第6章 新生国家ジャポン編 第18話「七番目の魔法陣」
第6章 第18話です。
救出作戦の続き。
今回は戦闘よりも、「助けた後」を中心に描いています。
ジャポンという国が、少しずつ“人が生き直せる場所”になっていく回です。
そして、新たな転移魔法陣――007も登場します。
夜の砂漠を、影砂艇が滑るように走っていた。
修一、アルゴ、オリオン。
三人はヴェイルクロークを羽織ったまま、たんぽぽ村へ向かっている。
背後には、黒砂の牙の移動市場。
そして地下空間には、クロウと救出した人々が残っていた。
一刻も早く戻らなければならない。
オリオンが前を見たまま言う。
「市場の混乱は長く持たない」
「そうだな」
修一も頷いた。
「増援が来る前に終わらせる」
風が頬を打つ。
影砂艇は静かだった。
普通の馬車とは比較にならない速度。
だが音は小さい。
夜の砂漠へ溶け込むように進んでいく。
やがて、たんぽぽ村の灯りが見えた。
村外れの古井戸。
そこから砂影の地下本部へ降りる。
通路を抜けると、エルメディアが待っていた。
白銀の髪が灯りに照らされる。
彼女は修一たちの表情を見た瞬間、ただ事ではないと察したらしかった。
「どうしたのですか？」
「そんなに慌てて」
修一は短く答える。
「救出は成功した」
「でも問題がある」
オリオンが続けた。
「二十人近くいる」
「怪我人も多い」
「ノエルも衰弱してる」
エルメディアの目が静かに細くなる。
「すぐ向かいましょう」
「その前に」
修一はオリオンを見た。
「ここに転移魔法陣を作らせてほしい」
オリオンが眉をひそめる。
「本部にか？」
「ああ」
「砂影とも繋げておきたい」
「緊急時にすぐ動けるように」
オリオンは腕を組んだ。
本来なら、勝手に決められる話ではない。
砂影の本部。
しかも転移魔法陣。
危険性は理解している。
だが今は時間がなかった。
オリオンはため息を吐く。
「上に確認してる時間はないしな」
「俺の部屋でいいなら使っていいぞ」
「助かる」
オリオンの部屋へ移動する。
質素な部屋だった。
地図。
武器。
書類。
必要なものしかない。
アルゴが中央へ進む。
『小型転移魔法陣、構築開始』
床へ光の線が走った。
精密な紋様。
複雑な魔法回路。
オリオンは黙ってそれを見ていた。
「何回見ても異常だな」
修一が苦笑する。
「便利だろ」
「便利すぎる」
オリオンは即答した。
やがて魔法陣が完成する。
アルゴが静かに告げる。
『転移番号007』
『砂影本部、登録完了』
エルメディアが前へ出る。
両手をかざす。
淡い光。
優しい輝きが魔法陣全体へ広がった。
『光魔法同期完了』
『007起動可能』
オリオンは小さく息を吐く。
「これで本当に世界が繋がり始めたな」
修一は静かに頷いた。
「必要なら、いつでも助けに行ける」
準備が終わると、四人はすぐに影砂艇へ戻った。
修一。
アルゴ。
オリオン。
エルメディア。
夜の砂漠を再び駆ける。
エルメディアは前方を見つめながら呟いた。
「二十人……」
「はい」
修一が答える。
「全員、ジャポンへ連れて行きたい」
エルメディアは迷わず頷いた。
「そのために私が必要なのですね」
「ああ」
「治療と、紋章を頼みたい」
「分かりました」
その声は静かだった。
だが迷いはなかった。
やがて地下空間へ戻る。
オリオンが作った地下空間。
その奥に、006のテントが広がっている。
外からは絶対に見えない。
中へ入ると、人々が身を寄せ合っていた。
怯えた目。
疲れ切った顔。
その中で、ノエルは毛布へ包まれて座っている。
クロウが振り返った。
「遅かったな」
「悪い」
修一が言う。
クロウは肩をすくめた。
「まぁ、なんとか持った」
エルメディアが一歩前へ出る。
人々の視線が集まった。
圧倒的な魔力。
だが、その表情は穏やかだった。
「治療します」
最初に子どもが運ばれてくる。
エルメディアがそっと手をかざす。
光。
柔らかな輝きが身体を包む。
傷が塞がっていく。
荒れていた呼吸が落ち着く。
子どもが驚いたように呟いた。
「……痛くない」
その声で、空気が少し変わった。
次々と治療が始まる。
傷。
疲労。
栄養不足。
魔力汚染。
すべてを完全に癒せるわけではない。
だが確実に楽になっていた。
泣き出す者もいた。
「本当に……助かったのか」
修一は静かに答える。
「まだ終わってない」
「でも、必ず連れて行く」
ノエルも治療を受ける。
エルメディアは優しく頭へ触れた。
ノエルは少しだけ驚いた顔をした。
「……きれい」
小さな声。
エルメディアは微笑む。
「あなたもですよ」
その間に、修一はアルゴへ指示を出した。
「ジャポンへ繋げる」
『通信開始』
