黒剣塵拙 -不吉な黒風に纏われし鈍才-

第二章 東勢大陸 廃村編

第十五話 普通じゃない

「イグレットだけズルいわよ！　あたしが先に教えてもらう約束だったんだから！」

　魔力操作、それは剣士にとっても必要な技術。

「あ……そ、そうだよね。エパから先に──」

「別々は面倒〜、同時に教えるのーん」

　イグレットもエパも、この技術を極めるべきである。

「まあ一応言っておくけど、わちは魔法教師でもないから、教え方は結構感覚だけど……がんばれのーん！」

　その言葉でイグレットは仄かに不安を感じた。

（感覚……どうしよう、すごく教え方が下手だったら）

　そんな失礼な危惧をしてしまうイグレットだが、不安に浸かる前に、ティラが早速問うてくる。

「二人は、魔力を扱う時どうやって流してる？」

　答えるのが早かったのはエパ。

「こう、体の真ん中からグンッと！　ぶわぁ〜って！　そしたらくぁあっ！　ってして魔法が出るわ……！」

　最悪な答え方だが、ティラは理解したように頷いている。イグレットはそんな二人に絶望した。

（絶対感覚重視だ……僕そういうの苦手なのに！）

「次イグレット君〜」

　そうして、自分の番が回ってくる。

「えと、えっと……踏ん張ると、手から出ます！」

　イグレットの回答も中々に酷かった。

「……たははは、そういう感じ？　わかったのーん」

（すごく……バカにされた感じがする）

　ティラは苦笑いしながらそう言い、左腕を上に向けて話し始める。

「結論から言うと、二人はやり方を知らないだけ。エパちゃんに関しては、何言ってるかわからないしー……イグレット君は典型的な良くないやり方のーん」

　エパがムスッと腕を組む中、イグレットは自分のやり方が良くないと言われて納得した。

（そもそも……魔力なんていつも使わないし……）

「魔力ってのは水と同じだよ。体を川だと考えて〜、手足は分かれ道、頭が源泉で胴体が本川(メインの大きな川)」

　ティラはニヤニヤとしながらそう語る。

「頭から魔力は流れる──ってことは、無理に手足や体から出そうとすると、ちょっとしか出ないし、流れに逆らってるから粗くなりやすいんだのーん」

　エパはそれを聞き、自分なりに解釈した。

「じゃあ頭からぶわぁ〜ってやればいいのね……！」

　それを聞いたティラは諦めたように頷く。

「まあ、エパちゃんは魔法使いだから、魔法陣を経由させるために一回、足まで魔力を流してから手に流すのが良いと思うのーん」

　一方、イグレットは少しだけ理解していた。

（流れるように……確かに、手からいきなり出そうとしてたかも）

　ティラは左腕から風の魔力を放出する。

「慣れたら意識しなくても出来る。てことで、早速やってみようかのーん？」

　イグレットはその声掛けで実践に移る。黒い風の魔力を、意識的に扱おうとするのは久しぶりだ。

　彼は右手を誰もいない方向へと向ける。

（頭から体に魔力を流して……）

　イグレットは自分の体が熱くなる感覚を味わう。

（手足から……グッと！　グゥウアっと！！）

　やがて、その熱は全て右手に集った。

「エパちゃん下がって！」

「えっ？」

　ティラがエパに向かって飛ぶ。二人は倒れる。

　続けて、イグレットは感じたことのない寒気を全身に覚える。そして──右手から黒く染まった衝撃波のようなものが、数メートル先まで地面を抉り取った。

　キーンって耳鳴りがする。

　イグレットはボーッとしていた。

（あれ……音が聞こえなくなって……あ、れ）

　彼は後ろに倒れる──白目を剥いた状態で。

「イグレット！？　イグレットっ！！」

　エパはティラが上から退くと、すぐに立ち上がってイグレットに近づき、顔の隣に座り込んで頬を強く摘む。それでも彼から反応は返ってこない。

「落ち着いて落ち着いて、死んじゃいないのーん」

「し、死んでないの？　……よかった」

「魔力切れによる気絶、よくあることだのーん」

　ティラは気絶したイグレットを見た後に、抉られた地面の規模を見て口角を上げる。

「……制御なしの全開とはいえ、子供がこの破壊力……是非とも魔法使いになってほしいのーん」

　そんなことを言うと、エパが猛反対してきた。

