黒剣塵拙 -不吉な黒風に纏われし鈍才-

第二章 東勢大陸 廃村編

第十三話 本物の魔法

　永獄(えいごく)1648年10月3日。

　イグレットは現在の日にちをティラに聞いて知る。

　そして、この日から一年後の旅に備え、彼とエパは前よりも本格的な修行を始めた。

「え〜？　将級(しょうきゅう)剣士に魔法を教えてもらってたのーん？　すっごいね、その人〜」

「キリートって言うのよ。すっごく強いんだから」

　今は家の外にて、ティラとエパが会話している。そんな二人を見るイグレットは、キリートの面影をティラに重ねる。

（キリート師匠は無事なのかな……）

　イグレットは一年後の旅の中で、自身の両親、エパの両親、キリートの行方を明らかにすることが目標だ。

　大陸は多く、世界は広い。一生かけても見つからない可能性がある。それでも探してみたいと思う──イグレットは遠くにそびえる大きな山脈を見る。

（……この一年で強くならなきゃ）

「エパちゃんの師匠はすごいんだねー、ま、とりあえず魔法見せてのーん」

　イグレットが考え事をしている間にも、二人の会話は進み、エパが今から魔法を放つようだ。

「いくわよ……！　水砲(アラルカノン)！」

　エパの足元には青い魔法陣が出現し、彼女が右手を斜め上に向けると、そう呼称して魔法を放つ。

　水砲(アラルカノン)。

　中級に位置する水属性魔法。一直線に水を勢いよく放出し、水圧で敵や物などを破壊する魔法である。

「……どうかしら！」

　エパの放つ魔法は威力が強かった。加えて、魔法の杖なしで魔法を放つのも特異だと言えよう。

「おー魔法の杖なしでー、威力は上級に近いのーん」

「そうなの？　や、やったわ！」

　彼女がぎこちなく喜ぶと、ティラは続けて話す。

「ただ、扱いが雑すぎるのーん」

「……扱い？」

　ティラはダボダボの黒い服を着ているので、懐からよく物を取り出す。今回は小さな水晶玉を取り出した。

「精度だけを見て、それを魔法の等級で言ったら……まあ下級以下、威力だけは上級並みだのーん」

　エパはそれを聞いて信じられないようである。

「う、嘘よ！　キリートはあたしを褒めてたのよ！」

「所詮将級(しょうきゅう)の剣士でしょ？　わちは帥級(すいきゅう)の魔法使い、剣士と魔法使いは全くの別物のーん」

　その言葉でカッとなってしまいそうになるエパだったが、なんとか感情を抑え込んで話を聞く。

　そんなエパの様子には気が付かず、ティラは水晶玉を左手に握り、空に向けてそれを掲げた。

「今のエパちゃんの魔法は、魔力放出に近いのーん。だから見せてあげる、本物の魔法ってやつをねー」

　ティラは水晶玉を手放すと、それは浮き始める。そして、彼女は両手を擦り合わせると、二つの魔法陣が体の左右に出現する。

　すると、次第に快晴であったこの地域を曇天が覆い、大量の雨が降り始める。イグレットとエパはずぶ濡れになるが、そんなことどうでも良かった。

「……災裁雲河(アテラカルメトラ)」

　呼称、ティラはそれを行い、魔法を発動する。

　次の瞬間──閃光が辺りを駆けた後、ティラの向いている方向にあった家に、轟音が鳴り響いて雷が落ちた。

（……え？　これが、魔法？）

　誰も住んでいないボロボロの家は、落雷によって黒く焼け焦げ、木っ端微塵になっている。続けて、雲が空から消えていき、瞬く間に日が差し始める。

「これが、魔法のーん」

　びしょ濡れで水滴をポタポタと垂らすティラは、ドヤ顔でそんなことを言う。

「ティラさんは……水と雷魔法の使い手なんですか？」

　イグレットは質問した。

「んー、違うのーん。災裁雲河(アテラカルメトラ)は、水魔法と風魔法の混合魔法！　雷はただの副産物のーん。わちは、水と風の使い手のーん」

　ティラは帥級(すいきゅう)魔法使いであり、水と風を扱うようだ。それにしても、とてつもない魔法であった。これが帥級(すいきゅう)魔法なのである。

