黒剣塵拙 -不吉な黒風に纏われし鈍才-

第一章 西黎大陸 紛争地帯編

第一話 強くならなきゃ

　永獄(えいごく)1645年8月29日。

　オラシオン王国から南西に下ると、小国が乱れて多くある紛争地帯へと入る。その中でもイグレットらが滞在することになったのは、ドミテオ王国。

「着いたわよ。イグレット」

　馬車の中で眠っていたイグレットは、母のユラコアの声で目を覚まし、ゆっくりと立ち上がった。

　すでに父のルカットは外へ出ているようで、ユラコアと共に外に向かう。

「ルカットさん。ご武運を」

「えぇ。ありがとうございます」

　馬車の持ち主であり御者の男は、ルカットに対して別れの言葉を告げる。そして、馬車を動かして来た道を戻っていった。

「母さん……僕たち、ここで暮らすの？」

　目の前に広がる風景、砂埃が風に吹かれて舞い上がり、それに塗られた建物が並んでいる町。

　道端で倒れて寝ている戦士らしき者たちや、浮かない顔で物を売る人に、買う人。

　イグレットは思う──

　ここに活気など微塵も感じられない。

　故に実感した。これから住まうところは、自身が想像している以上に、過酷でどんよりとした場所なのだと。

「住めば都よ！　大丈夫大丈夫！　ここでも私たちは上手くやってけるわ！　頑張るわよ！」

　ユラコアの声を聞きながら、イグレットは馬車を見送るルカットの背中を見た。いつもなら彼の大きな背中が、今日は小さく見える。

「はい……母さん」

　ただ、今の自身に絶望はない。

　むしろ、頑張ろう──イグレットはそう思った。今こそ。父や母だけが頑張るのではなく、自分がもっと頑張らなければいけない。頑張ろう、今日から、頑張ろう。

　ーーー

　ドミテオ王国で暮らし始め、一週間が経った。

　イグレットは相変わらず、今日も剣を振るう。

　ただ、環境がガラリと変わった。

　今、自身が住まう家は、元々オラシオン王国で住んでいた家の半分以下の大きさ。部屋数は五つほどで、自室でイグレットは剣を振っている。

「っ！　ふっ……！」

　なぜ家の中なのか。父に聞いても理由は教えてくれなかった。

「はぁ……はぁっ」

　腕で額に垂れる汗を拭い、壁を見つめる──

　──イグレットは黒い風を剣に纏わせながら。

（父さんは最近全然帰ってこないし……母さんも全然笑顔じゃない。やっぱり……僕が頑張らなきゃな）

　子供の自分に何が出来るだろうか。考えても彼の頭の中には、剣士として強くなること以外なかった。

「……強くならなきゃ」

　イグレットはそのことだけを考える。

　しかし、彼には同時に、抱えている悩みもあった。

（強く……強くならなきゃ、早く……）

　ここ、ドミテオ王国では力こそ正義。

　強い者だけが生き残る。

　一週間もここで過ごして、イグレットは頭で理解していたのだ。時は待ってはくれない、早くしなければ、自身や両親の身が危なくなる。

　そこから湧き出る、焦燥感。

　それが悩みだ。

　朝に素振りを終えて、イグレットは少し遅めの時間に朝食を取る。一週間経ったが、母のユラコアはここに来てから常に空元気である。

「母さん？」

　鍋を煮ながらボーッとしているユラコア。イグレットはそんな母の姿に、少し不安を感じた。

「……ん、イグレット？　素振りが終わったのね！　今日もしっかりやってて偉いわよ」

　声を掛けると振り返って笑顔を見せるユラコア、しかしその笑顔に、活力などは感じられない。

「うん……でも、べつに偉くないよ。母さんたちの方が頑張ってるから、僕が頑張るのは当然」

　七歳のイグレットはそう言ってみせた。すると、ユラコアは少し口を開きかけて、すぐさま息を呑み込むように閉じ、乾いた笑いをこぼす。

「……ご飯はもう出来てるから！　ささっと食べちゃいましょ？」

　自身の言葉に対して、ユラコアは話題を逸らすように言葉を発した。なので、イグレットも無言のまま机に向かって椅子に座ると、卓の上には質素な朝食が広がっていた。

「いただきます」

　古来から全大陸に伝わる食前の挨拶、それを行なって食事を開始する。平たいパン、豆と肉をすり潰して焼いた物、そして綺麗な水を一杯。何の変哲もない質素な食事だ。

「……イグレット」

　食べ始めてすぐ、イグレットはパンを咀嚼する中でユラコアから名を呼ばれる。彼女は自身と向かい合うように椅子に座る。

「っん、なに母さん？」

　パンを飲み込めば、彼女はニコニコと言った。

「父さんに会えなくて寂しい？」

「うんさびしいよ……」

　そう言うと、ユラコアは両手を机の上に置く。

「私も寂しいわ。でも……イグレットが居たら耐えられるの。だけど……今のままじゃいけない」

　イグレットの手が止まる。

「母さんね。イグレットにはいつか、誰からも尊敬されて、誰からも憧れるような……立派な剣士になってほしいの」

　ユラコアはいつもの空元気とは違い、微笑みながら話を続けた。

「イグレット、剣術の先生って欲しい？」

「先生？　父さんがいるけど……欲しいよ」