小型通信機へ映像が浮かぶ。
数秒後、ルミナが現れた。
『何？』
修一は短く言う。
「受け入れ準備を頼む」
『人数は？』
「二十人くらい」
ルミナの表情が固まる。
『……二十？』
「ああ」
「怪我人もいる」
「子どももいる」
「ノエルも」
その名前を聞いた瞬間、後ろからノルが飛び込んできた。
『ノエル！？』
ルミナが眉をひそめる。
『授業中に走るなって言ったでしょ』
だが声は少し柔らかかった。
修一が言う。
「今から送る」
ノルの目が震える。
『……ほんとに？』
「ああ」
ルミナはすぐに切り替えた。
『わかった』
『サラとミアに声をかける』
『食事、寝床、治療場所を準備するわ』
「頼む」
『任せて』
通信が切れる。
修一は小さく息を吐いた。
「よし」
治療が終わると、次は紋章だった。
エルメディアが一人ずつ手を取る。
光魔法。
小さな紋章が刻まれていく。
それは転移許可。
同時に、ジャポンへ迎え入れる印でもあった。
最初の五人。
不安そうに魔法陣へ立つ。
修一が優しく言う。
「大丈夫」
「向こうに仲間がいる」
光が広がる。
五人が消える。
数十秒後。
アルゴが告げた。
『001到着確認』
修一は胸を撫で下ろした。
次の五人。
さらに次。
四回に分けて、人々はジャポンへ送られていく。
最後の組。
ノエルが立っていた。
小さく震えている。
修一は膝をついた。
「怖いか？」
ノエルは少しだけ頷く。
「でも……」
小さな声。
「お兄ちゃん、いる？」
「ああ」
修一は笑う。
「待ってる」
ノエルはゆっくり魔法陣へ立った。
エルメディアがそっと背中へ手を添える。
「大丈夫です」
光が広がる。
ノエルの姿が消えた。
しばらくして通信が入る。
ルミナだった。
『全員到着した』
後ろから泣きそうな声が聞こえる。
『ノエル……！』
ノルだった。
修一は静かに目を閉じる。
間に合った。
それだけで力が抜けそうになる。
クロウも息を吐いた。
「ようやくだな」
オリオンは壁へもたれた。
「二十人を一晩で国に送るとか、頭おかしいぞ」
修一は魔法陣を見る。
001から007。
少しずつ繋がる世界。
それは便利さだけではない。
助けられる人が増えるということだった。
そろそろ撤収しよう。
エルメディアはセラディウスへ戻ることになった。
「私は一度戻ります」
「街の様子も気になりますので」
修一は頷いた。
「助かった、ありがとう。またすぐ、お願いするかもしれないけどその時はよろしく。」
「当然のことをしただけです。いつでも手を貸します」
エルメディアは静かに微笑んだ。
その後。
転移魔法陣の前。
修一、アルゴ、クロウが立つ。
クロウが黒いテントを見る。
「さて」
「問題はこれだな」
006。
移動式転移拠点。
全員が転移すると、テント本体だけが残ってしまう。
オリオンが腕を組んだ。
「だから誰か残る必要があるってわけか」
「ああ」
修一は頷く。
「悪い」
「頼めるか？」
オリオンはしばらく黙っていた。
そして笑う。
「高ぇぞ、この貸し」
クロウが鼻で笑った。
「壊すなよ」
「誰に言ってんだ」
修一は小さく頭を下げた。
「助かる」
オリオンは軽く手を振る。
「さっさと行け」
「ガキどもが待ってんだろ」
修一は頷いた。
「帰るぞ」
三人が001の魔法陣へ立つ。
光。
転移。
次の瞬間。
地下空間にはオリオンだけが残った。
静かな地下。
黒いテント。
ランタンの小さな灯り。
オリオンはそれを見つめ、小さく笑った。
「……とんでもない連中と組んじまったな」
そして006を収納する。
地下空間を出る。
夜の砂漠。
オリオンは影砂艇へ乗り込んだ。
黒い艇体が砂の上を滑り始める。
向かう先は、砂影本部。
一方。
修一たちはアルカディアへ戻っていた。
慌ただしい声。
毛布を運ぶミア。
指示を出すサラ。
そして人々の中心で。
ノルがノエルを抱きしめていた。
ノエルは小さく泣いていた。
ノルも泣いていた。
だが、二人は確かに生きていた。
修一はその光景を見つめる。
救出は終わった。
だが、本当に大事なのはここからだ。
この世界で、生き直せる場所を作ること。
それが――新生国家ジャポンだった。
無事、全員の転移が完了しました。
001から007まで。
転移魔法陣が増えたことで、世界が少しずつ繋がり始めています。
ただ、それは便利になるというだけではありません。
助けに行ける範囲が広がるということでもあります。
今回はエルメディアの光魔法や、ルミナたちの受け入れ準備など、“戦わない強さ”も描きたかった部分です。
そして、ようやく再会できたノルとノエル。
ここから兄妹がどう変わっていくのかも、少しずつ描いていけたらと思います。
