまえからしたら、ほとんどの人間はミステリとして駄作なんだろう。悲しいだろうが、仕方がない。読者は本の中身を書き換えられない……受け入れるほかない。だが、おまえは俺に、楽しいと言った。希望はあるってことだ。そういう人を、大事にするといい」
「……でも、私は……」
ピグトニャの発言はほとんどが正しかったから、だからこそ反論したくなった。駄作……確かにそうだ。囲まれて、笑顔で過ごしているのに、一緒にいて虚しさばかりが募る人たちというのが、確かにいて……そのことでずっと自分を責めていて……。ただ、私は、彼らが嫌いなわけじゃない。駄作と蔑みたいわけじゃない。むしろ、むしろその逆で……でもそれも、ピグトニャは見透かしていた。
「わかってる。おまえは駄作含め、愛してるんだろ。人間というものを……みんな守り、仲良くしたいんだよな。俺や姉さんがいれば満足ってわけじゃない……むしろ、身内だけの閉じた幸福なんてカス、それより全人類で幸も不幸も平等に……ってタイプ。でもまずは……まずは、自分を大事にしろ。下手すぎる、それが。だから俺がそばにいる、おまえに全部教えてやる。おまえは勇者に向きすぎてる……」
「……」
「世界は救える。でも、たった一人のメシアが壊れた上に成り立つ救済は絵空事……それを為せるのは、神だけだ。おまえは神じゃない……だから、壊れないでほしい」
「……うん……」
その後も私が情けなくぐずぐずに泣くのを、彼はじっと観察していた。私の感情の波が自然とひいてきた段階で、ポットからお茶を淹れてくれる。
「飲め。気分が落ち着くって言ったろ」
「……ありが、と……」
「自分のことを露悪的に見たり、語ったりする癖……根っからなんだな。いい歳だしそろそろやめとけ。思春期のガキかよ」
「……うん……ごめん……」
「別に謝ることはない。でもそれで気が済むのなら、謝れ」
私は何度も、ごめん、と言った。それは多分ピグトニャだけじゃなくて、今まで傲慢にも「つまらない」と感じてきたすべての人、虚しく生きてきたことそのもの、私の人生に登場した、雑草や虫けらから人間まで、すべてに謝っていた。眩しいと思っていたものが、全然眩しくなかったことを知った。本当の光を今、知ったから。涙で曇りの晴れた目に、痛いほどの彩りが差し込んできた。今までの人生の彩度は、ほとんど灰色に近いほど低かったのだと知った。これが人生……私はやっと生きはじめたのだ。これが人生、なんて善いものか！
「……神官時代、たまに見たよ。信徒側にも、神官側にも。おまえみたいに……素人のくせに、人の考えをぴたりと言い当てたり、やたら好かれたり、相談されたりするやつってのは……おまえと同じってわけじゃなくても、何かを抱えてる。本来は訓練して身につける技術なのに、すっ飛ばしてる。良いことじゃない」
「……」
「みんなに好かれ、頼られる。期待される。そして、それを無理なくこなし、どこに行ってもすぐ馴染む……異界でさえ。一見良いことだからこそ、誰にも言えない苦しみに囚われる。慕われるのが早すぎるとは思ったんだ……もう少し、おまえをよく見ておくべきだった」
「……ピグトニャのせいじゃないよ」
彼はゆっくり首を振った。そして、言い訳させてくれ、と頼んできた。私は頷く。
「俺も……おまえに期待してしまった。ここ最近、特に……重い役割を押し付けていると感じる。でも俺は……なんでもできる勇者様、ソメヤ・イストゥール様に、俺らの夢を叶えてくれって……縋ったわけじゃない」
「……」
「俺はただ、友達の、ソメヤ・イツナを仲間に引き入れただけ……そのつもりだ。おまえは次の勇者に……俺の勇者になる。なるけど、さっきも言ったように……俺だけは、おまえに傅きはしない。おまえが俺の夢を叶えても、どれだけ勇者であろうとも、それは上下関係を意味しない。覚えていてくれ」
「うん……覚えとく」
「俺は……おまえを、大衆の羨望の中で……ひとりぼっちにはしない。絶対に」
「……うん……」
ピグトニャからもらったハンカチで必死に涙を拭い、それでも収まらなかったので、私はうずくまって泣いた。自分がこんなに泣くとは思っていなかった。私はずっと……自分のことをどこか客観的に見ていて、悲しみも楽しみも、まるで本を読んでいるように、外側から味わうものだった。それが、ただ友達に話す、それだけのことで、こんなに……こんなに、自分ごとになるなんて。27年生きてきて、こんな簡単なことを……初めて知ることになるなんて。
今まで、メヒェリエに来る前からずっと、人から相談を受けることが多かった。重い話を聞く側だった。必要なことを言い当て、余計なことは言わずに、さまざまな人から信頼を得た。ピグトニャの言うように、簡単なことのように、最適な選択肢を選び続けた。こっちにきてからも……心の痛みも、お人好しさも本物だけど、段々この星に慣れてきて……驚きや新鮮さによってもたらされていた、束の間の素直さを失い、地球にいた頃の私と同じ性格になっていった。きっと、それが花開いたのが、＜霊界の読者＞なのだろう……。
「天啓学は確かに正しそうだな。落ち着いたら次の話をしよう」
ピグトニャはそう言って、それから30分は待ってくれた。なにもかもが貴重で、ありがたかった。
