私は神様を知るようになった。

第11 話

「失礼しました。私は神代といいます。今回、日本人スタッフの案内を任されていまして」

そう言って、軽く頭を下げる。

神代――その名前に、なぜか胸の奥がわずかにざわついた。

「ちょうどこれから、発掘予定地の説明を行うところでした。よろしければ、ご一緒にどうですか？」

昭人くんがこちらをちらりと見る。

その視線に、美月と私は一瞬だけ迷った。

だが――

ここまで来て、断る理由はなかった。

「……はい」

気づけば、そう答えていた。

神代は満足そうに微笑むと、歩き出した。

私たちも、その後を追う。

前方では、岡田圭吾が変わらぬ真剣な眼差しで進んでいる。

その背中を見たとき、なぜか確信した。

これはただの観光ではない。

――何かが、始まる。

神代の後を追いながら、私はふと前方に目をやった。

――岡田圭吾。

その姿は、やはり見間違いではなかった。

「ねえ……やっぱり、あれ岡田圭吾だよね……？」

美月が小さく呟く。

「うん……」

私も声を潜めて頷いた。

そのときだった。

視界の端に、黒い機材が動いた。

肩に担がれたテレビカメラ。

その横には、長いブームマイクを構えたスタッフの姿。

さらに奥には、レフ板を持った人影まで見える。

――撮影だ。

ただの発掘じゃない。

岡田圭吾を中心に、周囲が明らかに“番組”として動いている。

その中に――

私たちは紛れ込んでいる。

岡田圭吾が、ほんのわずかにこちらを振り返った。

一瞬、目が合う。

――近い。

あまりにも、近すぎる。

普通なら、絶対に近づけない距離。

それなのに今は、

同じ隊の一員のように、同じ流れの中にいる。

美月が小さく息を呑んだ。

「……やばい」

私も同じだった。

胸の鼓動が、少しずつ早くなる。

後ろで、昭人くんが何も知らない顔で周囲を見ている。

その姿は、いつもと変わらない。

ただ――

その“何気ない選択”が、

私たちをこの中に紛れ込ませたのだとしたら。

偶然にしては、出来すぎている。

そのときだった。

前方で、不意に動きが止まった。

「――あれ？」

静かな声が、空気を切った。

岡田圭吾だった。

その一言に、周囲の視線が一斉にこちらへ向く。

「彼女らは？」

低く、落ち着いた声。

だが、その問いにははっきりとした意思があった。

先頭にいた年配の探検隊長が振り返る。

しかし言葉が通じないのか、わずかに眉をひそめるだけだった。

その間に入るように、神代が一歩前へ出た。

「グループの方ですよね？」

穏やかに、確認するように言う。

一瞬の沈黙。

次の瞬間、後方にいたスタッフの一人が慌てたように手を横に振った。

「違う、違う――」

そう言いかけた、そのときだった。

「観光の人なんだ」

岡田圭吾が、軽く笑った。

その場の空気が、わずかに変わる。

「でもさ」

彼は続ける。

「僕一人より、仲間がいた方がいい」

そう言って、まっすぐこちらを見た。

「ね？」

柔らかな声だった。

けれど、不思議と逆らえない響きがあった。

「君たち、ここにいてよ」

一瞬、時間が止まったように感じた。

「同じ服、着てるしさ」

そう言って、少しだけ肩をすくめて笑う。

その笑顔は、テレビで見るものと同じ――

なのに、どこか違って見えた。

気づけば、すでにカメラは回っていた。

レンズがこちらを捉えている。

ブームマイクが、わずかに揺れる。

スタッフたちは一瞬戸惑いの表情を浮かべたが、すぐに言葉を飲み込んだ。

――止められない。

もう、この流れは。

そう判断したのだろう。

誰も、何も言わなかった。

ただ、そのまま――受け入れられた。

美月が、そっと私の袖を引いた。

「……やばい」

小さな声。

その震えは、隠しきれていなかった。

私も同じだった。

こんなことがあるだろうか。

ありえないはずの場所に、立っている。

ありえない距離に、いる。

そして――

ありえない形で、受け入れられている。

私たちは、そのまま列の中に加わった。

発掘現場は、すぐそこだった。

砂に覆われた地面。

慎重に掘り進められる層。

道具の触れる、かすかな音。

そのすべてを――

息がかかるほどの距離で、見ていた。

私たちは、そのまま列の中に加わった。

発掘現場は、すぐそこだった。

砂に覆われた地面。

慎重に掘り進められる層。

道具が土に触れる、かすかな音。

そのすべてを――

息がかかるほどの距離で、見ていた。

そのとき、不意に視界の端で赤いランプが点いた。

小さな光。

だが、それが何を意味するのかは、すぐに分かった。

――カメラが回っている。

私は、はっと息をのんだ。

美月も同じだったのか、そっと私の腕をつかむ。

「……ねえ」

その声は、さっきまでとは違っていた。

少しだけ、現実に引き戻されたような響き。

「これって……」

言いかけて、言葉が止まる。

言わなくても分かっていた。

私たちは今――

テレビに映っている。

その事実が、遅れて胸に落ちてきた。

ドクン、と鼓動が強くなる。

日本にいる家族。

友達。

もしこれが放送されたら――

この格好で、ここにいる自分たちが、そのまま映る。

「……やばい」

美月が小さく呟いた。

私も同じだった。

恥ずかしい。

でも――

どこか、嬉しい。

こんな場所にいること自体が、もう現実じゃないみたいで。

その二つの感情が入り混じって、胸の奥がざわつく。

思わず、自分の服を見下ろした。

砂色のシャツに、短パン。長いソックス。

――完全に、探検隊。

「……これ」

小さく息が漏れる。

恥ずかしさと、少しの誇らしさと。

そして――

言葉にできない、不思議な高揚感。

そのすべてが混ざり合って、

私の中で、静かに揺れていた。