「イグレットは剣士になるんだから！！」

「あぁ〜ごめんごめん〜」

　ーーー

　目が覚めた。イグレットは布を退けて起き上がる。

「……エパ？」

　隣では壁にもたれて彼女が寝ていた。

（なにがあったんだっけ……？）

「んぅ……イグレット……？」

　すると、イグレットの声掛けに目覚めたのか、エパがこちらの名を呼んでくる。

「おはよう……というか今、夕方なんだ」

　窓からは夕日によって茜色の光が差し込み、エパは窓のすぐ下にいたので日陰に染まっていた。

「……」

　イグレットはそろそろ立ち上がろうかと思った時、エパが座ったまま床を進み、こちらに抱きついてくる。

「え、え？　え」

「心配させないでよ……」

　エパは悲しそうな声で言ってくる。どうやら、かなり彼女を心配させていたようだ。イグレットはそれを知ると申し訳なさそうに、エパの背中を撫でた。

「ごめん……多分、倒れたんだよね、僕」

「魔力切れで気絶って、ティラさんが言ってたわ」

　エパはこちらから離れて立ち上がると、短い銀髪を靡かせながらイグレットを見下ろす。

「ティラさんが起きたら降りてこいって言ってたわよ。だから早く行きましょ」

　そう言う彼女は少しだけ不満そうな表情を浮かべていた。そのせいか、なんとなく怒っているように感じる。

「……怒ってる？」

「べつに……怒ってなんかないわ」

「そう……？　でもやっぱり怒ってるんじゃ──」

「怒ってるわよ！！　察しなさいよ！！」

　イグレットはビクッとして驚いた。エパはドミテオ王国が滅んだあの日以来、過保護な態度を彼に見せるようになった。

「……は、早く行くわよ！」

　そして、エパは駆け足で部屋を出て行く。イグレットもこれ以上待たせると殴られる気がするので、早々に立ち上がって彼女を追いかける。

「おはようイグレット君〜」

「おはようございます……」

　プンプンと怒っているエパを前にしながら、ソファに埋もれるティラに挨拶を返した。

「なんか怒らせちゃったのーん？」

「いや……まあ、そんなところです」

　エパは目をつぶったままソファにボフッと座り、イグレットは少しだけ気まずい。対してティラは面白がるようにクスクス笑っている。

「とりあえず、ちゃんと起き上がって良かったのーん。お腹とかすっごく空いてるんじゃない？」

　そう聞かれると、イグレットは頷く。

「はい、お腹空きました……」

「魔力切れになったから当然当然〜」

　ティラはソファから起き上がって、イグレットに指を向ける。

「イグレット君の魔力、正直想像以上だったよーん。今まで魔力関係を鍛えなかった人が、ただの魔力放出で地面を抉り取るのは異例だのーん」

　異例。イグレットは首を傾げた。

「普通じゃないってこと。もっと言えば、魔力面は才(・)能(・)が(・)あ(・)る(・)ってことのーん」

　イグレットはその一言に、強く反応する。

「才能……僕にも才能があるんですか！？」

　だが、予想に反してティラの返しは冷たい。

「いや、剣士をやるなら、むしろ足を引っ張るよ」

　イグレットはその場に座り込んだ。

「そ、そんな……そんなぁ」

　ただ、ティラはそこで話を終えない。

「まー、上手く使いこなせば強くはなれるよーん」

「え……？」

　彼女はソファを降りてこちらに近づいてくると、イグレットの頭を撫でながら言う。

「周りより魔力が強くて、それが剣の邪魔になるだけ。でも言っちゃえば、扱いが上手ければどうにかなるし、他の剣士より強くもなれるのーん」

（他の剣士よりも……？）

「だけど、魔力を使いこなすってのも難しい話。君がこの一年でどれくらい出来るようになるか……それは完全に“努力次第”ってやつのーん」

　イグレットは希望を抱く。

　努力。それは今までし続けてきた行為。

　慣れているわけでもない。好きなわけでもない。

　彼にとってそれは、才能のなさからの逃げ道だった。

　だからこそ、努力と聞いて口角が上がる。

　道は見えた。やることも決まった。

　ならばどうするか──

「努力なら……僕、たくさんできます！」

　やるだけである。

「にゅははは、良い意気込みだぞー、ただ明日からね。今日はゆっくり体を休めるのーん！」