黒剣塵拙 -不吉な黒風に纏われし鈍才-

第二章 東勢大陸 廃村編

第十八話 往生際の際際

『ティラ、君は悪くない』

　ティラ・パラメルノ。年齢、二十七歳の女性。

　人犬族(じんけんぞく)と霊族(れいぞく)の血を持ち、孤独に生きていた元ギルド所属の魔法使い。

『あなたのせいで……あの人が死んだっ……！！』

　彼女は一つのパーティーにて、副リーダーまで上り詰めた実力者。頭脳明晰で作戦を立てれば全てが上手くいき、皆ティラを慕っていた。

『……そう、わちが……わちが悪いの』

　しかし、ある依頼の時、そのパーティーのリーダーは、ティラを守ろうとして戦死する。呆気なく、その命の恩人である男は死んだのである。

『っ！　出ていけ！！　このパーティーからっ！！』

　彼の最後の言葉は、彼女を否定する言葉ではなく──君は悪くない、というものだった。その一つの肯定が、依頼後のティラを孤独にさせてゆく。

『……わかった』

　たくさんの否定の中で、肯定してくれたのはティラを庇い死んだ者のみ。このパーティーに居場所などなかった。だから彼女はギルドを辞めた。

　そして、憎しみは金銭の問題として返ってくる。

　ティラは何も感じなかった。策略に嵌められた。それでも、怒りなど湧いてはこなかった。

　自身はパーティーにいる者たちにとって、光とも言える存在を奪ってしまったような者。どれだけ上手くやっていようと、リーダーと副リーダーには人望の差がある。

　だからこそ、悲しむ者、怒る者、ティラを憎む者たちに対して、一切不快感はなかった。只々、罪悪感で頭がいっぱいだった。

（もし……あの時わちが死んでいれば──いや、考えるべきじゃないね。今は、戦う時間だのーん）

　ティラは目を開ける。少し後ろには臨戦態勢のイグレットとエパがいる。そして、ティラの前方、遠くには紫色の巨大な牛が見える。

　茈牛(しぎゅう)。奴もこちらをジッと見ていた。

「……どこで間違えたかのーん」

　浮遊する二つの水晶玉を中心にして、魔法陣が展開される。そして、全身の魔力を動かし始める。

「モォオオオオアアアアアア！！」

　茈牛は一年前よりも遥かに動きが速い。現に、数日前の戦闘でもティラは傷を負った。治癒魔法で治せる傷ではあったが、致命の一撃も今ならもらいかねない。

　彼女が相対する魔物は、成長している。

「今日で君を仕留め切る……鎌鼬(ウラルチタ)」

　口調が砕け、ティラは紫色の瞳を光らせた。そして両手を広げると、高速で向かってくる茈牛に対し、魔法を放った。

　鎌鼬(ウラルチタ)。上級に属する風魔法。巨大な斬撃を一発限り、超高速で放つもの。初見殺しの魔法として、魔法使いの中では有名である。

（……ほんと硬い奴だね）

　その魔法を正面から受けた茈牛。斬撃は奴の体に浅くも大きな傷を付けるだけで、致命に至るには威力が足りなかった。

「ティラさん！」

　後方でイグレットが叫ぶ。ティラはそれを合図に自身を含め、イグレットとエパを風の魔力で浮かせ始める。

　それを行ってすぐ、茈牛が三人がいたところを走り抜けていった。紫の電撃が辺りを焼き焦がしていく中で、ティラは両手を奴に向けた。

（やっぱり、イグレット君とエパちゃんはまだ戦わせられないね。二人とも中級程度の力だけど……差が開きすぎてる。わちがどうにかしないと）

「弾烈水(アピラティア)！」

　魔法陣を足元に作り上げたティラは、一つの水晶玉で三人を浮かしながら、魔法陣から水で作られた弾丸を大量に放つ。

　弾烈水(アピラティア)は帥級(すいきゅう)魔法の一つ。水魔法ながら単体に対して攻撃性が高く、命中すれば弾は破裂し、大きなダメージが期待できる。

　だが、茈牛の動きの方が速い。

（この速度じゃっ……追いつけない！）

　追尾する水の弾が速度で負けていた。

「あたしが加速させるわ！」

　エパが動いた。ブレる体勢の中、彼女は右手をティラの放った水の弾に向け、呼称する。

「雄風(ウルメトラ)！」

　中級魔法のそれがエパの右手から放たれた。そして、それは先ほど放った水の弾丸に纏わりつき、一気に加速した。

（水と草しか教えてないのに……風の魔法までちょっとやってたの？　エパちゃん、魔法使いらしいじゃん！）

「モァアアッ！」

　茈牛に水の弾丸が大量に命中した。紫の電撃を貫通し、相手の身体に当たって砕けたそれは、破裂音と共に衝撃波を起こす。

「ァアアアォオオオ！！」

　走っていた茈牛は転んだ。地面を削りながら、廃村のすでに壊れた建物に激突する。

「……」

　ティラは奴から目を離さない。

「……」

　産毛が立つ。

「！」

　ティラは両手をパチンと合わせた。

　パリッ──

「ぶふぁっ……」

　両手から咄嗟に大量の水を放出し、それから離れたティラだったが、紫の電撃が水の壁を突き破って、彼女の体を貫く。

「ティラさんッ！！」

