黒剣塵拙 -不吉な黒風に纏われし鈍才-

第一章 西黎大陸 紛争地帯編

第二話 今日から友達！

　昼を迎えた。

　イグレットは、仄かに肌が覚える母の温もりを感じながら、小さな体に大きな思いを抱き、木の剣を右手に持ってキリートの前に立っていた。

「イグレット少年、君のお母さんからは剣術の他に、一般的な教養も教えるよう言われている」

「学校みたいな……授業ってやつですか？」

　それを聞いたキリートは、右手に木の棒を持ちながら頷く。

「そうだ」

　キリート。彼女はイグレットを引き取ってくれた剣術の先生。これから日々お世話になる。

「それと、君の他にもう一人いる」

「も、もう一人……？」

　イグレットは母親と離れ、その身に不安を多く抱えているというのに、まだ不安が増えるのかと辟易した。

「そろそろ来るはずなんだが……まぁいい。よくあることだ。先に剣術を教えよう」

　キリートは慣れた様子で、特に表情を変えることはなかった。

（よくあることで良いの……？）

　時間に遅れるのが悪いということくらいわかっている。なのでイグレットは推測ではあるが、ここで言うもう一人とは、かなり素行が悪いのだと思う。

「イグレット少年、剣を振るう前に聞きたい。君は、剣を振るい続けて何になりたい？　聞かせてくれ」

　キリートは相変わらず無表情に近い顔で、イグレットに対して何者になりたいのかと問うてくる。

「……誰にも負けないくらい強い剣士になりたいです」

　そう言うと、彼女の眉が少し上がった。

「そうか……話は終わりだ。構えろ」

「？　は、はい！」

　すると、キリートは右手に持つ木の棒を握りしめ、じわじわとすり足で後退していく。

「イグレット少年」

「はい……？」

　道場のような大きな部屋の中で、二人は目を合わせ、互いに武器を向け合っている。

「君を今から叩き潰す」

「へ？　それってどういう意味──」

　イグレットは気がつけば足が床から離れていた。

　そして、彼は鈍痛を腹部に感じて後方に吹き飛ぶ。

「かはっ……」

　キリートはあの距離から一瞬で間合いを詰めてきた。それが全く予測出来なかった。加えて、木の棒が剣じゃなくて良かったと痛感する。

「君は、弱い。だから私の攻撃を一度、その木の剣で受けられるまで叩き続ける。腹を括れイグレット少年」

「げほっ……う、嘘……」

　絶望した。今のような動きをするキリートの攻撃を、自身が受け止められる未来が見えない。

「いくぞ」

「ま、まってくだ──」

　それから何十回吹き飛んだであろうか。

　イグレットは三時間ほど叩かれた末に、攻撃を受け止めるということを成し遂げ、猛攻に終止符を打つ。

　ーーー

「癒強(エスユーマ)」

　キリートは床に倒れる彼に左手を向け、そんな言葉を呼称(魔法を発動する言葉)すると、緑色の光がイグレットの全身を包み、青痣(あおあざ)などの怪我を癒していく。

（し、しぬ……死ぬかと思った。キリートさん……全く感情見せないから壁に殴られてるみたいだったし、本当に殺されるかと思った）

　イグレットは天井を見上げながら、そんなことを思って汗だくで脱力し切っていた。

「イグレット少年、私は治癒魔法を扱える。だからもっと気にせず、死ぬつもりでかかってくるといいぞ」

「はい……でも、本当に死んだりしませんよね」

　キリートに顔を向けてそう言うと──

「死んだらそこまでの男ということだ」

（……この人、優しさとか……ないの？）

　すごく厳しいことを言われた。

「それより、イグレット少年。君は黒い風の魔力を宿していると言っていたが、本当のようだな」

　そのことを口にするキリートに対し、イグレットは少し不安を感じる。やはり、何か言われるのであろうか。

「そ、そうです……やっぱり、ダメダメですか？」

　黒い風のせいで、多くの理不尽を受けてきた。

　きっと今回も、同じ結果になるんだろう。

「悪くない。ただ、君の扱い方が悪い」

　しかし、耳に入るのは拒絶や差別の声ではない。

　初めて、黒い風ではなく、自身のせいだと言われた。