「す、すっごいわ……今の、魔法なの？」

　エパの常識が覆された。生まれて初めてこの規模の魔法を見たので、驚きが隠せなかったのだ。そして、彼女はずぶ濡れになりながらティラに近づく。

「そう！　わちはすっごいのーん！」

　ティラは嬉しそうに水晶玉を左手で掴み、懐に入れるとエパの前で胸を張ってみせた。

（キリート師匠の魔法もすごかった気がするけど……流石魔法使い……これが魔法なんだ。でも──）

　イグレットは髪をかき上げる。

「その……ティラさん。お風呂入りません？　このままじゃ風邪引きそうですし……」

　彼の一言でティラは目を伏せて苦笑した。

「にゅははは……ま、まあちょっと濡れすぎたのーん。お風呂行こう、魔法の特訓はそれからのーん！」

「……なんでこの魔法にしたのよ」

「なんか……すごそうだったからのーん」

「濡れない魔法だったら完璧だったわ」

　ティラはエパかのその一言で肩を落とす。

　ーーー

「エパちゃんは水と草の魔法使いなのーん？」

「そうよ、あたしはそれが良いと思ったの」

　イグレットが入浴を終えた頃、二人は家の中でソファに座り、くつろぎながら話していた。

「水は教えるの得意のーん」

「草は苦手なの？」

「草は……ちょっと」

「……なら水だけでいいわ」

　二人はどちらも魔法を使う者たち。イグレットが会話に入る隙なんてない。

「僕、ちょっと走ってきます」

　なので、体力作りでもしようと思った。

「おー、了解のーん」

「……魔物なんかに襲われるんじゃないわよ！」

　エパが心配した様子でそう言ってきたが、イグレットは軽く笑う。

「心配しすぎだよ。襲われそうになったら逃げるから」

　納得はしてなさそうなエパ、イグレットはその様子を見ながらも、剣を腰に差して外に出る。

　彼は走り出すと、家から離れていく。

　走る中で、イグレットは思うことがあった。

（このままだと、僕……置いていかれるんじゃ？）

　エパは魔法使いとしての才能がある。故に、イグレットの鈍才ぶりに比べれば遥か高みにいる。

「はぁ……」

　呼吸に混じってため息が漏れた。

（一年も経ったら、エパがすごく強くなって……僕は弱いままなんてのもあるかもしれない）

　イグレットは、自身が強くならない理由を知っているつもりだ。

（黒い風……だいぶ抑えられるようになったけど、油断するとすぐ出てきて剣がブレるし、抑えるのに集中しちゃって剣振りにくいし……）

　走るスピードが上がり始めるイグレット。

「っ……」

（黒い風なんてなければ、僕はもっと強くなれるかもしれないのに……！）

　うんざりする。この黒い風のせいで、イグレットは苦労することばかりだ。

（……ただ剣を振っても、上達してる気がしない）

　道を間違えたのではないだろうか。もっと幼い頃、そう、六歳の頃にでもやめるべきだったのだろう。

（魔法……魔法使いだったら、僕は……）

　剣士、なぜ自分はこの道を進んだのだろうか。

『自分を疑うな』

　ふと、父親であるルカットの言葉を思い出した。

「……」

　まだ剣を握って少しした頃に言われた言葉である。

（父さん……僕は──）

『君の扱い方が悪い』

　キリートの言葉も続けて思い出す。

（……そうだ。そうだっ！　扱い方が悪いんだっ！）

　あの頃、あれ以上キリートは深掘りしてくれなかった。というよりは、こちらが聞かなかったため、彼女も忘れていたのだろう。

　すっかり忘れていた。

（僕は……抑え込むことに必死で、扱おうとしてなかった。言ってたじゃないか……キリート師匠は、剣士は魔力を使わないと弱いままだって……！）

　イグレットは立ち止まる。

「……魔力」

　そして振り返り、遠くにあるティラの家を見た。

「僕も……教えてもらおう」

　黒い風は魔力。ならば、扱い方を知るべきである。

　そう思った時にはすでに、イグレットは来た道を走り始めていた。