　それを聞いて満足そうに、ふふっと言うユラコア。

「じゃあ決まりね。明日から先生が付くわよ！」

（先生……？　いきなり……だけど、嬉しい。先生がいればもっとちゃんと強くなれるし……！）

　イグレットはユラコアの言葉に、大きな希望を抱く。これでもっと強くなれる。それだけが幸せなのである。

　ーーー

　永獄(えいごく)1645年9月4日。

　イグレットは昨日ユラコアと約束した通り、剣術の先生がいる建物へ母と共に訪れた。

「母さん……あの奥にいる人が？」

「そうよ」

　ユラコアは自身の手を握ったまま、奥で正座する女性の方へと歩いていく。

「キリートさん。ですよね。父から聞いてます」

「そうか。私はキリート、家名はユルドジアと申す」

　女性はキリートという名であり、立ち上がると少し屈み、左手をイグレットに差し出してきた。握手をしたいのだろう。

「よろしく。イグレット少年」

「こ、これからよろしくお願いします！」

（かっこいい人だなぁ……本当に女の人なのかな）

　キリートは赤黒い長い髪を持ち、灰色の瞳を持っていて、真っ黒な長着を着用し、袴を着ている。

　加えて、自身よりもはるかに身長が高い。

　イグレットは彼女と目を合わせた後、相手から手を離された。そして、キリートはユラコアに向かって一つ、確かめるようにあることを聞いた。

「奥様、再度聞くのはお節介でしょうが……よろしいのでしょうか？　正直、厳しいご決断かと」

（厳しい……？　何が？　稽古がキツいってこと？　なら全然大丈夫……僕は耐えられるし……）

　イグレットはそう思いながらも、振り返ってユラコアを見上げる。

「いいの。このままじゃ、私が甘えているだけ。この子は誰よりも良い子……だから、だからこそ私が甘やかしちゃ毒になっちゃうの」

　何を話しているのかはわからない。ただ、母の顔色は悪く、とてもこれからの未来を喜んでいるようには感じられなかった。

「そう……ですか。尊重いたします」

「どうか、イグレットを頼みます。キリートさん」

（頼む……？　どういうこと？）

　イグレットは段々とこの状況に恐怖を覚え始める。

「責任を持って、私が面倒を見ましょう」

「……ありがとうございます」

　深くお辞儀するユラコア。

「母さん……？」

　思わず、そう声が漏れてしまう。

　すると、ユラコアはしゃがみ、こちらの両肩にそっと両手を置いて、優しさ溢れる微笑みを見せた。

「イグレット」

「母さん……僕、どうなるの？」

「これからは、母さんとは一緒に住まないだけ」

「……！　なんで？　なんでそんな……！」

　なんで。なんでだ。イグレットはその思いで頭がいっぱいになる。

「イグレットは、剣士になりたいんでしょ？」

「そうだけど……離れたくなんてないよ！」

「大丈夫よ……住む場所が変わるだけ。会おうと思えば会えるわ。本当に、住む場所が変わるだけ」

「それがいやだよ母さん！　離れたくないっ！」

　必死にこれからに対して抵抗するイグレット。

「……イグレット、お願い。受け入れるのよ」

「いやだ……いやだよ母さん！　いやだぁ！」

　久しく駄々をこねた。イグレットは涙をボロボロと流しながら、必死にユラコアへと抱きつく。

　そうしたら、母は呆気なく床へ崩れるように倒れた。

「わかってる。私も……離れたくなんてない。でも……でもあなたがこれから生きていくには……強くならなきゃいけないの。この世界はっ……危険で残酷なの」

　ユラコアは涙声でこちらの頭をがっしりと抱きしめてくる。それなのに、窮屈さは全く感じられず、肌に伝わるのは温もりと、悲しさ混じりの心地良さだけ。

「母さん……っ」

「今のあなたは弱すぎるの。だから……だから強くなりなさい。誰にも負けないくらい……強く」

　頭を撫でられる。自身の頭の上で、ユラコアの手が交互に動くたび、胸が締め付けられる。

「……強くなるのよ──

　世界一大好きな……私の可愛いイグレット」

　日差しが窓から入り込む中、日陰となる場所にて抱きしめ合う二人。キリートは無言のまま目を閉じて立ち尽くす中、時間はゆっくりと過ぎていく。

　そして、ユラコアはイグレットを引き剥がすように、そっと横に退かした。こんなこと、初めてのことだった。

「母さん……母さんっ！」

　涙で視界がボヤける。

　それでもはっきり見える母の後ろ姿。

「私は……これで。あとはお願いします」

　顔は見えなかった。

　それでも泣いていることはわかった。

　なら、自身も連れて帰ってくれと思う。

　けれども、置いてけぼりにされるのだ。

「承知いたしました」

　そうして、気がつくと自身の視界からは、母親の姿が消えていた。

　その時、イグレットは実感する。

（僕は……強くならなきゃいけないんだ）

「……イグレット少年。午後から、早速修行だ」

　七歳と言えど、退けぬ状況を察したイグレット。

「……はいっ」

　彼は決意する。

　強くなると。

　誰にも負けないくらい。

　そう思った時──

　イグレットは涙を拭い、立ち上がっていた。