「……それって、どういうことですか」

　深く聞いてみようとした。気になった。初めて違うことを言われた。だからこそ、キリートの話をもっと聞きたいと思う。

　だが──それは何者かの大きな声により叶わない。

「キリート！　遅れて悪いわね！　お昼寝してたわ！」

　道場の扉が勢いよく開けられ、一人の髪の短い少女が姿を現した。

「……」

「……」

「……」

　ここに集う三者、皆沈黙に陥る。

　静寂の中でも現れた少女は無言のまま、キリートへと近づく。

「エパお嬢様、三時間の遅刻です」

「し、仕方ないでしょ。眠かったんだから」

（もしかして……もう一人ってこの子？）

　エパ、とキリートが名を呼ぶ少女は、銀色で艶のある髪の毛を持っており、男と間違えるほどの髪の短さをしている。そして、金色の瞳が特徴的だ。

　すると、彼女は小声でキリートに話し始める。

「ね……ねぇ、あの子誰よ。知らないわよ」

「今日から一緒に授業を受ける子です」

「それくらいわかるわよ……！」

　小声のつもりだったのだろうが、彼女は自分の声が大きいことに気がついていない。

「あ、あの……」

　こちらが話しかけると、ビクッと彼女は反応してキリートに体を寄りかからせた。

「！　……な、なによ！」

　イグレットはすごく警戒されている。

「その……僕はイグレット・アルトリエと言います」

　そう名乗ると、彼女も怯えながら口を開いた。

「……あたしは、エパ・ミルティア・ダッドアードよ」

　名を聞けたので、イグレットはとりあえず緊張を解こうと、少しぎこちなく微笑んでみせる。

「な、なんで笑ってるのよ」

「あっ……すみません」

「なんで笑ったのよ！」

「なんか、良いかなって思って……」

「……ふ、ふーん。そう」

（うぅ……なにこれ、友達なれるかな）

　イグレットは気まずさを感じながら、このエパという少女と友達になれるか不安になり始めた。

　彼女は彼よりもキリートと長い付き合いなのだろう。つまり、エパに拒絶されると、ここでやっていく中で、かなりの支障をきたすことになる。

「エパお嬢様。イグレット少年はそこらの男どもよりは、些か賢い方だとは思います。歳もエパお嬢様の一個下ですので、仲良くしてくださいませ」

　彼女は八歳らしい。年上のようだが、あまりそうは思えない。それよりもイグレットは、彼女が“貴族”であることに、大きな不安を抱いていた。

（名前が三つ……貴族の人だよね。多分、この王国の偉いお家の人だし、嫌われたら殺されちゃうかな……）

「……わかったわよ」

　エパはそう言ってキリートから離れる。そして、イグレットは、彼女がこちらに近づいてきたので急いで立ち上がる。

「よろしく。あんまり、緊張とかしないでちょうだい」

　貴族と聞くと、滅茶苦茶なことを言うイメージがあるが、どうやら彼女はそのタイプではないようだ。

「よろしくお願いします……！」

　しかし、体が勝手にお辞儀してしまう。

「そういうのは良いから！　どうせ一緒に授業を受けるなら……仲良くしたいわ。だから、今日から友達よ」

（早くない？）

　それは流石に早いのではないだろうか。

　イグレットはそう思いながらも、ぶんぶんと頷く。

「……挨拶は済みましたか」

　そうして、キリートがこちらを見ながらそう言うと、エパは少し怒ったように彼女に言った。

「なんで女の子って言わなかったのよ！　あたし、友達初めてだし、男の子と話すの初めてよ！」

　イグレットは過去に友達がいたことがない。

　それはどうやら、エパも同じようである。

「まあ……なんでも良いじゃないですか」

「良くないわよ！！」

「あは……あはは」

「なんで笑ってるのよ！！」

「あぁっごめんなさい」

　イグレットはこの日、別れと出会いを経験した。

　母との別れ、そして師匠と友達との出会い。

　濃い一日だ。しかし、まだ終わったわけではない。

　先の剣の修行によって、少し疲れが溜まっているイグレットは、これより教養を高めるための授業へと移る。