　感電した。三人を浮かせるのが限界になる中、ティラは鼻血をダラダラと流す。

（……これだからっ、雷魔法は嫌いなんだ）

　雷魔法は氷魔法と並び、希少魔法とされている。そして、生まれつきの資質で扱えるかが決まり、殺傷能力が極めて高い。

　どれだけ魔力で体を強化しようと、雷魔法を何回も喰らえば、生き物は死に至る。

（喰らえてあと二回……お花畑もそろそろ見えるね）

　ティラは空中で踏ん張り、魔法を呼称した。

「癒強(エスユーマ)……」

　上級治癒魔法により、体の内部を治したティラ。しかし、ダメージは蓄積されている。

「ティラさんっ……大丈夫よね！」

　エパが心配したように聞いてくるが、まだまだティラは戦えるだろうと、励ましてきた。

「……にゅへへ、もちろん」

　ティラは口角を上げ、建物の瓦礫を押し退けて出てくる茈牛に対し、視線を向ける。

（奴の魔力切れは期待できない。かと言って浮いてたとしても、避けられない電撃が放たれる……なら──）

『ティラ、君には僕のそばで力になってほしい』

『わち……ですかのーん？』

『君より魔法を放つ速度が速い魔法使いはいない。それに、僕の私情だけど……君は大切な人だからね』

『……にゅははは、照れちゃうのーん』

　ティラはイグレットとエパを残して地に足をつけた。

（……わちは魔法の発動速度なら、剣士相手にも張り合える。だって……認めてくれたんだ。信じるよ）

　頭に生える犬の耳をピクピクとさせながら、ティラは足元に巨大な魔法陣を浮かび上がらせていく。イグレットたちには見せたことがないものである。

「エパ……なにあれ」

「わ、わかんないわよ。でも規模が帥級(すいきゅう)じゃないわ！」

　魔法使いが一つ上の等級になるには、格上の魔法を扱えることと、自身よりも一つ上の等級である魔物を討伐することが条件だ。

　ティラは現在、帥級(すいきゅう)の魔法使い。

　その等級は──五年前に取得している。

　辺りに強い風が吹き始めた。木々が激しく揺れる。上空のイグレットたちは身動きが取れず、茈牛は走り出せずにいる。

　その中で、地に立つティラのみが微動だにせず、目を瞑ったまま両手を茈牛に向けていた。

『ティラ。これ、些細な贈り物だ』

『わち、今日は誕生日じゃないのーん』

（……貴方がいたから、わちは前を向けた）

『いつだっていいじゃないか。いつ渡せなくなるかもわからない。受け取ってくれ』

『わかったのーん』

（貴方がいたからっ、この世界を美しいと思った）

『……これ！　わちが欲しがってた魔銀宝石(まぎんほうせき)！』

『やっと買えたよ。気に入ったようでよかった』

『高いのに……いいのーん？』

『君がこれからも笑ってくれるならね』

（貴方のせいで……わちは勘違いした）

『笑うくらい……いつでもできるのーん』

『違うよ。僕とこの美しい世界で……一緒にさ』

『一緒？』

『……ある程度貯金はある。もうギルドで活動しなくても、上手くやってける』

（貴方のせいで、この世界を美しいと決めつけた）

『それって……どういうことだのーん？』

『あっははは、らしくないな。僕らしくない』

（それでも、貴方がいればそれでよかった）

『ティラ』

『……なに？　“ラダノア”』

（……世界なんて所詮、残酷なんだ）

『好きだ』

『わちもっ……！』

「わち、前を向けそうだよ、ラダノア……見ててね」

　一度失おうとも、もう一度生きることはできる。

　だから彼女は、生きる。この残酷な世界で──

「……終環嵐(ディテルウディア)」

　二つの水晶玉が強く光ると、魔法陣が消え、ティラは髪の毛を靡かせながら力んだ。

　将級(しょうきゅう)魔法、終環嵐(ディテルウディア)。

　風の斬撃のみで構成された嵐を作り出す魔法。

「モォォアア──」

　茈牛が嵐に呑まれた瞬間、咆哮が風の轟音にかき消され、紫の電撃と鮮血が嵐に混じる。そして、ティラは魔法を顕現させ続けるために、呼吸をすることもなく、ひたすらに魔力を流し続けた。

　やがて、ティラは血を口から吐き、くらっと姿勢を崩すと、魔法が一瞬で消える。続けて露わになる血だらけの茈牛。

（わちはどれだけ世界が憎くても……貴方が美しいと言ったこの世界を……否定はできない）

　ティラは虚ろな瞳で空を見上げた。

（だって……ラダノア、貴方が好きだったから……）

　彼女は脱力し後ろに倒れかけた。

「……にゅははは、がんばれ」

　しかし、その背中は二つの手によって支えられる。

「僕たちが、あいつを倒します」

「ティラさんは休んでていいわよ！」

　すでに地面に降り立った少年少女。

　一人は剣を抜き、一人は腕を伸ばす。

「エパ」

「イグレット！」

　二人はティラを地面に寝かせると、歩き始めた──

「勝とう……！」「勝つわよ！」

　茈牛を視界に捉えて。

「モァアアアアアッ！！」

　紫の巨牛が叫ぶ──黒い風が靡く中で。